En esta ocasión nos adentraremos en un tema de la psicología, el concepto de olvido y las teorías que lo explican. En la vida cotidiana, a cualquiera le pasa a menudo que olvida algo o que le cuesta recordarlo. Veremos qué mecanismos dan lugar a esta experiencia tan común.
Abordaremos la teoría de la interferencia, la teoría del decaimiento, la teoría del fallo de recuperación, el olvido motivado y los trastornos de la memoria de origen físico. A continuación, veremos cada concepto por separado.
Teoría de la interferencia
Ilustración del concepto de la teoría de la interferencia
La teoría de la interferencia explica lo que ocurre cuando necesitamos una información A y una información B dificulta su recuperación. A veces, la información anterior, que ya nos resulta familiar, interfiere con la nueva. En otros casos, con el paso del tiempo, la información nueva interfiere con la anterior.
También puede ocurrir que se mezclen informaciones distintas y que, en una situación A, recordemos información de una situación B. Por ejemplo, cuando necesitamos recordar una palabra en japonés, puede venirnos a la mente una palabra en chino.
Teoría del decaimiento
Ilustración del concepto de la teoría del decaimiento
La teoría del decaimiento sostiene que los recuerdos se desvanecen con el paso del tiempo. Incluso cuando un recuerdo ha pasado a la memoria a largo plazo, puede olvidarse poco a poco si transcurre mucho tiempo sin que se recurra a él repetidamente.
Incluso un idioma puede olvidarse si pasa mucho tiempo sin usarse. Por mucho que se diga que una habilidad dura toda la vida, es natural que se vaya perdiendo soltura si, con el paso del tiempo, no se practica ni una sola vez.
Pongo mi propio caso como ejemplo. Desde la infancia hasta la edad adulta escribí con la mano derecha durante 20 años. Después pasé a escribir con la izquierda y, al cabo de 15 años o más, ya solo me resultaba familiar escribir con esa mano. Cuando intenté volver a escribir con la derecha, confundía mucho los trazos con los que hacía con la izquierda y me trababa. Sí consigo escribir, pero tengo la clara sensación de que me quedo esperando a que cargue.
Teoría del fallo de recuperación
Ilustración del concepto de la teoría del fallo de recuperación
La teoría del fallo de recuperación plantea que hay información que sabemos con certeza, pero que no logramos recuperar porque no recordamos en qué lugar de la mente está guardada.
Por ejemplo, puede que un recuerdo no nos venga a la mente cuando lo necesitamos y que, al recordarlo más tarde, lamentemos que no nos haya venido antes. También puede ocurrir que olvidemos un aniversario y lo recordemos al ver una pista que dejamos marcada en el calendario o apuntada en una nota.
Según esta teoría, el recuerdo permanece oculto en algún rincón de la mente y puede reaparecer al encontrar una pista similar o según nuestro estado emocional, en vez de desaparecer por completo.
Olvido motivado
Ilustración del concepto de olvido motivado
El olvido motivado es la teoría según la cual olvidamos intencionadamente lo que no queremos recordar. Por ejemplo, si concertamos una cita que no nos apetece, la falta de motivación para recordarla puede hacer que, con el tiempo, la olvidemos por completo. También puede ocurrir que, al tener un conflicto con alguien, recordemos solo lo que queremos recordar y que, si el conflicto vuelve a surgir más adelante, saquemos a relucir únicamente los recuerdos que nos favorecen, lo que agrava el conflicto.
Trastornos de la memoria de origen físico
Problemas de memoria causados por alteraciones físicas
Este caso se distingue de las teorías generales presentadas antes porque la memoria se deteriora debido a un impacto, al envejecimiento u otras causas similares. Entre los ejemplos más representativos están la que se produce por el impacto de un accidente, conocida como amnesia, los que se deben a la destrucción de neuronas cerebrales o a síntomas tempranos de demencia, conocidos como olvidos, y la que se presenta con frecuencia en las personas mayores, conocida como demencia(Alzhéimer).
Con esto hemos repasado las teorías sobre el olvido que se estudian en psicología. Espero que estos conceptos nos ayuden a reconocer el olvido como una experiencia cotidiana y a reflexionar sobre cómo recordar mejor y evitar que se nos olviden las cosas.
