Imaginemos un viaje a un destino vacacional en el extranjero. Nos alojamos en un resort que cuesta varios cientos de miles de wones (KRW) por noche, comemos en el restaurante del complejo y usamos su servicio de traslado para ir y venir del aeropuerto. El viajero ha gastado mucho dinero y ese importe queda registrado en las estadísticas de ingresos turísticos del país. Sin embargo, puede que los pescadores de la isla o los dueños de los restaurantes del lugar apenas hayan visto algo de ese dinero. Este fenómeno, por el que el dinero que gastan los turistas sale de la economía local en vez de quedarse en ella, se conoce como «fuga turística» (Tourism Leakage).
En términos sencillos, la fuga turística es la parte del dinero que los turistas gastan en el destino que sale de la economía local a través de la compra de productos importados, los beneficios de empresas extranjeras, los salarios y los impuestos que se pagan fuera, entre otros conceptos. El término procede de la economía, donde se llama fuga a la salida de ingresos del flujo de consumo. También se conoce como «efecto de fuga» (Leakage Effect).
Veremos cómo llegan los ingresos turísticos a la economía local, por qué vías sale el dinero, cuál es la magnitud real de esas fugas y cómo reducirlas.
Cómo se fugan los ingresos turísticos y qué hacer al respecto
Del bolsillo del turista a la economía local
Todo lo que los turistas pagan por el alojamiento, las comidas y los recuerdos se contabiliza como ventas en el destino. Sin embargo, el dinero que realmente se queda en la economía local es menor. El ingreso directo de la zona es lo que queda de esas ventas tras descontar los impuestos y los beneficios que se pagan fuera, los salarios de los empleados de fuera de la zona y el costo de los bienes adquiridos en el exterior.
La suma de todas esas salidas constituye la fuga turística. Por muy elevados que parezcan los ingresos turísticos, si la fuga es grande, una parte menor se traduce en empleo e ingresos para los residentes. Por eso, en los estudios de turismo se considera más importante preguntar «¿cuánto se queda en la zona?» que fijarse en el número de turistas o en los ingresos totales.
El dinero que queda vuelve a circular dentro de la economía local y genera nuevos gastos de consumo y empleos. Esto se conoce como efecto multiplicador del turismo (Tourism Multiplier Effect). En cada ronda de circulación vuelve a salir una parte del dinero, de modo que cuanto mayor es la fuga, más rápido se debilita el efecto.
Las dos vías por las que sale el dinero
La fuga turística suele dividirse en dos tipos según la forma en que sale el dinero. A estas dos vías se suman algunos costos poco visibles.
(1) Fuga por importaciones
Se produce cuando los alimentos, las bebidas, los muebles y los equipos que quieren los turistas no se consiguen en la zona y se importan del extranjero. Si un resort de la isla sirve vino y carne de res importados, una parte considerable del precio va a parar a los países productores.
(2) Fuga por exportaciones
Se produce cuando los hoteles, las aerolíneas y las agencias de viajes son propiedad de inversores extranjeros. Los beneficios que obtienen se transfieren al país donde se encuentra su sede y no se reinvierten en la zona.
(3) Fuga invisible
También hay desembolsos que los turistas no ven y que representan una salida constante de dinero, como los materiales y equipos importados para construir el resort, los gastos de promoción en el extranjero y el pago del capital y los intereses de la deuda externa contraída durante el desarrollo del proyecto.
- Fuga por importaciones (Import Leakage). Es el importe que se paga por los bienes y servicios adquiridos fuera para satisfacer la demanda turística.
- Fuga por exportaciones (Export Leakage). Es la salida de dinero que se produce cuando las empresas y los inversores extranjeros se llevan los beneficios a sus países.
- Ingreso directo (Direct Income). Es la parte del gasto turístico que se queda inicialmente en la economía local una vez descontadas las fugas.
La fuga en cifras y los viajes con todo incluido
La fuga turística es especialmente elevada en los países en desarrollo con una base industrial reducida y en los países insulares. Según las estimaciones de estudios presentados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), en Tailandia salió del país cerca del 70 % del dinero que gastaron los turistas. En los países del Caribe, la cifra se estimó en torno al 80 % y, en la India, en torno al 40 %. Esto significa que, en los países del Caribe, de cada 100 dólares que se gastan, unos 20 dólares se quedan en la economía local.
La trampa de los paquetes con todo incluido
Los paquetes con todo incluido, que reúnen vuelos, alojamiento, comidas y actividades recreativas en una sola compra, suelen citarse como una modalidad que tiende a aumentar la fuga. Según la misma fuente, en este tipo de viajes alrededor del 80 % del gasto de los viajeros va a parar a aerolíneas, hoteles y agencias de viajes internacionales. Estas empresas suelen tener su sede en el país de origen de los viajeros. Como los huéspedes no salen del resort, los restaurantes, los mercados y los taxis de la zona apenas tienen ocasión de atenderlos.
Por qué los países insulares son especialmente vulnerables
Las islas tienen poco territorio y poca población, por lo que deben importar la mayor parte de sus alimentos, combustibles y materiales de construcción. A medida que aumenta el número de turistas, también crecen las importaciones. Así, es fácil que se consolide una estructura en la que buena parte de las divisas obtenidas vuelva a salir.
Cómo reducir la fuga y qué retos quedan pendientes
Para reducir la fuga turística, el dinero de los turistas debe circular durante más tiempo y pasar por más manos dentro de la economía local. Para lograrlo, distintos países y regiones recurren a las siguientes medidas.
(1) Aumentar las compras locales
Poner en contacto a hoteles y restaurantes con agricultores y pescadores de la zona para que les compren alimentos, y con artesanos locales para que les compren sus productos, reduce la fuga por importaciones.
(2) Impulsar el empleo y la propiedad locales
Formar a los residentes para que lleguen a ocupar puestos directivos y apoyar el crecimiento de los alojamientos y las agencias de viajes que gestionan permite que los salarios y los beneficios se queden en la zona.
(3) Compartir los beneficios del viaje con la comunidad local
El turismo de base comunitaria, que los propios residentes planifican y gestionan, está concebido para que los beneficios reviertan en la comunidad.
Eliminar por completo la fuga es poco realista. Hay bienes que necesariamente se importan, como los aviones o los equipos médicos, y hay zonas donde se necesita capital extranjero para construir instalaciones. Por eso, el objetivo es reducir la fuga hasta un nivel que la economía local pueda asumir y aumentar la proporción del dinero que se queda en la zona. Los viajeros también pueden contribuir a que el dinero siga circulando con solo recurrir una vez más a un alojamiento, un restaurante o un mercado local.
La fuga turística es la parte del dinero que gastan los turistas que sale de la economía local por la compra de productos importados, los beneficios de empresas extranjeras y los gastos que se pagan fuera. Para saber si el turismo revitaliza la zona, importa más cuánto dinero se queda y vuelve a circular allí que el volumen total de ingresos turísticos.
Preguntarse quién acaba quedándose con el dinero detrás de las llamativas cifras de ingresos turísticos es el primer paso hacia un turismo sostenible que revitalice la economía local.
