La primera vez que viajas al extranjero, da tranquilidad contratar un paquete turístico que se encarga de todo, desde el itinerario y el alojamiento hasta las comidas. Sin embargo, al cabo de unos cuantos viajes, puede que te apetezca recorrer callejones por tu cuenta y conversar con la gente del lugar. Aunque sigas siendo la misma persona, lo que esperas de un viaje va cambiando a medida que viajas más.
El psicólogo australiano del turismo Philip Pearce se fijó en este cambio. Al igual que las tareas y los objetivos cambian a medida que se adquiere experiencia en el trabajo, Pearce consideró que las motivaciones también cambian al acumular experiencia de viaje. Plasmó esta idea en un modelo llamado «escalera de la carrera viajera» (Travel Career Ladder).
En este artículo veremos, por orden, cómo surgió la escalera de la carrera viajera, cuáles son sus cinco niveles de motivación, cómo se sube y se baja por ella, qué críticas recibió y cómo las abordó el posterior patrón de la carrera viajera.
Cómo cambia la experiencia las razones para viajar. Estructura y evolución de la escalera de la carrera viajera
Un modelo que aborda la motivación para viajar desde la perspectiva de la carrera viajera
Por qué viajan las personas es una pregunta que los estudios sobre turismo se plantean desde hace tiempo. Pearce trató de explicar cómo cambian las distintas motivaciones con la experiencia, en lugar de buscar una única razón.
(1) La estructura tomada de Maslow
El modelo adapta al ámbito de los viajes la teoría de la jerarquía de necesidades de Maslow (Maslow's Hierarchy of Needs), según la cual las necesidades humanas van de las más básicas a las de nivel superior.
(2) De la investigación a la formulación del modelo
Pearce planteó por primera vez esta idea en 1983, al analizar relatos de viajeros junto con su colega Marie Caltabiano. Más tarde, en 1988, presentó el modelo con el nombre de escalera de la carrera viajera en el libro El factor Ulises (The Ulysses Factor).
(3) La carrera como metáfora
Así como las personas parten de distintos puestos y tienen metas diferentes según su trayectoria profesional, el punto de partida de los viajeros y lo que esperan de un viaje también varían con la experiencia acumulada.
Los cinco peldaños de la escalera
La escalera de la carrera viajera ordena las motivaciones en cinco niveles, de abajo arriba. Los niveles inferiores corresponden a deseos básicos del cuerpo y la mente. A medida que se asciende, aparecen el deseo de crecer como persona y el de sumergirse de lleno en la experiencia.
- Descanso (Relaxation). Es la motivación más básica: aliviar el cansancio de la vida cotidiana, comer bien y descansar.
- Seguridad y estimulación (Safety and Stimulation). Es la motivación de vivir experiencias nuevas y emocionantes en condiciones seguras.
- Relaciones (Relationship). Es la motivación de estrechar lazos con familiares y amigos o hacer nuevas amistades en el destino.
- Autoestima y desarrollo personal (Self-esteem and Development). Es la motivación de aprender nuevas habilidades, profundizar en intereses específicos y crecer como persona.
- Autorrealización (Fulfilment). Es la motivación de sumergirse de lleno en el viaje para realizar un sueño largamente acariciado y encontrarle sentido a la vida.
Pearce consideraba que en cada nivel coexisten deseos orientados hacia uno mismo y hacia los demás. Dentro de la misma motivación relacionada con los vínculos personales, hay quien busca hacer nuevas amistades por su cuenta y quien viaja para pasar tiempo con su familia.
Cómo se sube y se baja por la escalera
La idea central del modelo es que, a medida que se acumula experiencia viajera, las motivaciones de los niveles superiores ganan peso.
(1) Con la experiencia ganan peso las motivaciones de los niveles superiores
Según el modelo, quienes empiezan a viajar dan prioridad a la seguridad y al descanso. Conforme adquieren experiencia, tienden a buscar viajes que les permitan comprender a fondo una cultura o ponerse a prueba.
(2) Varias motivaciones cambian a la vez
Pearce consideraba que era posible subir sin satisfacer por completo las necesidades de los niveles inferiores. En cada viajero coexisten motivaciones de varios niveles y, en cada momento, una de ellas destaca sobre las demás.
(3) También se puede bajar
Cada persona parte de un nivel diferente y también puede bajar por la escalera según su edad, sus acompañantes, su estado de salud y sus circunstancias. Por ejemplo, alguien que disfrutaba viajando con mochila puede volver a optar por una estancia tranquila cuando viaja con un niño.
Del paquete turístico al viaje por cuenta propia
Una persona que en su primer viaje al extranjero opta por la tranquilidad de un recorrido en grupo y, tras acumular experiencia en varios viajes, pasa a viajar por su cuenta y a preparar su propio itinerario ilustra la evolución típica que el modelo busca explicar.
Críticas y patrón de la carrera viajera
La escalera de la carrera viajera fue muy citada y también recibió críticas incisivas.
(1) El equívoco que provoca la palabra «escalera»
La palabra «escalera» invitaba a interpretar que era obligatorio subir peldaño a peldaño. En 1998, el investigador en turismo Chris Ryan examinó detenidamente el modelo y señaló una limitación: era difícil demostrar con claridad, a partir de datos empíricos, que las motivaciones pasaran a niveles superiores a medida que se acumulaba experiencia.
(2) De la escalera al patrón
En 2005, Pearce revisó el modelo junto con Uk-Il Lee y presentó el «patrón de la carrera viajera» (Travel Career Pattern). El nuevo modelo dio prioridad a la forma en que se combinan las distintas motivaciones frente a la jerarquía de niveles.
(3) El cambio en las conclusiones
El nuevo estudio mostró que escapar de la rutina, descansar, fortalecer las relaciones y desarrollarse como persona eran motivaciones centrales para todos los viajeros, independientemente de su experiencia. Cuanta más experiencia tenían, más importancia daban a vivir de cerca la cultura local o a acercarse a la naturaleza.
La escalera de la carrera viajera permitió ver a los viajeros como personas que evolucionan con la experiencia, más allá de encasillarlos en tipos fijos. Así, los destinos turísticos y las agencias de viajes pueden recomendar distintos productos a un mismo cliente en función de su experiencia.
Reflexionar sobre adónde te llevan hoy los viajes que ya has hecho es el primer paso para encontrar el próximo viaje que mejor encaje contigo.
