¿Qué pasaría si, al tener por primera vez en las manos un teléfono móvil recién lanzado, tanto la ubicación de los botones como la disposición de la pantalla te resultaran totalmente desconocidas? Por muy avanzadas que fueran sus funciones, probablemente dudarías antes de usarlo. En cambio, si fuera idéntico al modelo del año pasado, costaría encontrar un motivo para comprarlo. Lo nuevo nos atrae, pero tendemos a rechazar lo que nos resulta demasiado extraño.
Raymond Loewy, figura destacada del diseño industrial estadounidense del siglo 20, resumió este delicado equilibrio en una frase. El diseño debe ser lo más avanzado posible dentro de lo que la gente puede aceptar. Ese es el principio MAYA (Most Advanced Yet Acceptable).
En este artículo veremos quién fue Loewy y en qué contexto formuló el principio MAYA, cómo interactúan la novedad y la familiaridad, algunos ejemplos de diseño y, por último, cómo aplican este principio los diseñadores de hoy y qué precauciones deben tomar.
El equilibrio entre novedad y familiaridad en el principio MAYA y sus aplicaciones
Raymond Loewy y el nacimiento del principio MAYA
Raymond Loewy nació en París, Francia, en 1893 y se trasladó a Estados Unidos en 1919. Al principio trabajó como ilustrador de moda para revistas y grandes almacenes, pero cambió de rumbo profesional al abrir un estudio de diseño industrial en 1929.
(1) Una carrera que empezó con el exterior de un mimeógrafo
El primer gran encargo de Loewy fue mejorar el aspecto exterior de un mimeógrafo de la empresa británica Gestetner. Cubrió el mecanismo con una carcasa lisa para darle un aspecto más atractivo. El diseño siguió utilizándose durante mucho tiempo.
(2) Diseñar la vida cotidiana de los estadounidenses
Más adelante, la empresa de Loewy diseñó, entre otros productos, el refrigerador Coldspot de Sears, los paquetes de cigarrillos Lucky Strike, autobuses Greyhound, locomotoras de la compañía ferroviaria Pennsylvania Railroad y automóviles Studebaker. En 1949, Loewy apareció en la portada del semanario de actualidad Time.
(3) El nombre del principio
Loewy expuso sus ideas en su autobiografía No dejes las cosas como están aunque funcionen (Never Leave Well Enough Alone), publicada en 1951, y en otros escritos. Su filosofía pasó a conocerse como MAYA, sigla de la expresión inglesa que significa «lo más avanzado posible dentro de lo aceptable».
Cómo interactúan la novedad y la familiaridad
Loewy observó que el público no siempre acepta de inmediato la solución más lógica. Si esa solución se aleja demasiado de los criterios a los que la gente está acostumbrada, la primera reacción es de rechazo.
- La novedad (Novelty) despierta curiosidad mediante formas y funciones que se ven por primera vez y genera la expectativa de que el producto sea mejor que el anterior.
- La tipicidad (Typicality) se da cuando un objeto presenta los rasgos propios de su categoría, de modo que la gente lo reconoce con facilidad y se siente cómoda con él.
Estas dos fuerzas se atraen y se repelen. Si solo aumenta la novedad, cuesta reconocer para qué sirve el objeto. Si solo queda lo familiar, enseguida resulta aburrido. El principio MAYA propone encontrar el punto en el que ambas alcanzan juntas su nivel más alto.
Un equilibrio corroborado por la investigación
En 2003, el equipo de investigación del neerlandés Paul Hekkert mostró a los participantes varios productos industriales y estudió sus preferencias. Los resultados indicaron que la tipicidad y la novedad aumentaban por separado la preferencia, aunque al mismo tiempo cada una reducía el efecto de la otra. El equipo concluyó que los mejores diseños reunían ambas cualidades.
El principio MAYA en la práctica
El principio MAYA se aprecia con especial claridad cuando una tecnología nueva se presenta al público por primera vez.
(1) Los primeros automóviles se parecían a los carruajes
Los primeros automóviles se parecían tanto a los carruajes que se los llamaba «carruajes sin caballos» (Horseless Carriage). Al adoptar la forma de un vehículo que la gente ya conocía, aquellas máquinas desconocidas resultaban menos intimidantes.
(2) Las líneas cada vez más estilizadas de los diseños de Loewy
Loewy optó por suavizar las líneas de refrigeradores y locomotoras conservando una forma básica que cualquiera pudiera reconocer, en vez de transformarlos de golpe en objetos completamente distintos. Los consumidores percibían que un objeto familiar se había vuelto más elegante.
(3) Formas familiares en la pantalla
Las primeras pantallas de los teléfonos inteligentes siguieron la misma lógica al imitar botones físicos y las texturas del papel y del cuero. Esas formas familiares facilitaban el aprendizaje de una manera de interactuar que todavía resultaba extraña: tocar la pantalla con el dedo.
Cómo aplican los diseñadores el principio MAYA y qué precauciones deben tomar
Los diseñadores de producto y de experiencia de usuario (UX) también recurren con frecuencia al principio MAYA. Para introducir cambios importantes, conviene guiar a los usuarios a un ritmo que puedan seguir y evitar presentar todos los cambios de golpe.
(1) Conservar elementos familiares
Se conservan elementos que el usuario ya conoce, como la ubicación de los botones, la forma de los iconos y la estructura básica del menú. Sobre esa base se añaden las nuevas funciones.
(2) Introducir los cambios por etapas
Si hace falta una renovación profunda, se divide en varias etapas para dar a los usuarios tiempo de adaptarse poco a poco.
(3) Los criterios varían según el público
Lo que se considera aceptable cambia según la persona y la época. Los usuarios familiarizados con las nuevas tecnologías reciben de buen grado cambios más atrevidos, mientras que a quienes tienen menos experiencia con ellas hasta un cambio pequeño puede resultarles difícil.
Depender únicamente de lo familiar puede frenar la innovación. El principio MAYA invita a afrontar el cambio y avanzar con audacia hasta el límite de lo que la gente puede aceptar.
El principio MAYA recuerda que diseñar bien exige comprender lo que sienten las personas tanto como entender las posibilidades de la tecnología. Hasta la idea más avanzada es incapaz de cambiar el mundo si la gente no puede aceptarla.
Introducir algo nuevo y conservar al menos un elemento reconocible al que la gente pueda aferrarse es el primer paso hacia un diseño que seguirá siendo apreciado con el tiempo.
