किसी समाचार बहस कार्यक्रम में एक कुर्सी पर अनगिनत शोध परिणामों का प्रतिनिधित्व करने वाला वैज्ञानिक बैठा है, और दूसरी कुर्सी पर अल्पमत की राय रखने वाला टिप्पणीकार, और दोनों को बोलने के लिए ठीक बराबर समय मिलता है। अगर बाहर से निष्पक्ष दिखने वाला यही दृश्य दर्शकों को ग़लत निष्कर्ष की ओर ले जाए तो? पत्रकारिता और संचार के अध्ययन में इस घटना को ‘झूठा संतुलन (False Balance)’ कहा जाता है।
झूठा संतुलन का सरल अर्थ है ‘साक्ष्य के वज़न में बहुत अलग दो दावों को ऐसे रिपोर्ट करना मानो वे बराबर हों, और उन्हें समान महत्व देना’। अंग्रेज़ी में इसे ‘हमेशा दोनों पक्ष कहना’ के अर्थ वाले bothsidesism शब्द से भी जाना जाता है, और विज्ञान व स्वास्थ्य रिपोर्टिंग में इसकी ख़ास तौर पर बार-बार आलोचना होती रही है।
इस लेख में हम क्रम से झूठे संतुलन का अर्थ और उत्पत्ति, यह कैसे बनता है, जलवायु परिवर्तन और वैक्सीन रिपोर्टिंग के प्रमुख उदाहरण, और अंत में झूठे संतुलन से बचने वाली रिपोर्टिंग के तरीक़े देखेंगे।
निष्पक्ष दिखने वाली पर समझ को धुँधला करने वाली रिपोर्टिंग
झूठे संतुलन का अर्थ और उत्पत्ति
संतुलित रिपोर्टिंग मूल रूप से एक महत्वपूर्ण सिद्धांत है जिसका पालन मीडिया को करना चाहिए, क्योंकि यह मतभेद वाले मुद्दों पर केवल एक पक्ष की आवाज़ पहुँचाने से रोकने का उपाय है। समस्या तब पैदा होती है जब यह सिद्धांत तथ्यों की जाँच वाले क्षेत्र पर भी यांत्रिक ढंग से लागू कर दिया जाता है।
(1) संतुलन मानदंड की शुरुआत
20वीं सदी में जब वस्तुनिष्ठ रिपोर्टिंग पेशेवर मानदंड बन गई, तो पत्रकार अपना निर्णय ज़ाहिर किए बिना दोनों पक्षों की राय साथ-साथ रखने को निष्पक्षता का प्रमाण मानने लगे।
(2) राय और तथ्य का अंतर
कर बढ़ाना चाहिए या नहीं, यह मूल्य-निर्णय का प्रश्न है, इसलिए कई तरह की राय सुनना ठीक है। लेकिन कोई घटना वास्तव में हो रही है या नहीं, यह साक्ष्य से तय होने वाला प्रश्न है; अगर अल्पमत के दावे को बराबर जगह दी जाए तो पाठक समझ बैठते हैं कि अभी निष्कर्ष नहीं निकला है।
(3) इसे ‘झूठा’ क्यों कहते हैं
ख़बर में अनुपात 50 और 50 होता है, पर वास्तविक साक्ष्य का अनुपात ऐसा नहीं होता। ऊपरी संतुलन असलियत के असंतुलन को छिपा देता है, इसलिए इसे ‘झूठा’ संतुलन कहा जाता है।
झूठा संतुलन कैसे बनता है
झूठा संतुलन आम तौर पर पत्रकार की बदनीयती से नहीं, बल्कि रिपोर्टिंग की आदतों और निर्माण के माहौल से पैदा होता है। डेडलाइन से पहले विरोधी राय जोड़ने की आदत, यह धारणा कि टकराव वाली कहानी ज़्यादा दिलचस्प होती है, और किसी एक पक्ष का साथ देने की आलोचना से बचने की इच्छा जब एक साथ मिलती हैं, तो साक्ष्य के वज़न की परवाह किए बिना दोनों पक्षों को बराबर जगह मिल जाती है।
- संतुलन मानदंड (Balance Norm): विवादित मुद्दों पर विरोधी पक्षों को लगभग बराबर महत्व से प्रस्तुत करने का रिपोर्टिंग सिद्धांत।
- Bothsidesism (दोनों-पक्षवाद): साक्ष्य की परवाह किए बिना तटस्थ दिखने के लिए हमेशा दोनों पक्षों की राय छापने के रवैये की आलोचना करने वाला शब्द।
