Imagina una escena de una película o una serie en la que dos personas conversan sentadas frente a frente. Si solo se alternan los rostros de quienes hablan, el diálogo se siente rígido, como un partido en el que la pelota va de un lado a otro. En algunas escenas, en cambio, se deja ver discretamente la expresión de quien escucha mientras la otra persona sigue hablando. Esa naturalidad suele venir del montaje.
El secreto está en desfasar deliberadamente el momento en que cambia la imagen y el momento en que cambia el sonido. Este tipo de montaje se conoce como corte dividido (split edit), y sus dos variantes más utilizadas son el corte en J (J-Cut) y el corte en L (L-Cut). Más adelante veremos por qué llevan nombres de letras.
En este material veremos, por orden, cómo se cortan la imagen y el sonido por separado, en qué se diferencian los cortes en J y en L y qué conviene tener en cuenta al usar ambas técnicas.
Cómo enlazar escenas desfasando la imagen y el sonido
El corte dividido separa el corte de imagen del corte de sonido
En la edición de vídeo, un corte es el punto en el que se pasa de una escena a otra. En el corte más sencillo, la imagen y el sonido cambian a la vez, mientras que en el corte dividido cambian en momentos distintos. Así, puede verse ya la escena siguiente mientras aún se oye el sonido de la anterior, o puede empezar a oírse primero el sonido de la escena siguiente.
Los montadores llevan usando esta técnica desde la aparición del cine sonoro, y cuanto más desapercibida pasa, mejor se considera el montaje. Esto se debe a que el público se queda con la sensación de que la historia continúa, sin reparar en el corte.
Este método tiene dos usos para quien edita. Uno es dar fluidez a las escenas de diálogo. Permite mostrar también la reacción de quien escucha, en vez de mostrar solo a quien habla. El otro es disimular el empalme. Si una misma escena se ha rodado varias veces, se puede usar la imagen de una toma y el sonido de otra para que el diálogo fluya sin interrupciones.
En el corte en J, el sonido llega primero
En el corte en J, el sonido de la escena siguiente empieza primero y la imagen lo sigue. Como ese sonido se superpone a la imagen todavía visible de la escena anterior, también se habla de adelanto de audio (audio advance) o de audio anticipado (audio lead). Así, el sonido prepara la llegada de la imagen.
(1) Anticipar un cambio de escena
Si el bullicio de un mercado empieza a oírse mientras el protagonista mira por la ventana, el público intuye que la acción está a punto de cambiar de lugar. La historia pasa a la escena siguiente sin necesidad de un subtítulo explicativo.
(2) Mantener la fluidez del diálogo
Si se oye la voz de la otra persona antes de que quien habla termine, se tiene la sensación de que el diálogo ya fluye entre ambas incluso antes de que la imagen pase a mostrar a la otra persona.
El corte en J también se usa para despertar la curiosidad haciendo que el sonido empiece mientras la pantalla sigue a oscuras. Durante ese breve instante en que no se ve lo que ocurre, el público presta atención a lo que oye. Cuando aparece la imagen, se revela el origen del sonido y se produce una pequeña sorpresa.
El nombre viene de lo que se ve en la interfaz de edición. En la línea de tiempo, la barra de sonido de la escena siguiente sobresale hacia la izquierda por debajo de la barra de vídeo de la escena anterior y recuerda al gancho de la letra J.
En el corte en L, el sonido se prolonga
En el corte en L, a la inversa, el sonido de la escena anterior continúa sobre la imagen de la siguiente. La imagen ya ha cambiado de escena y el diálogo o el sonido de la anterior se prolonga un poco más, de modo que el espectador puede mirar hacia otro lugar mientras sigue escuchando lo que se dice.
El nombre se debe a que, en la línea de tiempo, la barra de sonido de la escena anterior se prolonga hacia la derecha y se parece al trazo inferior de la letra L. Se dice que, al extenderse la edición no lineal por ordenador, se empezó a usar ese nombre por la forma que se veía en la interfaz de edición, aunque la técnica existía desde mucho antes.
El corte en L se usa sobre todo en escenas de diálogo, entrevistas y documentales. Permite mostrar la expresión de quien escucha o imágenes de apoyo (B-roll) acordes con lo que se cuenta mientras se sigue oyendo la voz de quien habla. Basta con un plano que muestre en el rostro de alguien su reacción a lo que otra persona cuenta para dar más profundidad emocional a la escena.
Por ejemplo, en una escena en la que alguien comunica una noticia difícil, las palabras cobran más peso si se pasa al gesto tenso de quien escucha mientras la voz sigue sonando, en vez de mostrar hasta el final el rostro de quien habla. Así, el diálogo se recibe por el oído y la emoción se lee con la vista.
Consejos y precauciones de uso
Los cortes en J y en L funcionan sobre todo como herramientas para dar fluidez al montaje de forma imperceptible para el espectador. En un estudio de 33 películas estadounidenses, el investigador de cine Barry Salt observó que el uso del corte en J aumentaba en las películas más recientes hasta alcanzar una proporción similar a la del corte en L. Dado el tamaño reducido de la muestra, evitó afirmar que se tratara de una tendencia.
- Fundido cruzado de audio (Audio Crossfade). Mezcla brevemente los sonidos en el tramo en que se superponen para evitar cortes bruscos o saltos audibles.
- Duración de la superposición (Overlap Length). Ajústala a la escena, porque si es demasiado breve se pierde el efecto y, si es demasiado larga, los sonidos de las dos escenas se confunden.
- Imágenes de apoyo (B-roll). Llena el espacio de imagen que queda libre en el corte en L con material que aporte contexto y enriquezca la historia.
Hoy en día esta técnica también es habitual en vídeos cortos y videoblogs. Un ejemplo típico es una escena en la que, mientras alguien habla, la imagen pasa a mostrar un paisaje o un gesto de las manos y la voz sigue oyéndose sin interrupción. Por eso se considera una técnica básica que conviene aprender al iniciarse en la edición de vídeo.
El procedimiento también es sencillo. Primero, separa la imagen y el sonido de las dos escenas. Luego, mantén fijo el punto de corte de la imagen y adelanta o retrasa el inicio o el final del sonido. A continuación, escucha los sonidos superpuestos para comprobar si algún tramo resulta extraño. Usar el recurso en todas partes puede volver confusas las escenas, así que conviene reservarlo para los momentos en que parezca difícil para el espectador seguir la historia.
El primer paso para usar los cortes en J y en L es pensar en cómo desfasar un instante lo que se ve y lo que se oye para que la historia siga sin interrupciones.
