スリラー映画を見ていると、主人公と悪役が命懸けでひとつのブリーフケースを追う場面によく出会います。ところが、映画が終わってからじっくり考えてみると、そのケースに何が入っていたのか最後までわからなかったのに、物語は十分に面白かったことに気づきます。観客の心をつかんだのはケースの中身ではなく、それをめぐる追跡と緊張だったのです。
映像学では、このように登場人物にとっては何よりも重要でありながら、観客にとってはその正体がさほど重要ではない物語の仕掛けを「マクガフィン（MacGuffin）」と呼びます。マクガフィンは、物語を前へ進めるエンジンの役割を果たしながらも、それ自体は物語の主役にならないという点で独特な仕掛けです。
本資料では、マクガフィンという名前が生まれた背景とヒッチコックが残した説明、マクガフィンの条件、映画における代表的な例、そして似た物語の仕掛けとの違いまで、順を追って整理します。
マクガフィンの原理と活用
名前の由来とヒッチコックの説明
マクガフィンという言葉を広く知らしめたのは、サスペンス映画の巨匠アルフレッド・ヒッチコック（Alfred Hitchcock）です。この言葉は、ヒッチコックと仕事をしていた脚本家アンガス・マクフェイル（Angus MacPhail）が最初に使ったとされています。ヒッチコックは1962年、フランスの監督フランソワ・トリュフォー（François Truffaut）との長い対談で、マクガフィンを次のような笑い話で説明し、この対談は1966年に本として刊行されました。
列車に乗った二人の男のうち、一人が棚の上の包みを指して、何なのかと尋ねます。もう一人は、スコットランドの高地でライオンを捕まえる装置、マクガフィンだと答えます。スコットランドの高地にはライオンはいないと言われると、それならマクガフィンでもないと答えます。ヒッチコックはこの話によって、マクガフィンは実質的には何でもなく、名前さえあれば十分だということを示そうとしました。
ヒッチコックは同じ対談で、詐欺師が登場する物語ではたいてい首飾りが、スパイの物語ではたいてい機密書類がマクガフィンになると付け加えました。登場人物はその品物を手に入れようと全力を尽くしますが、観客はそれが正確に何なのかわからなくても、物語を追ううえで何の支障もないということです。ヒッチコックにとってマクガフィンは物語を始めるきっかけであり、映画の本当の面白さは、そのきっかけが生むサスペンスにありました。
マクガフィンが備える三つの条件
マクガフィンは、書類でも宝石でもお金でも、その形は問いません。重要なのは、物語の中でどのような役割を果たすかです。マクガフィンと呼べる仕掛けには、おおむね次のような条件があります。
（1）登場人物にとっては切実である
主人公も敵対する側も、それを手に入れたり守ったりしようと力を尽くします。この欲望が、追いつ追われつの出来事を生み出します。
（2）観客にとっては正体が重要ではない
観客が気にかけるのは、その品物が正確に何なのかよりも、それによって登場人物がどのような危険に陥り、どう切り抜けるかです。
（3）別のものに置き換えても物語が変わらない
機密文書を宝石に置き換えても映画の流れがほとんど変わらないなら、その品物はマクガフィンと考えられます。そのため、マクガフィンは最後まで詳しく説明されなかったり、物語の途中でいつの間にか姿を消したりすることもあります。
映画における代表的なマクガフィン
ヒッチコックは自身の多くの作品でマクガフィンを好んで用い、その後、多くの監督がこの手法を受け継ぎました。よく知られた例は次のとおりです。
- 三十九夜（原題：The 39 Steps、1935年）：39段の階段を題名に持つこの作品では、スパイ組織が国外へ持ち出そうとする軍事機密によって、主人公が追われる身になります。
- 汚名（Notorious、1946年）：ワインの瓶に隠されたウラン鉱石が、スパイ作戦の標的になります。
- 北北西に進路を取れ（North by Northwest、1959年）：彫像の中に隠されたマイクロフィルムをめぐって追跡が繰り広げられます。ヒッチコックはトリュフォーとの対談で、これを最も空っぽで、それゆえに最も優れたマクガフィンとして挙げました。
- サイコ（Psycho、1960年）：主人公が会社から盗んだ4万ドルは、初めは物語の中心のように見えますが、やがてまったく別の事件に埋もれてしまいます。
- パルプ・フィクション（Pulp Fiction、1994年）：登場人物たちが命懸けで守るブリーフケースは、開くたびに光が漏れるだけで、中身は最後まで明かされません。
- ミッション：インポッシブル 3（Mission: Impossible III、2006年）：誰もが狙う「ラビットフット（Rabbit's Foot）」は、映画が終わるまで正体が明かされません。
似た仕掛けとの違い
マクガフィンは、似た意味合いで使われるいくつかの物語の仕掛けと、よく混同されます。違いを知っておけば、映画を見るときや物語を書くときに、仕掛けをより正確に読み取り、使うことができます。
- チェーホフの銃（Chekhov's Gun）：序盤で壁に掛けられた銃は、後で必ず発砲されなければならないという原則です。見せたものは必ず使われなければならないという点で、正体が最後まで重要にならないマクガフィンとは対極にあります。
- 赤いニシン（Red Herring）：観客や登場人物が見当違いの犯人や手がかりを疑うよう、意図的に仕向けるおとりです。観客をだまして別の方向へ導くことが目的です。
- プロット・デバイス（Plot Device）：物語を動かすあらゆる仕掛けを広く指す言葉で、マクガフィンはその一つです。
韓国では、マクガフィンを観客を混乱させるトリックや、回収されない伏線という意味で使うことがよくあります。しかし、本来の意味は観客をだますおとりというよりも、登場人物を動かすきっかけに近いものです。映画を見るときは、登場人物が追う品物よりも、その品物によって浮かび上がる登場人物の選択と関係に目を向けると、物語の本当の中心が見えてきます。
自分で物語を書くときにマクガフィンをうまく使うには、二つのことを覚えておくとよいでしょう。第一に、登場人物がその品物を欲しがる理由は、観客がすぐに納得できるほど明確でなければなりません。第二に、品物の正体を説明することに時間を使うよりも、それをめぐる危機と選択を見せることに、限られた場面を大切に使うべきです。
誰もが追う品物よりも、それを追う人々の物語に耳を傾けること。それが映画を深く読み解く第一歩です。
