ドアを開けるとき、丸いノブを回す代わりに、棒状のハンドルを下に押すだけで開けられるものを使ったことがあるでしょう。荷物を持った人も、手の力が弱い高齢者も、肘しか使えない人も、同じように簡単にドアを開けられます。このように、初めからより多くの人が使えるようにする考え方を「ユニバーサルデザイン（Universal Design）」と呼びます。
ユニバーサルデザインとは、簡単にいえば「年齢、体格、障害の有無にかかわらず、できるだけ多くの人が、個別に改修したり特別な装置を付け加えたりせずに使えるよう、製品や空間を設計する方法」を意味します。この言葉は、アメリカの建築家ロナルド・メイス（Ronald Mace）が1980年代に広く知らしめました。彼は幼い頃にポリオにかかり、車椅子を使っていたため、人の行動を妨げる建物や物の問題を誰よりもよく理解していました。
本資料では、ユニバーサルデザインとは何か、バリアフリーとどう違うのかという点から、七つの原則、暮らしの中の事例、そしてデザインに取り入れる際に覚えておきたい点まで、順を追って整理します。
ユニバーサルデザイン：初めからすべての人を考える設計
ユニバーサルデザインとは何か？
ユニバーサルデザインは、一人の「平均的な人」を基準にしません。人の体や能力はそれぞれ異なり、同じ人でも年齢や状況によって変わるという事実から出発します。
- バリアフリー（Barrier Free）：すでにある障壁を見つけて取り除くことに重点を置きます。階段の横にスロープを付け加えるのが代表例です。
- ユニバーサルデザイン（Universal Design）：初めから障壁が生じないよう、設計段階ですべての人を視野に入れます。入口を最初から段差のない平らなものにする方法です。
- インクルーシブデザイン（Inclusive Design）：イギリスなどで主に使われる言葉で、取り残されやすい利用者に設計の過程に参加してもらうことを重視します。
これらの言葉には重なる部分が多くありますが、ユニバーサルデザインでは、特定の集団のために「別に用意した解決策」よりも、すべての人が共に使う「一つの解決策」を重視します。
ユニバーサルデザインの七つの原則
1997年、アメリカのノースカロライナ州立大学のユニバーサルデザインセンターで、メイスをはじめとする建築家、プロダクトデザイナー、エンジニアたちが七つの原則をまとめました。
（1）誰もが同じ方法で
公平な利用（Equitable Use）は、すべての人ができるだけ同じ方法で使えるようにすべきだという原則です。利用の柔軟性（Flexibility in Use）は、右利きと左利きのように、それぞれが使いやすい方法を選べるようにするという原則です。
（2）簡単にわかるように
単純で直感的な利用（Simple and Intuitive Use）は、経験や言語能力にかかわらず、使い方がすぐにわかるようにすべきだという意味です。認知できる情報（Perceptible Information）は、絵、音、手触りなど、さまざまな感覚を通じて情報を伝えるという原則です。
（3）体に無理なく
間違いへの寛容さ（Tolerance for Error）は、間違えても危険が生じず、元に戻せるようにするという意味です。少ない身体的労力（Low Physical Effort）と、接近や利用のための大きさと空間（Size and Space for Approach and Use）は、少ない力で、座っていても立っていても、車椅子に乗っていても、楽に近づいて使えるようにするという原則です。
七つの原則は、一つずつ個別に確認するリストというより、互いにかみ合って機能する基準です。メイスは原則をまとめた翌年の1998年に亡くなりましたが、これらの原則は今も、建築や製品、画面のデザインを評価する出発点として広く使われています。
暮らしの中で出会うユニバーサルデザイン
ユニバーサルデザインは、すでに私たちの身の回りの至るところに浸透しており、あまりに自然なため、デザインされたものだということすら意識しにくくなっています。
［事例1］道と建物
- 縁石の切り下げ（Curb Cut）：歩道の端を斜めに切り下げたスロープは、車椅子利用者のために生まれましたが、ベビーカーやスーツケース、自転車を押して歩く人もその恩恵を受けています。
- 低床バス（Low-floor Bus）：床が低く段差がないため、高齢者も子どもも荷物を持った乗客も、乗り降りがしやすくなっています。
［事例2］手に持つ道具
- 太い持ち手のキッチン用品（Good Grips）：1990年、アメリカのサム・ファーバー（Sam Farber）が、関節炎を患っていた妻を見て作ったゴム製の持ち手のピーラーは、手の力が強い人にも使いやすく、大きな人気を集めました。
このように、一部の人のために作られた解決策が、結果としてすべての人の役に立つ現象は、一般に「縁石の切り下げ効果（Curb-Cut Effect）」と呼ばれます。動画の字幕が、聴覚障害のある人だけでなく、騒がしい場所にいる人にも役立つことも、同じ例です。
デザインに取り入れる際に覚えておきたいこと
ユニバーサルデザインは、完成したものを選ぶ基準であると同時に、最初に構想するときから持ち続けるべき姿勢でもあります。実際に取り入れる際には、次のような点を覚えておくとよいでしょう。
- 多様な利用者を思い浮かべる（Persona Range）：若く健康な利用者だけを想定するのではなく、高齢者、子ども、手をけがした人、初めて訪れた人まで視野に入れます。
- 実際に使ってもらう（User Testing）：車椅子利用者や視覚障害のある人など、実際に困難を抱えている人に事前に使ってもらい、意見を聞きます。
- 初めから取り入れる（Early Planning）：すべて完成してから直すと費用が大幅に増えるため、設計の最初の段階で考慮します。
- 完璧さよりも改善を目指す（Continuous Improvement）：すべての人にとって完璧なデザインはないことを認め、使う人の声を聞きながら、改善を続けます。
最も不便を感じている人の立場で、もう一度考えてみること。それが、すべての人にとって使いやすいデザインへの第一歩です。
