Quien acude por primera vez a un centro de servicios sociales o de orientación tiene que contar su historia de principio a fin. Cuando se intenta explicar solo con palabras una situación en la que se entrecruzan el trabajo, la escuela, el hospital, los familiares y los vecinos, es fácil que tanto quien habla como quien escucha pierdan el hilo enseguida. Si en ese momento un profesional del trabajo social empieza a dibujar círculos y líneas en una hoja, esa vida que parecía tan complicada se puede abarcar de un vistazo. Ese dibujo es el «ecomapa» (Ecological Map).
En pocas palabras, el ecomapa es una herramienta de valoración que sitúa a una familia o a una persona en el círculo central y representa, con distintos tipos de líneas, sus relaciones con los sistemas externos que la rodean, como el trabajo, la escuela, el hospital, los familiares y los vecinos. Así permite ver en una sola hoja los vínculos fuertes, los débiles y los conflictivos. También se lo conoce por su nombre abreviado en inglés, Eco-map, y es una de las herramientas gráficas más utilizadas en la práctica del trabajo social.
En este material veremos, en orden, cómo surgió el ecomapa, cómo se dibuja, qué significan sus líneas, cómo se emplea en las sesiones de orientación y qué conviene tener en cuenta al utilizarlo.
El ecomapa reúne en una hoja las relaciones de una vida
El entorno de la familia visto a través de un dibujo en lugar de palabras
La investigadora estadounidense en trabajo social Ann Hartman ideó el ecomapa en 1975. Por entonces, Hartman participaba en un programa de formación en bienestar infantil de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Míchigan y buscaba una forma de que los profesionales del trabajo social de los servicios públicos de bienestar infantil pudieran identificar con facilidad las necesidades de las familias. La herramienta se dio a conocer ampliamente gracias a un artículo publicado en 1978 en la revista académica Social Casework.
Hartman se interesó por el dibujo por los siguientes motivos.
(1) Los límites del registro escrito
Si las diversas relaciones que rodean a una familia se registran únicamente por escrito, es fácil que se desdibuje la forma en que se entrelazan.
(2) La perspectiva de la persona en su entorno
El trabajo social entiende las dificultades de una persona en el contexto de sus relaciones recíprocas con el entorno, en vez de tratarlas como un problema exclusivamente individual. El ecomapa plasma visualmente esa perspectiva.
(3) Dibujar juntos para dialogar
Al dibujar juntos sobre una misma hoja, la sesión pasa de ser un intercambio de preguntas y respuestas a convertirse en un espacio de exploración conjunta.
En el mismo artículo, Hartman presentó también el genograma (Genogram), que representa las relaciones familiares a lo largo de varias generaciones. Las dos herramientas se complementan, pues el genograma muestra la historia interna de la familia y el ecomapa refleja sus relaciones actuales con el mundo exterior.
Cómo dibujarlo con círculos y líneas
Dibujar un ecomapa es sencillo. Se traza un círculo grande en el centro de la hoja y se anotan dentro los miembros de la familia que conviven. Luego se dibujan círculos pequeños alrededor y se anota en cada uno un sistema externo con el que la familia se relaciona. Suelen figurar el trabajo, la escuela, el hospital, los familiares, las instituciones religiosas, las actividades de ocio y los centros de servicios sociales. Los sistemas particulares de cada familia se escriben directamente en los círculos en blanco.
A continuación, se une el círculo central con los círculos exteriores mediante líneas cuya forma indica el carácter de cada relación.
- Línea continua gruesa (Strong Connection). Indica una relación importante que brinda apoyo.
- Línea punteada (Tenuous Connection). Indica que existe un vínculo, aunque es débil y poco estrecho.
- Línea con trazos diagonales (Stressful Connection). Se dibujan trazos diagonales cortos sobre la línea para indicar una relación en la que hay conflicto o estrés.
- Flecha (Arrow). Muestra en qué dirección fluyen la ayuda, el interés o la fuerza.
Las líneas pueden vincular un sistema con toda la familia o con un solo miembro. Como los símbolos varían un poco según la institución o el manual, anotar su significado en un margen del dibujo facilita que otras personas lo interpreten.
Cómo utilizar el ecomapa en las sesiones de orientación
En el ecomapa, la conversación que se mantiene mientras se dibuja importa más que el hecho de completar el dibujo. Aunque en un principio Hartman estableció tres tipos de líneas, consideraba que, al utilizar el ecomapa en una sesión de orientación, era preferible pedir a la persona atendida que explicara la relación con sus propias palabras y anotarlas junto a la línea, en lugar de asignarle de antemano un significado.
- Identificación de fortalezas (Strength Finding). Los vínculos representados por líneas continuas gruesas son recursos en los que apoyarse en momentos difíciles.
- Detección de carencias (Gap Finding). Las áreas sin ninguna línea indican dónde hace falta facilitar el acceso a algún servicio.
- Seguimiento de los cambios (Change Tracking). Al colocar lado a lado el ecomapa inicial y el que se dibuja unos meses después, se puede apreciar de un vistazo cómo han cambiado las relaciones.
Por estos motivos, el ecomapa se usa ampliamente en el bienestar infantil, la orientación familiar, la atención a personas mayores, el apoyo a personas con discapacidad y la gestión de casos que coordina distintos servicios.
Qué tener en cuenta al dibujar un ecomapa
El ecomapa es una herramienta sencilla y potente, aunque un solo dibujo no puede abarcar toda la vida de una persona.
Qué recordar al dibujar juntos
- Perspectiva de la persona atendida (Client Perspective). Cada relación debe dibujarse tal como la percibe la persona, sin que el profesional del trabajo social decida si es buena o mala.
- Imagen de un momento concreto (Snapshot). El ecomapa solo muestra las relaciones tal como eran el día en que se dibujó, por lo que hay que volver a dibujarlo si cambia la situación.
- Protección de datos personales (Privacy Protection). Como el ecomapa contiene información sensible sobre la familia y las personas de su entorno, hay que actuar con cuidado al guardarlo y compartirlo.
Con apenas unos círculos y líneas, el ecomapa muestra las relaciones en las que transcurre la vida de una persona. En el dibujo se hacen visibles por fin los apoyos firmes y los vínculos rotos que apenas se percibían al hablar.
Las dificultades también se encuentran fuera de la persona, y las claves para resolverlas pueden estar ocultas en las relaciones que la rodean. Dibujar juntos los vínculos de una persona es el primer paso del trabajo social para comprender su vida en toda su dimensión.
