Si miramos a nuestro alrededor en casa, encontramos objetos que podemos usar durante mucho tiempo sin cansarnos de ellos. Tienen pocos botones y, aun así, sabemos cómo usarlos desde el primer contacto. Incluso después de varios años, siguen sin parecer anticuados. También hay objetos cargados de adornos llamativos y de funciones que enseguida acaban en un cajón.
El diseñador industrial alemán Dieter Rams explicó esta diferencia en diez criterios, conocidos como los «10 principios del buen diseño» (Ten Principles for Good Design). En pocas palabras, los 10 principios del buen diseño recogen en diez frases la idea de que diseñar consiste en hacer que los objetos sean útiles, fáciles de entender y duraderos, más allá de su decoración.
En este artículo veremos qué tipo de diseñador fue Dieter Rams, en qué consisten sus 10 principios, qué huella han dejado en el diseño actual de productos e interfaces y cuáles son sus límites.
Los principios de un diseño que mejora al reducirse a lo esencial
¿Quién fue Dieter Rams?
Dieter Rams nació en 1932 en Wiesbaden, Alemania, y estudió arquitectura. En 1955, a los veintitrés años, se incorporó a la empresa de electrodomésticos Braun como diseñador de arquitectura e interiores. Dirigió el área de diseño de 1961 a 1995 y dejó la empresa en 1997.
(1) El diseño que cambió los electrodomésticos que parecían muebles
El equipo de radio y tocadiscos SK 4, creado en 1956 junto con Hans Gugelot, se ganó el apodo de «el ataúd de Blancanieves» por su tapa transparente. En aquella época era habitual dar a los electrodomésticos el aspecto de muebles de madera. El SK 4 se mostraba como lo que era, una máquina, y cambió el rumbo del diseño de electrodomésticos.
(2) Una estantería que sigue a la venta
Rams también colaboró con la empresa de muebles Vitsœ y en 1960 presentó el sistema universal de estanterías 606. Esta estantería sigue a la venta con pocos cambios respecto a su diseño original.
La filosofía de Rams se resume en la expresión alemana «Menos, pero mejor» (Weniger, aber besser). La idea es conservar solo lo indispensable y hacerlo mejor.
Cinco principios para facilitar el uso y la comprensión
En la década de 1970, al observar el auge del consumo masivo y la proliferación de objetos que se desechaban con facilidad, Rams se preguntó «¿Es bueno mi diseño?». Los 10 principios recogen su respuesta. Los primeros cinco se centran en la experiencia de quien usa el objeto.
- Es innovador (Innovative). Los avances tecnológicos abren nuevas posibilidades de diseño. La innovación debe avanzar de la mano de la tecnología y evitar convertirse en un fin en sí misma.
- Hace útil el producto (Useful). Compramos los objetos para usarlos, por lo que el diseño debe satisfacer tanto las necesidades funcionales como las psicológicas y estéticas, y eliminar lo que reste utilidad.
- Es estético (Aesthetic). Los objetos de uso diario influyen en nuestro estado de ánimo, de modo que la belleza también forma parte de su utilidad. Solo un objeto bien hecho puede ser bello.
- Facilita la comprensión (Understandable). Deja clara la estructura del producto para que el usuario intuya sus funciones. En el mejor de los casos, puede usarlo sin manual.
- Es discreto (Unobtrusive). Los productos cumplen la función de herramientas y deben ser sobrios y comedidos, de modo que dejen al usuario espacio para expresarse, a diferencia de los adornos y las obras de arte.
Cinco principios de honestidad y durabilidad
Los cinco principios restantes amplían la mirada hacia la responsabilidad con los consumidores, la sociedad y el medio ambiente.
- Es honesto (Honest). Presenta el producto tal como es, sin exagerar su grado de innovación, su potencia ni su valor, y evita influir en el consumidor con promesas que no puede cumplir.
- Es duradero (Long-lasting). Al mantenerse al margen de las modas, el producto conserva su vigencia y se usa durante años, incluso en una época en la que los objetos se desechan con facilidad.
- Cuida hasta el último detalle (Thorough down to the last detail). Cada detalle se decide con cuidado y se evita dejarlo al azar. Esa atención es una forma de respeto hacia el usuario.
- Respeta el medio ambiente (Environmentally friendly). Contribuye a ahorrar recursos y a reducir la contaminación física y visual durante todo el ciclo de vida del producto.
- Reduce el diseño al mínimo (As little design as possible). Hacer menos, pero mejor, permite destacar las funciones indispensables y retirar los elementos innecesarios para que no se conviertan en un estorbo.
Desde la década de 1970, Rams consideraba un error de diseño hacer que los objetos quedaran anticuados con facilidad. Al vincular la durabilidad de los objetos con el cuidado del medio ambiente, este principio se adelantó al debate actual sobre el diseño sostenible.
Su huella en el diseño actual y sus límites
La influencia de los 10 principios se extendió más allá de los productos de Braun y llegó a los dispositivos y las interfaces que usamos hoy.
La influencia en Apple y en el diseño de interfaces
Jonathan Ive, diseñador de Apple, afirmó que el trabajo de Rams había sido una gran fuente de inspiración para él. Se señaló el parecido del primer iPod con la radio portátil Braun T3 de 1958, y la aplicación de calculadora del iPhone recordaba a la calculadora Braun ET 66 de 1987. La tendencia actual de las aplicaciones y las interfaces web a reducir los botones y los menús y conservar solo la información indispensable también responde a esa idea.
Qué ocurre cuando se malinterpreta el «mínimo»
Interpretar los 10 principios como un simple «cuanto menos, mejor» entraña riesgos. Si se eliminan incluso las funciones o explicaciones indispensables, el resultado puede verse más limpio y, aun así, ser más difícil de usar. El mínimo del que hablaba Rams consiste en reducir elementos hasta donde lo permitan la utilidad y la facilidad de comprensión, más allá de lograr una apariencia despejada y agradable. También se ha señalado que el énfasis de estos principios en la función resulta insuficiente para explicar el diseño decorativo que expresa emociones y personalidad.
Aunque los 10 principios de Dieter Rams se formularon hace varias décadas, todavía se usan como una lista de preguntas para evaluar por cuenta propia qué constituye un buen diseño. Acostumbrarse a preguntar «¿De verdad hace falta?» cada vez que se añade algo es el punto de partida para ponerlos en práctica.
Recordar que lo esencial se hace visible a medida que se eliminan elementos es el primer paso en la disciplina del diseño para crear objetos que la gente siga apreciando con el tiempo.
