En los destinos turísticos, es frecuente que la sonrisa con la que los residentes recibían a los visitantes se convierta, en algún momento, en suspiros y quejas. Al principio, las caras nuevas y el ambiente animado son bienvenidos, pero a medida que llegan más visitantes, las calles se llenan, sube el precio de la vivienda y cobra fuerza la pregunta «¿De quién es nuestro barrio?». El «índice de irritación de Doxey (Doxey's Irritation Index)» describe por etapas ese proceso en el que la actitud de los residentes pasa de la acogida a la hostilidad a medida que crece el turismo.
En términos sencillos, el índice de irritación de Doxey es una escala teórica que muestra cómo cambian los sentimientos de los residentes hacia el turismo y los turistas a medida que aumenta el número de visitantes. George Doxey lo presentó en el trabajo «Una teoría causal de los factores de irritación entre visitantes y residentes: metodología e inferencias de investigación (A Causation Theory of Visitor–Resident Irritants: Methodology and Research Inferences)», publicado en las actas del 6.º congreso anual de la Asociación de Investigación sobre Viajes (The Travel Research Association), celebrado en San Diego en 1975 (pp. 195-198). También se conoce por la forma abreviada Irridex (Irritation Index), y en Corea del Sur se le llama asimismo «índice de fastidio (Irridex)».
Examinaremos, en orden, el contexto en el que surgió el índice de irritación de Doxey, sus cuatro etapas de euforia, apatía, irritación y antagonismo, cómo se manifiestan sobre el terreno y, por último, qué límites tiene el modelo y cómo utilizarlo.
Las cuatro etapas de la actitud de los residentes según el índice de irritación de Doxey
¿Qué es el índice de irritación de Doxey?
Doxey consideraba que la reacción de los residentes podía empeorar progresivamente a medida que aumentaban los impactos sociales, culturales y ambientales del desarrollo turístico en la localidad. El modelo da prioridad a identificar, por etapas, hacia dónde evolucionan los sentimientos frente al uso de cifras o fórmulas. Su propósito es estimar en qué punto se encuentra la actitud general de los residentes de un destino al recibir a los visitantes, frente a una evaluación de cada turista por separado.
El índice de irritación suele mencionarse junto con el ciclo de vida de los destinos turísticos (Tourism Area Life Cycle), propuesto por Richard Butler en 1980. El ciclo de vida describe cómo evoluciona el destino desde la exploración hasta el declive, mientras que el índice de irritación se centra en cómo se enfría el entusiasmo de los residentes durante ese crecimiento. Para aplicar ambos modelos con precisión, conviene distinguir las «etapas del desarrollo» de las «etapas de la actitud».
Cuatro etapas, de la acogida al antagonismo
El índice de irritación comprende cuatro etapas. Se denominan euforia (Euphoria), apatía (Apathy), fastidio e irritación (Annoyance/Irritation) y antagonismo (Antagonism).
(1) Euforia (Euphoria)
Los turistas todavía son pocos y los residentes los reciben con agrado. El contacto suele limitarse a saludos informales y muestras de curiosidad, y apenas se hacen esfuerzos por planificar o controlar el turismo de manera sistemática. Predomina la expectativa de obtener nuevos ingresos y de que el lugar cobre vida.
(2) Apatía (Apathy)
A medida que aumenta el número de turistas, los encuentros se convierten en transacciones comerciales y formales. Los residentes tienden a ver a los turistas más como una fuente de ingresos que como vecinos, y la planificación suele dar más peso al marketing y a la captación de visitantes que a la vida cotidiana de la población local.
(3) Fastidio e irritación (Annoyance/Irritation)
Al acercarse a la saturación, se hacen visibles problemas como las aglomeraciones, el tráfico, la basura y la competencia por la vivienda y los recursos. En ese momento, la localidad tiende a intentar absorber esos problemas ampliando la red vial, la capacidad de alojamiento y los servicios, antes que limitar el crecimiento.
(4) Antagonismo (Antagonism)
El descontento se hace público y se extiende la tendencia a señalar a los turistas como la causa de los problemas. A menudo se refuerzan a la vez los planes para reparar el daño causado y las campañas de promoción para recuperar la imagen del destino.
Cómo se manifiesta el índice de irritación en la calle
Imaginemos las etapas con un ejemplo sencillo. Cuando los primeros visitantes llegan a un tranquilo pueblo costero, los residentes los reciben con agrado, les indican el camino y les toman fotos. Cuando llegan más, los empleados de las tiendas pasan a tratarlos simplemente como clientes y las calles se llenan de comercios y alojamientos. Si las aglomeraciones aumentan, se oyen cada vez más comentarios como «Es difícil hacer la compra los fines de semana» o «No hay sitio en el autobús». Con el tiempo, el rechazo puede hacerse explícito en forma de protestas, carteles o restricciones de acceso.
- Euforia (Euphoria) — En esta etapa inicial, se recibe a los pocos visitantes como si fueran vecinos y apenas se planifica el turismo.
- Apatía (Apathy) — Se trata a los visitantes como una fuente de ingresos y la captación de turistas y la promoción pasan a ser las prioridades de la administración.
- Irritación (Annoyance) — Aunque aumentan la congestión y las molestias cotidianas, la primera respuesta consiste en intentar hacerles frente ampliando las instalaciones.
- Antagonismo (Antagonism) — Junto con las muestras públicas de rechazo, surgen tanto planes para reparar el daño como campañas de promoción para recuperar la imagen del destino.
Esta secuencia también se cita con frecuencia en los debates actuales sobre la masificación turística. El índice de irritación se limita a describir la evolución de los sentimientos para explicar por qué crece el rechazo. Las medidas de política turística para una ciudad concreta quedan fuera de su alcance.
Límites del índice de irritación y cómo utilizarlo
El índice de irritación es intuitivo, pero tiene límites claros. Las críticas más frecuentes señalan que el modelo presupone una actitud uniforme entre los residentes y una progresión lineal y unidireccional de las etapas. En la práctica, difícilmente sentirán lo mismo quienes viven del turismo y quienes solo sufren atascos de camino al trabajo, o quienes viven en el casco antiguo y quienes residen en las afueras. Es habitual que algunos grupos sigan en la euforia y que, al mismo tiempo, en algunas calles ya se esté cerca del antagonismo.
(1) Las actitudes varían entre los residentes
Incluso dentro de un mismo destino, las reacciones varían según cuánto dependan los residentes de los ingresos del turismo, dónde vivan, qué edad tengan y a qué se dediquen. Si se asigna todo un barrio a una sola etapa a partir de una puntuación media, se pierden los matices del conflicto.
(2) Las etapas son reversibles
Si se reduce la congestión y se amplían los beneficios para los residentes, la irritación puede disminuir. Si simplemente aumenta el número de visitantes sin medidas de gestión, la euforia puede durar poco y dar la impresión de que se pasa directamente al antagonismo.
(3) El índice sirve como escala y tiene un alcance limitado para prescribir medidas
El índice de irritación sirve de guía para interpretar encuestas a residentes y observaciones sobre el terreno. Sin embargo, es arriesgado establecer regulaciones basándose únicamente en el nombre de una etapa o concluir que «como ahora estamos en la apatía, todo está bien».
El índice de irritación de Doxey señala que el éxito del turismo debe evaluarse con algo más que el número de visitantes. Hay una diferencia clara entre el momento en que alegra que lleguen más visitantes y aquel en que su presencia desplaza la vida cotidiana de los vecinos.
Fijarse primero en si los residentes reciben a los visitantes con una sonrisa o con un suspiro es el primer paso para planificar un turismo sostenible.
