Mỗi khi một công nghệ mới xuất hiện, thế giới lại trở nên náo nhiệt như thể mọi thứ sắp bị đảo lộn đến nơi. Tin tức nào cũng nói công nghệ ấy sẽ thay đổi tất cả chỉ trong vài năm, tiền đầu tư đổ về, và ai nấy đều lao vào các ngành kinh doanh liên quan. Thế nhưng khi vài năm trôi qua mà cuộc sống vẫn chưa thay đổi nhiều như tưởng tượng, người ta nhanh chóng thất vọng và quên đi công nghệ đó.
Câu nói tóm gọn cảnh tượng quen thuộc này trong một câu chính là “Định luật Amara (Amara's Law)”. Nói đơn giản, định luật Amara là một châm ngôn cho rằng con người có xu hướng đánh giá quá cao tác động của công nghệ mới trong thời gian ngắn và đánh giá quá thấp nó trong thời gian dài. Nghĩa là kỳ vọng ban đầu bị thổi phồng, còn những thay đổi lâu dài thực sự làm biến đổi thế giới lại bị xem nhẹ.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu định luật Amara bắt nguồn từ đâu, vì sao ảo giác này xuất hiện, những trường hợp trong lịch sử mà định luật này tỏ ra đúng, và cách nhìn nhận công nghệ mới một cách bình tĩnh.
Cái bẫy dễ mắc phải khi dự đoán tương lai của công nghệ
Một câu nói của nhà tương lai học Roy Amara
Tên của định luật này bắt nguồn từ nhà tương lai học người Mỹ Roy Amara.
(1) Người nghiên cứu tương lai
Roy Amara từng làm việc tại Viện nghiên cứu Stanford (SRI), sau đó giữ chức chủ tịch Viện Tương lai (Institute for the Future), một tổ chức chuyên nghiên cứu về tương lai. Ông đã dành nhiều năm nghiên cứu các phương pháp dự đoán công nghệ và xã hội sẽ thay đổi ra sao.
(2) Châm ngôn trở thành định luật
Lời ông để lại gói gọn trong một câu: “Chúng ta có xu hướng đánh giá quá cao tác động của một công nghệ trong ngắn hạn và đánh giá quá thấp tác động đó trong dài hạn.” Được biết đến từ cuối thập niên 1970, câu nói này về sau mang tên ông và được gọi là định luật Amara. Tuy nhiên, đây không phải là quy luật tự nhiên mà là một quy tắc kinh nghiệm rút ra sau thời gian dài quan sát thói quen dự đoán tương lai của con người.
(3) Những câu nói tương tự
Bill Gates, người sáng lập Microsoft, cũng để lại một câu nói tương tự trong cuốn sách năm 1996 “Con đường phía trước (The Road Ahead)”: con người đánh giá quá cao những thay đổi trong hai năm tới và đánh giá quá thấp những thay đổi trong mười năm tới.
Vì sao kỳ vọng và thất vọng đan xen
Định luật Amara giống một lời giải thích về tâm lý của người nhìn công nghệ hơn là về bản thân công nghệ.
- Sự hào hứng với cái mới (Novelty Excitement): Công nghệ lần đầu được thấy rất dễ gây chú ý và có nhiều chuyện để bàn, nên người ta dễ tin rằng nó sẽ thay đổi cuộc sống hằng ngày ngay lập tức.
- Tư duy tuyến tính (Linear Thinking): Con người dễ nghĩ rằng thay đổi diễn ra với tốc độ không đổi. Vì vậy, họ thất vọng trước sự phát triển chậm chạp lúc đầu và không lường trước được những thay đổi tăng tốc về sau.
- Những thứ cần thay đổi cùng (Complementary Changes): Để một công nghệ phát huy hết sức mạnh, đường sá, luật pháp, giáo dục và cả cách làm việc đều phải thay đổi theo, và những thay đổi này mất nhiều thời gian hơn ta nghĩ.
(1) Ngắn hạn thì thất vọng, dài hạn thì bất ngờ
Rốt cuộc, trong vài năm đầu, kết quả không đạt như kỳ vọng nên nỗi thất vọng lớn dần, và chỉ sau khi môi trường xung quanh dần được hoàn thiện, những thay đổi vượt ngoài dự đoán mới xuất hiện cùng một lúc.
