暑假旺季的海水浴场连落脚的地方都没有，可到了深秋再去同一个地方，只见关门的店铺连成一排。冬天的滑雪场也一样。同一个地方，有的月份人满为患，有的月份空空荡荡，这种陌生的景象，就叫作旅游的季节性。
旅游的季节性（Tourism Seasonality）简单地说，是指游客人数或消费在一年之内并不均匀分布，而是集中在特定时期、随后又退去的规律性失衡。许多旅游目的地需要在客人多的月份赚取一年收入的很大一部分，因此这种失衡被视为旅游经营中最古老的课题之一。
本资料将依次整理：季节性是什么、两种成因、失衡带来的问题与衡量方法，以及缓和失衡的策略。
划分旺季与淡季的力量
旅游的季节性是什么？
季节性是旅游业非常普遍的特征。酒店客房、航班座位、餐厅座位这类支撑旅游的设施，通常是今天卖不出去、明天就无法再卖的商品。因此人们把客人集中的时期称为旺季，冷清的时期称为淡季，并常常为两者制定不同的价格、人员配置和营业天数。
季节性并不只是“夏天很热”这么简单。天气固然占很大一部分，但学校假期和休假习惯这类由人定下的日历，作用同样很大。在旅游学中，把这两者分开来看的做法由来已久。
还有一点值得了解：季节性在不同地区和不同产品上有着不同的面貌。海滨度假地在夏天、滑雪场在冬天达到顶峰，而城市旅游或商务旅游，则更多随假期和活动日程而起伏，而不是随季节。因此，同样是“旺季”这个词，意思也会因卖的是什么而不同。
造成季节性的两种力量
自从旅游学者巴昂（Bar-On）在1975年把季节性的成因分为自然因素与制度因素加以说明以来，这一划分就成了基本框架。后来，英国出身的旅游学者理查德·巴特勒（Richard Butler）在2001年对此作了更宽泛的梳理。
（1）自然性季节性
它来自每年反复出现的气候变化，例如气温、降水量、降雪量和日照时间。海水浴和滑雪这类越依赖天气的旅游，受影响越大；据说离赤道越远，季节差异越大，也就越难解决。
（2）制度性季节性
它来自人为制定的日历，例如学校假期、企业的集体休假、公共假日、宗教纪念日和体育赛季，其中也包括社会压力、流行和习俗。例如，学校的暑假在许多国家被解释为源自帮忙务农的传统。
- 自然性季节性（Natural Seasonality）：由天气和日照等自然决定的重复，随着气候变化，变得更难预测。
- 制度性季节性（Institutional Seasonality）：由假日和学校假期等社会决定的重复，起止日期通常可以准确指出。
这两种力量有时也会纠缠在一起。据说19世纪欧洲的上流社会把冬天去温泉或地中海沿岸度过视为社交上的必要之事，这种习俗固定了季节性迁移的格局。
失衡带来的问题与衡量方法
这种失衡对企业和地区都是负担。淡季里客房和座位闲置，员工只在旺季受雇，工作变得不稳定，收入集中在一个季节，现金流也会动荡。反过来，旺季里拥挤、噪音和自然破坏一并涌来，居民和环境要承担压力。不过，也有人认为淡季是当地社区和自然得以喘息的时间。
失衡到什么程度，可以用每月的游客人数或住宿天数来用数字衡量。
- 季节性比率（Seasonality Ratio）：把最高月份的数值除以月平均值得到的数，越大说明越集中在某一个月。
- 变异系数（Coefficient of Variation）：把各月数值的标准差除以平均值得到的数，显示每个月起伏有多大。
- 基尼系数（Gini Coefficient）：用0到1之间的数表示月度分布的不平等程度，为0时分布均匀，越接近1，越集中在少数几个月。
只用某一个指标，无法完整反映失衡的形状，所以最好同时看多个指标。例如，即使基尼系数相同，集中在一个月里的地方，与高峰在两三个月里缓缓隆起的地方，应对方式也可能不同。
缓和失衡的方法
对待季节性，不是把它完全消除，而是减少并加以利用。研究和实践中常被提到的方法如下。
（1）产品多样化
增加淡季也能享受的节庆、展览、会议和活动、室内体验，创造全年到访的理由。
（2）市场多样化
吸引休假时间不同的国家和地区的客人，以及像退休人士这样时间自由的客人。
（3）差别定价
在淡季降低价格或提供组合优惠，把需求从一边转移到另一边。不过只降价可能让价值显得偏低，所以最好同时突出淡季独有的体验。
（4）分散假期
按地区错开学校假期的时间，德国和奥地利按州协调假期的做法，是常被介绍的代表案例。
此外还有一种方法，是帮助当地居民在淡季更多地使用本地设施。气候变化使季节的界线变得模糊，过去旺季与淡季的划分可能随之改变，这一点也需要持续关注。无论采用哪种方法，都是从把旺季和淡季都当作一年的一部分来接受并加以设计出发的。
读懂旅游目的地的季节节奏，要从了解游客何时来、何时去开始。把客人集中的月份和空闲的月份放在一起看，找到地区能够承受的节奏，这就是季节性管理的第一步。
