¿Qué pasaría si, de un día para otro, cientos de personas de fuera llegaran a diario a la callejuela frente a tu casa para hacerse selfis, armaran escándalo hasta altas horas de la noche y los autobuses fueran siempre tan llenos que ni siquiera pudieras ir a trabajar? Imagina que hasta la pequeña tienda del barrio y el restaurante de menús caseros tuvieran que cerrar al verse incapaces de soportar la escalada de los alquileres de los locales destinados a atender a los visitantes, y que en su lugar solo se instalaran taquerías y estudios de fotografía instantánea para gente de fuera.
Esto no es una distopía (dystopia) imaginaria. Es un problema que ya viven Barcelona, en España, Venecia, en Italia, y, en Corea del Sur, la aldea tradicional de Bukchon Hanok y algunas zonas de la isla de Jeju.
El turismo excesivo (Overtourism) es el fenómeno que se produce cuando la afluencia de turistas supera un determinado umbral de capacidad de carga (Carrying Capacity). La calidad de vida de los residentes se deteriora rápidamente, el entorno natural y el patrimonio cultural sufren daños destructivos y, como consecuencia, hasta la experiencia de los propios turistas pierde valor.
Antes funcionaba la fórmula «cuantos más turistas llegan, más se revitaliza la economía local», pero hoy se advierte que el turismo puede convertirse en un arma capaz de destruir las comunidades locales. Este artículo examina en profundidad los principales mecanismos del turismo excesivo y sus soluciones.
Los 3 principales mecanismos y fenómenos del turismo excesivo
El colapso de la capacidad de carga turística (Carrying Capacity)
En los estudios de turismo, la «capacidad de carga turística» es el número máximo de visitantes que una zona puede acoger sin sufrir daños ambientales, físicos, sociales ni económicos.
- Capacidad de carga física. Es el límite que pueden soportar infraestructuras como las carreteras, el transporte público, las instalaciones de tratamiento de residuos y los estacionamientos.
- Capacidad de carga social y psicológica. Es el límite hasta el cual los residentes de toda la vida pueden aceptar la presencia de turistas sin sufrir estrés.
El turismo excesivo surge cuando se rompe el equilibrio entre estas capacidades. El rápido aumento de las aerolíneas de bajo costo (LCC), la expansión de las plataformas de alojamiento compartido y la popularidad repentina de determinados lugares en las redes sociales se combinan y desbordan en muy poco tiempo la capacidad de carga de esos espacios.
Turistificación (Touristification) y turismofobia
Cuando se agrava el turismo excesivo, aparece un efecto secundario llamado «turistificación». Es una variante de la gentrificación (Gentrification) en la que los residentes se ven expulsados a medida que sus barrios se convierten en destinos turísticos.
El caso de Airbnb y su efecto en cadena sobre la «crisis de la vivienda»
- Situación. El propietario de un edificio del centro de Venecia deja de alquilar una vivienda a residentes mediante contratos de larga duración con pago mensual y pasa a ofrecerla por días como alojamiento de corta estancia a través de Airbnb.
- Resultado 1. Como el alojamiento de corta estancia es mucho más rentable, todos los propietarios de los alrededores empiezan también a dedicarse a ese negocio.
- Resultado 2. Desaparecen las viviendas disponibles para los residentes y los alquileres mensuales se disparan.
- Resultado final. Los residentes se ven obligados a mudarse a la periferia y el centro de la ciudad queda reducido a un «decorado turístico» sin población permanente.
Durante este proceso, los residentes experimentan «turismofobia» (Tourism Phobia, fobia al turismo), una reacción de aversión extrema y miedo hacia los turistas que desemboca en manifestaciones o protestas.
Soluciones sostenibles que van del mero control a la «gestión inteligente»
Para hacer frente al turismo excesivo, ciudades de todo el mundo están introduciendo diversas medidas administrativas y económicas.
- Cobro de entradas e impuestos turísticos (política de precios). Desde 2024, Venecia empezó a cobrar una tarifa de acceso a la ciudad de 5 euros a los visitantes que van por el día. Con esta medida se regula el número de turistas y se destina lo recaudado al mantenimiento de la infraestructura.
- Sistemas de cupos y reservas (control del volumen de visitantes). Lugares como Machu Picchu, en Perú, y el Mont Saint-Michel, en Francia, aplican sistemas de reserva que limitan el número de entradas diarias.
- Estrategia de dispersión (distribución en el tiempo y el espacio). Consiste en desarrollar zonas periféricas situadas fuera de los principales puntos de atracción como nuevos recursos turísticos para dispersar las aglomeraciones.
Del «turismo de consumo» al «turismo de convivencia»
La elevada afluencia de visitantes es la manifestación superficial de un problema estructural: la ruptura del equilibrio entre la vida de los residentes y los beneficios económicos.
Cada destino turístico es el lugar donde alguien vive. El turismo sostenible (Sustainable Tourism) exige que confluyan tres elementos: una gestión cuidadosa de la capacidad de la infraestructura por parte de las autoridades locales, un comportamiento cívico por parte de los turistas y medidas legales que protejan los derechos de los residentes.
Es hora de cambiar de paradigma y pasar de un «turismo de captura», que consume la naturaleza y la comunidad local y luego se marcha, a un «turismo de convivencia», que respeta y conserva la cultura y el entorno propios de cada lugar.
