你也许有过这样的经历：开门时不用转动圆形门把手，只要把棒状的门把手往下一压就行。无论是提着行李的人、手劲较弱的老人，还是只能用手肘的人，都能同样轻松地把门打开。像这样从一开始就让更多人能够使用的思路，被称为“通用设计（Universal Design）”。
简单来说，通用设计是指“设计产品和空间时，让尽可能多的人无论年龄、体格或是否有残障，都无需另行改造或额外加装特殊装置就能使用的方式”。这个说法由美国建筑师罗纳德·梅斯（Ronald Mace）在20世纪80年代推广开来。他幼年患过小儿麻痹症而坐上了轮椅，因此比任何人都更了解那些把人挡在门外的建筑和物品存在的问题。
本文将从通用设计是什么、它与无障碍设计有何不同讲起，依次梳理七项原则、生活中的实例，以及在设计中运用时需要记住的要点。
通用设计：从一开始就为所有人着想的设计
什么是通用设计？
通用设计并不以某一个“普通人”为标准。它的出发点是：每个人的身体和能力各不相同，即使是同一个人，也会随着年龄和处境而变化。
- 无障碍设计（Barrier Free）：着眼于找出并消除已经存在的障碍。在楼梯旁加建坡道就是典型的例子。
- 通用设计（Universal Design）：在设计阶段就把所有人一起考虑进去，让障碍从一开始就不会出现。比如把入口直接做成没有台阶的平地。
- 包容性设计（Inclusive Design）：主要在英国等地使用的说法，强调让容易被忽视的用户参与到设计过程中。
这三个说法有很多重叠之处，但通用设计更重视大家共同使用的“一个解决方案”，而不是为特定群体“另外制作的解决方案”。
通用设计的七项原则
1997年，在美国北卡罗来纳州立大学的通用设计中心，以梅斯为首的建筑师、产品设计师和工程师们整理出了七项原则。
（1）人人都用同样的方式
公平使用（Equitable Use）是指所有人都应尽可能以相同的方式使用的原则。使用的灵活性（Flexibility in Use）是指要让每个人都能选择适合自己的方式，比如惯用右手的人和惯用左手的人。
（2）一看就懂
简单直观的使用（Simple and Intuitive Use）是指无论经验或语言能力如何，都能马上知道怎么使用。可感知的信息（Perceptible Information）是指要通过图画、声音、触感等多种感官传达信息的原则。
（3）不给身体增加负担
容错性（Tolerance for Error）是指即使出错也不会有危险，并且能够恢复原状。省力（Low Physical Effort）和便于接近与使用的尺寸和空间（Size and Space for Approach and Use）是指要让人只用很小的力气，无论坐着、站着还是坐轮椅，都能方便地靠近和使用的原则。
这七项原则与其说是逐条检查的清单，不如说是相互配合、共同发挥作用的标准。梅斯在整理出这些原则的第二年，即1998年去世，但这些原则至今仍被广泛用作评价建筑、产品和界面设计的出发点。
生活中遇到的通用设计
通用设计早已渗透到我们身边的各个角落，因为太过自然，我们甚至很少意识到那是一种设计。
【实例1】道路与建筑
- 路缘坡道（Curb Cut）：把人行道尽头削成斜面的坡道，原本是为轮椅使用者而设，但推婴儿车、拉行李箱、推自行车的人也同样受益。
- 低地板公交车（Low-floor Bus）：车厢地板低、没有台阶，老人、孩子和提着行李的乘客都能轻松上下车。
【实例2】握在手里的物品
- 粗手柄厨房用具（Good Grips）：1990年，美国人萨姆·法伯（Sam Farber）看到患关节炎的妻子后，制作了带橡胶手柄的削皮刀，由于手劲大的人用起来也更舒服，因此大受欢迎。
像这样为一部分人设计的解决方案最终让所有人受益的现象，通常被称为“路缘坡道效应（Curb-Cut Effect）”。视频字幕不仅对听障人士有用，对身处嘈杂环境的人也很有帮助，也是同样的例子。
在设计中运用时需要记住的要点
通用设计既是挑选成品的标准，也是从最初构思时就应当秉持的态度。实际运用时，最好记住以下几点。
- 设想各种各样的用户（Persona Range）：不要只想到一位年轻健康的用户，还要一并想到老人、孩子、手受伤的人以及第一次来的人。
- 让用户亲自试用（User Testing）：请轮椅使用者、视障人士等真正面临困难的人提前试用，并听取他们的意见。
- 从一开始就考虑进去（Early Planning）：建成后再改会大大增加成本，因此要在设计的第一阶段就加以考虑。
- 追求改进而非完美（Continuous Improvement）：承认不存在对所有人都完美的设计，倾听使用者的声音，不断加以完善。
站在最不方便的人的位置上再想一想，这就是让所有人都感到舒适的设计的第一步。
