新闻里一出现“今年经济增长率可能低于预期”，紧接着往往就是“找工作会更难”的担忧。经济只是少增长了一点，为什么最先减少的是工作岗位呢？用简单的数字概括产出与就业之间这种关系的经验法则，就是“奥肯定律（Okun’s Law）”。
简单来说，奥肯定律是指“经济增长率低于平常水平时失业率上升，高于平常水平时失业率下降”的关系。美国经济学家阿瑟·奥肯（Arthur Okun）于1962年在美国统计协会发表的论文《潜在GNP：其测算与意义（Potential GNP: Its Measurement and Significance）》中首次提出了这一关系。奥肯后来担任了林登·约翰逊总统的经济顾问委员会主席。
本文将依次介绍奥肯定律产生的背景、用图了解的两种形式和主要术语、用数字解读的方法，以及它的应用与局限。
连接产出与失业的经验法则：奥肯定律
1. 奥肯定律产生的背景
20世纪60年代初，美国政府想知道经济的实际产出比它真正能够达到的生产能力少了多少。但“在不勉强的情况下尽可能充分生产时的产量”无法直接观察到。奥肯找到了利用每月公布的失业率来估计这一差距的方法。
(1) 看不见的潜在产出
在不勉强的情况下充分利用全部劳动和资本时能够达到的产量，称为潜在产出（Potential Output）。如果实际产出低于这一水平，就相当于经济中有相应的一部分处于闲置状态。
(2) 失业率这一线索
想工作的人找不到工作，意味着存在没有被利用的生产能力。奥肯把失业率看作反映产出不足最简便的指标。
(3) 失业率1个百分点背后的变化
奥肯解释说，失业减少时，增加的不仅是就业人数，参与经济活动的人数、人均劳动时间和每小时生产率也会一起上升。因此，失业率的小变化会在产出上表现为更大的变化。
2. 用图了解两种形式和主要术语
奥肯定律通常有两种表达形式。一种是把实际产出与潜在产出之差同失业率联系起来的“缺口形式”，另一种是把每年的增长率同失业率变化联系起来的“差分形式”。
- 潜在产出（Potential Output）：在不勉强的情况下充分利用全部劳动和资本时能够达到的产量。
- 产出缺口（Output Gap）：用百分比表示实际产出与潜在产出相差多少的数值。
- 自然失业率（Natural Rate of Unemployment）：即使经济处于正常状态也仍然存在的失业率水平。
- 奥肯系数（Okun’s Coefficient）：表示失业率每变化1个百分点，产出会变化百分之几的数字。
(1) 缺口形式
失业率比自然失业率高1个百分点时，实际产出被认为比潜在产出低约2%。不过，潜在产出和自然失业率只能估算，所以很难直接使用。
(2) 差分形式
根据美国的数据，人们常引用“实际GDP增长率 ≈ 3% − 2 × 失业率变化”这一公式。这里的3%是充分就业状态下产出平均增长的速度。
(3) 两种形式的共同点
无论哪一种，说的都是同一件事：产出增长慢于平常速度时失业率上升，快于平常速度时失业率下降。
3. 用数字解读奥肯定律
利用上面的公式，仅凭增长率预测就能大致推测失业率会如何变化。下面用美国数据中常用的数值计算几种情况。
(1) 按平常速度增长时
实际GDP一年增长3%时，按公式计算失业率变化为0。也就是说，经济只按平常速度增长，只能勉强吸收增加的劳动力和提高的生产率，失业率保持不变。
(2) 增长放缓时
如果增长率只有1%，比平常少2个百分点，因此可以预计失业率上升约1个百分点。如果增长率为0%，失业率上升约1.5个百分点。
(3) 想要降低失业率
反过来，要让失业率下降1个百分点，需要在平常的3%基础上再加2个百分点，即约5%的增长。这就是为什么经济仅仅“在增长”还不足以减少失业。
4. 奥肯定律的应用与局限
奥肯定律虽然简单，但政府、中央银行和经济研究机构在判断经济形势时至今仍经常参考。不过，它虽然叫“定律”，却并不像物理定律那样总是成立。
(1) 判断经济形势与制定政策
增长率预测出来后，它被用来估计失业率会上升多少、是否需要刺激经济。它还能显示因失业而损失的产出，用来说明经济衰退的代价。
(2) 因国家和时期而异的系数
奥肯系数因国家和时代而不同，因为劳动力市场制度、雇佣惯例和产业结构各不相同。也有分析认为，美国的这一系数随着时间推移逐渐变小。
(3) 无就业增长
在20世纪90年代初和21世纪初美国经济复苏期间，即使产出增加，失业率也在一段时间内迟迟没有下降。生产率快速提高时，企业不多雇人也能增加产出，这被称为“无就业增长（Jobless Growth）”。
归根结底，奥肯定律告诉我们：经济增长低于平常时，负担会最先体现在就业上。“产出要充分增长，就业才会增加”这一简单的想法，就是理解奥肯定律的第一步。
