Si una enfermedad grave nos obligara de repente a dejar de trabajar durante unos meses, ¿qué pasaría con nuestra vida? En algunos países podemos concentrarnos en el tratamiento con la garantía de seguir percibiendo una parte importante del sueldo, mientras que en otros tenemos que preocuparnos de inmediato por el alquiler. La «desmercantilización» (Decommodification) expresa hasta qué punto la sociedad nos protege para que nuestra vida no se desmorone cuando no podemos trabajar.
Dicho de forma sencilla, la desmercantilización indica «hasta qué punto una persona puede mantener un nivel de vida socialmente aceptable sin vender su fuerza de trabajo en el mercado laboral». En los estudios sobre bienestar social, es uno de los principales criterios para comparar la solidez de los sistemas de bienestar de distintos países.
Este material explica de forma accesible qué significa la desmercantilización, en qué contexto surgió, cómo se mide, cuáles son los 3 tipos de Estado del bienestar que se distinguen según su grado de desmercantilización y qué críticas y aportaciones complementarias ha recibido el concepto.
La desmercantilización y los tipos de Estado del bienestar
¿Qué es la desmercantilización?
En una economía de mercado, la mayoría de las personas vende su fuerza de trabajo a cambio de un salario y vive de ese dinero. En ese sentido, la fuerza de trabajo ocupa el mismo lugar que una «mercancía» que se compra y se vende en el mercado. El problema es que las personas, a diferencia de los objetos, enferman, envejecen y pierden su empleo.
En su libro de 1944, La gran transformación (The Great Transformation), el historiador de la economía de origen húngaro Karl Polanyi advirtió que dejar el trabajo en manos del mercado como si fuera una mera mercancía podía provocar el colapso de la propia sociedad. A partir de esta preocupación, el sociólogo danés Gøsta Esping-Andersen presentó la desmercantilización como concepto central para comparar los Estados del bienestar en Los tres mundos del capitalismo del bienestar (The Three Worlds of Welfare Capitalism), publicado en 1990.
- Mercantilización (Commodification). Situación en la que la subsistencia depende por completo de vender la fuerza de trabajo.
- Desmercantilización (Decommodification). Situación en la que es posible mantener la subsistencia fuera del mercado como un derecho.
La expresión «como un derecho» es fundamental. Se considera que el grado de desmercantilización es bajo cuando la ayuda depende de la buena voluntad de quien la ofrece, como ocurre con la asistencia de las organizaciones benéficas, o cuando solo se consigue tras demostrar que se vive en la pobreza. Para que exista una verdadera desmercantilización, la protección debe ser una garantía que cualquier ciudadano pueda reclamar con pleno derecho.
3 criterios para medir la desmercantilización
Esping-Andersen examinó tres programas en cada país —las pensiones de vejez, las prestaciones por enfermedad y las prestaciones por desempleo— y les asignó una puntuación de desmercantilización. Más allá del importe del gasto, le interesaba la facilidad con que se accedía a la protección, hasta qué punto bastaba para sostener el nivel de vida y durante cuánto tiempo lo hacía.
(1) Requisitos de acceso
Se examina durante cuánto tiempo hay que haber cotizado para recibir la prestación y si es necesario someterse a una comprobación de ingresos o patrimonio. Cuanto más exigentes son los requisitos, menor es el grado de desmercantilización.
(2) Nivel de las prestaciones
Se considera la «tasa de sustitución de ingresos» (Replacement Rate), que indica qué proporción del ingreso laboral anterior cubre la prestación. Si la prestación es demasiado baja, las personas se ven obligadas a volver a trabajar.
(3) Cobertura y duración
Se examina qué proporción de la población total está protegida por el sistema y durante cuánto tiempo puede recibir la prestación.
Por ejemplo, un país puede garantizar una prestación por desempleo del 80 % del último salario durante 1 año, mientras que otro solo paga el 30 % durante 3 meses. Aunque ambos cuenten con el mismo programa, la sensación de seguridad de quienes pierden su empleo es muy distinta.
3 tipos de Estado del bienestar según el grado de desmercantilización
Esping-Andersen clasificó los Estados del bienestar occidentales en tres tipos, teniendo en cuenta tanto el grado de desmercantilización como sus efectos en la estratificación social.
[Tipo 1] Estado del bienestar liberal
Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá y Australia son ejemplos representativos. Se da importancia al papel del mercado y la ayuda estatal se destina principalmente a las personas de bajos ingresos, previa comprobación de sus ingresos. El grado de desmercantilización es el más bajo.
[Tipo 2] Estado del bienestar conservador
Alemania, Francia y Austria son ejemplos representativos. El sistema se basa en seguros sociales diferenciados según la ocupación y el estatus, de modo que la protección depende de cuánto se haya cotizado durante la vida laboral. La desmercantilización se sitúa en un nivel intermedio y las diferencias entre estratos sociales tienden a mantenerse.
[Tipo 3] Estado del bienestar socialdemócrata
Suecia, Noruega y Dinamarca son ejemplos representativos. Los sistemas universales dirigidos a toda la ciudadanía garantizan prestaciones de nivel elevado. El grado de desmercantilización es el más alto.
Límites y aportaciones complementarias al concepto de desmercantilización
La desmercantilización cambió el rumbo de los estudios sobre el Estado del bienestar, aunque también recibió varias críticas importantes.
(1) El trabajo de cuidados quedó fuera
Las investigadoras feministas señalaron que el concepto se había formulado tomando como referencia a las personas asalariadas, en su mayoría hombres. Para quienes cuidaban en casa de niños y personas mayores, la dependencia de la familia era un problema mayor que la dependencia del mercado.
(2) La desfamiliarización como complemento
En respuesta a estas críticas, Esping-Andersen incorporó también el concepto de «desfamiliarización» (Defamilialization) en su libro de 1999, Fundamentos sociales de las economías postindustriales (Social Foundations of Postindustrial Economies). El término indica en qué medida el Estado o el mercado comparten la carga de los cuidados, de modo que esta no recaiga exclusivamente en las familias.
(3) Países que quedan fuera de los tres tipos
También se señaló que los países del sur de Europa y países de Asia oriental como Corea del Sur y Japón no encajaban del todo en ninguno de los tres tipos. A raíz de ello, en 1996 el politólogo italiano Maurizio Ferrera propuso el «modelo del sur de Europa», en el que la familia desempeña un papel importante, y en 2000 el politólogo británico Ian Holliday propuso el «capitalismo del bienestar productivista» (Productivist Welfare Capitalism) de Asia oriental, que da prioridad al crecimiento económico.
La desmercantilización llevó a entender el bienestar social como un «derecho del que debe disfrutar toda la ciudadanía», superando la idea de que era una «ayuda que se brinda a las personas pobres». Por supuesto, alcanzar un grado elevado de desmercantilización también plantea el reto de contar con una recaudación fiscal y un consenso social acordes con ese nivel de protección.
Imaginar juntos una sociedad en la que podamos conservar nuestra dignidad incluso cuando no podamos trabajar es el primer paso hacia un mejor Estado del bienestar.