- उचित निष्पक्षता (Due Impartiality): ब्रिटेन के प्रसारण नियमों में प्रयुक्त अवधारणा, जिसका अर्थ है हर मत को बराबर समय देने के बजाय मुद्दे की प्रकृति के अनुरूप महत्व देना।
- साक्ष्य-भार आधारित रिपोर्टिंग (Weight-of-Evidence Reporting): रिपोर्टिंग का वह तरीक़ा जो यह भी बताता है कि विशेषज्ञों के बीच साक्ष्य किस ओर और कितना जमा है।
आख़िरकार समस्या विरोधी राय छापने में नहीं, बल्कि यह न बताने में है कि उस विरोधी राय को वास्तव में कितना समर्थन प्राप्त है।
जलवायु परिवर्तन और वैक्सीन रिपोर्टिंग के उदाहरण
झूठा संतुलन विज्ञान रिपोर्टिंग पर हुए शोध और आत्ममंथन के कारण व्यापक रूप से जाना गया। वैज्ञानिक समुदाय के निष्कर्ष स्पष्ट हो जाने के बाद भी मीडिया बहस का ढाँचा बनाए रहा, जिससे जनता की समझ बार-बार शोध की वास्तविक दिशा से पीछे रह गई।
(1) अमेरिकी अख़बारों में जलवायु परिवर्तन की रिपोर्टिंग
Maxwell Boykoff और Jules Boykoff ने 2004 के अपने अध्ययन ‘Balance as Bias’ में 1988 से 2002 तक अमेरिका के प्रमुख दैनिक अख़बारों के ग्लोबल वार्मिंग संबंधी लेखों का विश्लेषण किया। परिणाम में पाया गया कि आधे से अधिक लेख मानव गतिविधि को कारण मानने वाले मत और संशयवाद को लगभग बराबर महत्व दे रहे थे।
(2) MMR वैक्सीन विवाद
1998 में Andrew Wakefield द्वारा MMR वैक्सीन और ऑटिज़्म के बीच संबंध का दावा करने के बाद ब्रिटिश मीडिया ने लंबे समय तक दोनों पक्षों के दावों को साथ-साथ प्रकाशित किया। यह शोधपत्र 2010 में पत्रिका The Lancet ने वापस ले लिया, लेकिन तब तक वैक्सीन को लेकर चिंता बहुत फैल चुकी थी।
(3) प्रसारकों का आत्ममंथन
2011 में ब्रिटेन की BBC को आनुवंशिकीविद् Steve Jones से कराई गई विज्ञान रिपोर्टिंग की समीक्षा में इस बात के लिए टोका गया कि वह हाशिये के मतों को अत्यधिक महत्व देती है। इसके बाद 2018 में BBC ने आंतरिक दिशानिर्देश जारी कर कहा कि जलवायु परिवर्तन की रिपोर्टिंग में संतुलन के लिए अलग से इनकार करने वाले व्यक्ति को बुलाने की ज़रूरत नहीं है।
झूठे संतुलन से बचने वाली रिपोर्टिंग के तरीक़े
झूठे संतुलन से बचने का अर्थ विरोधी राय को मिटाना नहीं है। इसका अर्थ है ज़रूरी संदर्भ साथ में देना, ताकि पाठक हर दावे का वज़न ख़ुद आँक सकें।
(1) साक्ष्य की मात्रा भी बताना
अमेरिकी संचार विद्वान Sharon Dunwoody और अन्य द्वारा सुझाई गई साक्ष्य-भार आधारित रिपोर्टिंग सलाह देती है कि अल्पमत की राय प्रस्तुत करते समय भी स्पष्ट बताया जाए कि अधिकांश विशेषज्ञ किस निष्कर्ष पर पहुँचे हैं।
(2) विशेषज्ञता और हितों की जाँच
यदि यह जाँचा जाए कि आपत्ति उठाने वाला व्यक्ति उस क्षेत्र का शोधकर्ता है या नहीं, उसका दावा सहकर्मी-समीक्षित शोध पर आधारित है या नहीं, और वह किसी विशेष हित से जुड़ा है या नहीं, तो अलग-अलग वज़न वाले दावों को एक ही जगह रखने की घटनाएँ कम की जा सकती हैं।
(3) पाठकों की पढ़ने की आदत
पाठकों को भी ‘दोनों पक्षों की राय आ गई है, तो यह अभी अनसुलझा प्रश्न है’ मान लेने के बजाय एक बार फिर सोचने की आदत डालनी चाहिए कि हर दावे के पीछे कितने आधार हैं।
बराबर समय देने से बराबर वज़न नहीं बन जाता, यही सरल विचार झूठे संतुलन को समझने का पहला क़दम है।
