第一次来到社会福利馆或咨询机构的人，需要用语言把自己的故事从头到尾讲出来。工作、学校、医院、亲戚乃至邻居交织在一起的情况，如果只靠口头说明，听的人和说的人都很容易迷失方向。这时，如果社会工作者在一张纸上开始画圆圈和线条，原本复杂的生活面貌便会一目了然。这幅图就是“生态图（Ecological Map）”。
简单来说，生态图是指“把一个家庭或个人放在中央的圆圈里，用不同形态的线条画出其与周围工作单位、学校、医院、亲戚、邻居等外部系统的关系，在一张纸上呈现强联系、弱联系与冲突的评估工具”。它常被简称为生态地图（Eco-map），是社会工作实务中使用最广泛的图示工具之一。
本文将依次介绍生态图的产生背景、画法与线条的含义、在咨询现场的运用方式，以及使用时需要注意的地方。
把生活中的关系装进一张纸的生态图
用图画代替语言来看家庭的环境
生态图由美国社会工作学者安·哈特曼（Ann Hartman）于1975年创制。当时，哈特曼参与密歇根大学社会工作学院的儿童福利培训项目，正在寻找一种方法，让公共儿童福利领域的社会工作者能够轻松了解家庭的需要。这一工具通过1978年发表在学术期刊《社会个案工作》（Social Casework）上的论文而广为人知。
哈特曼之所以着眼于图画，原因如下。
（1）文字记录的局限
如果只用文字整理围绕一个家庭的多种关系，这些关系彼此如何交织就容易变得模糊。
（2）“人在环境中”的视角
社会工作不把一个人的困难看作他独自的问题，而是放在他与周围环境的互动关系中来看待。生态图正是把这一视角变得看得见的工具。
（3）一起画出来的对话
隔着一张纸一起画图，咨询就从一问一答的时间，变成一起观察和梳理的时间。
哈特曼在同一篇论文中还介绍了描绘多代家庭关系的家谱图（Genogram）。如果说家谱图展示的是家庭内部的历史，那么生态图展示的是家庭当下与外部世界的关系，两者因此相辅相成。
用圆圈和线条来画的方法
画生态图的步骤很简单。在纸的正中央画一个大圆，在里面写上同住的家庭成员，再在四周画上小圆，逐一写下与家庭有联系的外部系统。工作单位、学校、医院、亲戚、宗教机构、休闲活动、福利机构等是常见的项目，每个家庭特有的系统则直接写进空白的圆里。
接着用线条连接中央的圆和外围的圆，线条的形态表示关系的性质。
- 粗实线（Strong Connection）：表示有帮助且重要的关系。
- 虚线（Tenuous Connection）：表示虽有联系，但较弱、较松散的关系。
- 带斜杠的线（Stressful Connection）：在线上画短斜杠，表示存在冲突或压力的关系。
- 箭头（Arrow）：显示帮助、关注或力量朝哪个方向流动。
线条既可以连到整个家庭，也可以只连到家庭中的某一个人。由于不同机构和教材的符号略有差异，在图的一角注明各符号的含义，别人也能轻松读懂。
在咨询现场使用生态图的方法
对生态图来说，画图过程中的交谈比完成图画本身更重要。哈特曼起初也规定了三种线条，但她认为，作为咨询工具使用时，与其事先规定线条的含义，不如让来访者亲自描述各段关系，并把这些话写在线条旁边。
- 发现优势（Strength Finding）：用粗实线连接的关系，是困难时可以依靠的资源。
- 确认空缺（Gap Finding）：完全没有线条的领域，提示了需要链接服务的地方。
- 记录变化（Change Tracking）：把最初的生态图和几个月后的生态图并排放在一起，就能一眼比较关系发生了怎样的变化。
正因如此，生态图不仅用于儿童福利和家庭咨询，也广泛应用于老人照护、残障人士支持以及链接多种服务的个案管理领域。
画生态图时的注意事项
生态图是一种简便而有力的工具，但一张图不可能装下一个人生活的全部。
一起画图时要记住的事
- 来访者的视角（Client Perspective）：关系是好是坏，应按当事人自己的感受来画，而不是由社会工作者来判断。
- 某一时点的图（Snapshot）：生态图只反映画图当天的关系，情况改变时就应重新绘制。
- 保护个人信息（Privacy Protection）：图中包含家庭及周围人的敏感信息，保管和分享时都要慎重。
生态图只用几个圆圈和几条线，就能展示一个人身处怎样的关系之中。那些用语言难以显现的坚实支柱和断裂的环节，终于在纸上显出了模样。
困难并不只存在于人的内部，解决的线索也藏在他周围的关系之中。一起画出围绕一个人的种种联系，正是完整理解其生活的福利工作的第一步。