(2) Những tiếng nói thổi phồng kỳ vọng
Các doanh nghiệp muốn bán công nghệ mới, những người muốn gọi vốn đầu tư và giới truyền thông muốn thu hút sự chú ý đôi khi đồng thanh đưa ra những triển vọng màu hồng. Vì thế, các dự đoán ban đầu thường được vẽ ra tươi sáng hơn thực tế, và nỗi thất vọng theo sau cũng lớn tương ứng.
Định luật Amara trong lịch sử
Định luật này đã lặp đi lặp lại trong lịch sử của nhiều công nghệ.
(1) Động cơ điện trong nhà máy
Ngay cả sau khi điện được đưa vào nhà máy, năng suất trong một thời gian dài vẫn không tăng nhiều. Đó là vì các nhà máy giữ nguyên cấu trúc từ thời động cơ hơi nước và chỉ thay thế bằng động cơ điện. Chỉ sau khi bố trí nhà máy và cách làm việc được thiết kế lại cho phù hợp với điện, năng suất mới tăng vọt trong suốt nhiều thập kỷ.
(2) Internet và bong bóng dot-com
Vào cuối thập niên 1990, người ta tưởng rằng cứ là công ty internet thì đều sẽ thành công, và giá cổ phiếu tăng vọt. Khi bong bóng vỡ vào khoảng năm 2000, nhiều người nghi ngờ tiềm năng của internet, nhưng sau đó internet đã thay đổi cả việc mua sắm, giao dịch ngân hàng lẫn cách giao tiếp, đi vào cuộc sống sâu hơn nhiều so với kỳ vọng thời bấy giờ.
(3) Chu kỳ cường điệu
Từ năm 1995, công ty nghiên cứu Gartner công bố “Chu kỳ cường điệu (Hype Cycle)”, một biểu đồ mô tả quá trình công nghệ mới đi qua đỉnh của kỳ vọng và đáy của vỡ mộng rồi dần tìm được công dụng thực tế. Biểu đồ này giống như minh họa định luật Amara bằng hình vẽ.
Cách nhìn công nghệ mới một cách bình tĩnh
Định luật Amara có thể được hiểu như một lời khuyên: trước công nghệ mới, đừng quá phấn khích, cũng đừng dễ dàng bỏ cuộc.
(1) Hoài nghi những lời hứa ngắn hạn
Khi nghe câu “mọi thứ sẽ thay đổi trong vài năm tới”, tốt nhất là trước hết hãy xem xét liệu cơ sở hạ tầng và thể chế cần thiết cho sự thay đổi đó đã sẵn sàng hay chưa.
(2) Chuẩn bị cho những thay đổi dài hạn
Ngược lại, ngay cả một công nghệ đã lắng xuống một thời gian, nếu nó vẫn phát triển đều đặn, thì cũng cần hình dung diện mạo của nó sau 10 năm để học hỏi và chuẩn bị từ trước.
(3) Xem giai đoạn thất vọng là cơ hội
Thời điểm sự quan tâm đã nguội đi cũng chính là lúc có thể bình tĩnh xem xét công dụng của công nghệ và nắm vững nó sớm hơn người khác.
(4) Chia nhỏ khoảng thời gian để suy nghĩ
Khi dự đoán tương lai của một công nghệ, nếu suy nghĩ riêng về 1 năm sau, 5 năm sau và 10 năm sau, ta có thể giảm cả kỳ vọng thái quá lẫn sự thờ ơ thái quá.
Định luật Amara không cho thấy tốc độ của công nghệ mà cho thấy kỳ vọng của chúng ta dễ dao động đến mức nào. Nếu hiểu được khoảng cách giữa ấn tượng ban đầu ồn ào và sự thay đổi lặng lẽ, lâu dài, ta có thể giữ vững lập trường ngay cả giữa sự náo động quanh công nghệ mới.
Phân biệt sự náo động hôm nay với sự thay đổi ngày mai, đó chính là bước đầu tiên của sự khôn ngoan khi nhìn về tương lai của công nghệ.
