夏休みの時期の海水浴場は足の踏み場もないほどなのに、同じ場所を晩秋に訪れると、閉まった店が軒を連ねています。冬のスキー場も同じです。同じ場所なのに、ある月は人であふれ、ある月はがらんとしている、この不思議な光景の名前が観光の季節性です。
観光の季節性（Tourism Seasonality）とは、簡単に言えば、観光客の数や消費が一年の中で均等に広がらず、特定の時期に集中してはまた引いていく規則的な偏りのことです。観光地は客が多い月に一年の稼ぎの大きな部分を上げなければならない場合が多く、この偏りは観光経営で最も古い課題の一つに数えられます。
本記事では、季節性とは何かから始めて、二つの原因、偏りが生む問題と測り方、そして偏りを和らげる戦略まで、順に整理します。
繁忙期と閑散期を分ける力
観光の季節性とは何か？
季節性は、観光が持つ非常に普遍的な特徴です。ホテルの客室、航空機の座席、飲食店の席のように観光を支える施設は、たいてい今日売れなければ明日売り直すことができない商品です。そのため、客が集中する時期を繁忙期（ハイシーズン）、少ない時期を閑散期（オフシーズン）と呼び、価格や人員、営業日数を変えて組むことがよくあります。
季節性は、単に「夏は暑い」という話だけではありません。天気も大きな役割を果たしますが、学校の休みや休暇の慣行のように人が決めたカレンダーも、それに劣らず大きな役割を果たします。観光学では、この二つを分けて見る方法が長く受け継がれてきました。
もう一つ知っておきたいのは、季節性が地域や商品ごとに違った顔をするという点です。海辺のリゾートは夏に、スキー場は冬にピークを迎えますが、都市観光やビジネス観光は、季節よりも連休やイベントの日程に合わせて上下する傾向があります。そのため、同じ「繁忙期」という言葉でも、何を売っている場所かによって意味が変わります。
季節性をつくる二つの力
1975年に観光学者のバー＝オン（Bar-On）が季節性の原因を自然的なものと制度的なものに分けて説明して以来、この区分が基本の枠組みになりました。その後、イギリス出身の観光学者リチャード・バトラー（Richard Butler）が2001年に、これをより広く整理しました。
（1）自然的季節性
気温、降水量、降雪量、日照時間のように、毎年繰り返される気候の変化から生まれます。海水浴やスキーのように天気に頼る観光ほど影響が大きく、赤道から遠いほど季節の差が大きいため、解決がより難しいと言われています。
（2）制度的季節性
学校の休み、企業の一斉休暇、祝日、宗教上の記念日、スポーツのシーズンのように、人がつくったカレンダーから生まれます。ここには社会的な圧力、流行、慣習も含まれます。たとえば、学校の夏休みは、多くの国で農作業を手伝っていた伝統に由来すると説明されます。
- 自然的季節性（Natural Seasonality）：天気や日照のように自然が決める繰り返しで、気候変動によってさらに予測しにくくなっています。
- 制度的季節性（Institutional Seasonality）：休日や学校の休みのように社会が決める繰り返しで、始まりと終わりの日付を正確に特定できることが多いです。
この二つの力は、互いに絡み合うこともあります。19世紀のヨーロッパの上流階級は、冬を温泉地や地中海沿岸で過ごすことを社交上欠かせないことと考えていて、こうした慣習が季節による移動の型を固めたと言われています。
偏りが生む問題と測り方
偏りは、事業にも地域にも負担になります。閑散期には客室や座席が遊び、従業員は繁忙期だけ雇われて仕事が不安定になり、収入が一つの季節に集中して資金繰りが揺らぎます。反対に繁忙期には、混雑、騒音、自然破壊が一度に押し寄せ、住民と環境が負担を背負います。ただし、閑散期を地域社会と自然が一息つく時間と見る見方もあります。
どれほど偏っているかは、月別の訪問者数や宿泊数を使って数字で測ることができます。
- 季節性比率（Seasonality Ratio）：最も多い月の値を月平均で割った値で、大きいほど一つの月に集中していることを意味します。
- 変動係数（Coefficient of Variation）：月別の値の標準偏差を平均で割った値で、月ごとの上下がどれほど大きいかを示します。
- ジニ係数（Gini Coefficient）：月別分布の不平等を0から1の間で表し、0なら均等で、1に近いほど数か月に集中します。
一つの指標だけでは偏りの形を捉えきれないため、複数の指標を合わせて見るのがよいと言われます。たとえば、同じジニ係数でも、一つの月に大きく集中している場所と、二、三か月にわたってなだらかに盛り上がる場所とでは、対応が異なることがあるからです。
偏りを和らげる方法
季節性は、完全になくすよりも、減らして活用する方向で扱います。研究や現場でよく挙げられる方法は次のとおりです。
（1）商品の多様化
閑散期にも楽しめる祭り、展示、会議やイベント、屋内体験を加えて、一年じゅう訪れる理由をつくります。
（2）市場の多様化
休暇の時期が異なる国や地域の客、退職者のように時期を選ばない客を呼び込みます。
（3）価格の差別化
閑散期に料金を下げたり、セットの特典を付けたりして、需要を一方から他方へ移します。ただ、価格を下げるだけでは価値が低く見えることがあるため、閑散期ならではの体験も合わせて打ち出すのがよいとされます。
（4）休暇の分散
地域ごとに学校の休みの時期をずらす方法で、ドイツとオーストリアの州別の休暇調整が代表的な例として紹介されます。
これに加えて、地元住民が閑散期に地域の施設をもっと利用できるよう支援する方法もあります。気候変動で季節の境目が揺らぎ、これまでの繁忙期と閑散期の区分が変わる可能性があることも、引き続き見ていく必要があります。どの方法でも、繁忙期と閑散期をどちらも一年の一部として受け入れ、設計するところから始まります。
観光地の季節のリズムを読むことは、客の足がいつ来ていつ去るのかを理解することから始まります。混み合う月と空く月を合わせて眺め、地域が耐えられるペースを見つける目、それが季節性管理の第一歩です。
