每当一项新技术出现，世界就会喧闹起来，仿佛一切马上就要被颠覆。新闻纷纷说这项技术将在几年内改变一切，资金蜂拥而至，人人争相投身相关产业。可是过了几年，生活并没有像想象中那样改变，人们很快就会失望，并把这项技术抛在脑后。
把这幅熟悉的景象概括成一句话的，正是“阿马拉定律（Amara's Law）”。简单来说，阿马拉定律是一句格言，指人们往往在短期内过分高估新技术的效果，而在长期内又过分低估它。也就是说，最初的期待被夸大，而真正大幅改变世界的长期变化却被低估。
本文将依次介绍阿马拉定律从何而来、这种错觉为何产生、历史上应验这一定律的事例，以及冷静看待新技术的方法。
展望技术未来时容易落入的陷阱
未来学家罗伊·阿马拉的一句话
这一定律的名称来自美国未来学家罗伊·阿马拉（Roy Amara）。
(1) 研究未来的人
罗伊·阿马拉曾在斯坦福研究所（SRI）工作，后来担任研究未来的机构——未来研究所（Institute for the Future）的所长。他长期研究预测技术与社会未来将如何变化的方法。
(2) 成为定律的格言
他留下的话可以归结为一句：“我们往往在短期内高估一项技术的效果，而在长期内低估它的效果。”这句话从20世纪70年代后期开始为人所知，后来冠上他的名字，被称为阿马拉定律。不过，这并不是自然规律，而是长期观察人们预测未来的习惯后得出的经验法则。
(3) 类似的说法
微软创始人比尔·盖茨也在1996年的著作《未来之路（The Road Ahead）》中说过类似的话：人们会高估未来两年内的变化，而低估未来十年内的变化。
期待与失望交错的原因
与其说阿马拉定律描述的是技术本身，不如说它描述的是看待技术的人的心理。
- 对新奇事物的兴奋（Novelty Excitement）：初次见到的技术引人注目、话题众多，人们很容易相信它会立刻改变日常生活。
- 线性思维（Linear Thinking）：人们容易以为变化会以恒定的速度持续下去。因此，人们会因初期进展缓慢而失望，却未能预见后来加速到来的变化。
- 需要一同改变的事物（Complementary Changes）：技术要发挥全部力量，道路、法律、教育乃至工作方式都必须随之改变，而这些变化所需的时间比想象中更长。
(1) 短期失望，长期惊喜
结果，最初几年成果达不到预期，失望不断加深；直到周围环境慢慢完善之后，超出预料的变化才会一下子显现出来。
(2) 推高期待的声音
想推销新技术的企业、想募集投资的人、想吸引关注的媒体，有时会异口同声地描绘美好前景。因此，早期的预测往往比实际更乐观，随之而来的失望也同样巨大。
历史中的阿马拉定律
这一定律在许多技术的历史中反复出现。
(1) 工厂里的电动机
电力进入工厂之后，生产率在相当长的一段时间里并没有大幅提高。这是因为工厂保留了蒸汽机时代的结构，只是把动力换成了电动机。直到按照电力的特点重新规划工厂布局和作业方式之后，生产率才在数十年间大幅跃升。
(2) 互联网与互联网泡沫
20世纪90年代后期，人们觉得只要是互联网企业就一定会成功，股价随之飙升。2000年前后泡沫破裂，许多人开始怀疑互联网的潜力，但此后互联网改变了购物、银行业务乃至人们的沟通方式，比当时的期待更深入地融入了生活。
(3) 技术成熟度曲线
调研机构高德纳（Gartner）自1995年起发布“技术成熟度曲线（Hype Cycle）”，用图表描绘新技术经过期望的顶峰和幻灭的低谷、逐步找到实际用途的过程。这张图就像是把阿马拉定律画了出来。
冷静看待新技术的方法
阿马拉定律可以理解为一种忠告：面对新技术，既不要过于兴奋，也不要轻易放弃。
(1) 怀疑短期的承诺
听到“几年之内一切都会改变”这样的说法时，最好先想一想，这种变化所需的基础设施和制度是否已经到位。
(2) 为长期的变化做准备
反过来，即使是一度沉寂的技术，只要它仍在稳步发展，就有必要设想它十年后的样子，提前学习和准备。
(3) 把失望期视为机会
关注度冷却的时期，恰恰也是可以冷静审视技术用途、比别人更早扎实掌握它的时候。
(4) 分阶段思考
展望一项技术的未来时，如果把1年后、5年后、10年后分开来考虑，就能同时减少过度的期待和过度的漠视。
阿马拉定律揭示的不是技术的速度，而是我们的期待有多么容易动摇。只要明白喧嚣的第一印象与安静而漫长的变化之间的差距，即使身处新技术带来的喧嚣之中，也能保持定力。
把今天的喧嚣与明天的变化区分开来看待，这正是明智地展望技术未来的第一步。
