Un viaje en el que consultas cuál es la próxima ciudad frente a la puerta de embarque, tachas diez lugares de interés en un solo día y vuelves con un montón de fotos. Es una forma de viajar que nos resulta familiar, pero, al recordarla, muchas veces apenas nos vienen a la memoria el olor de la ciudad o el ritmo de sus calles. En los estudios de turismo, la corriente que se contrapone a esta forma de desplazarse marcada por la prisa tiene un nombre propio. Se llama turismo lento (Slow Travel).
Dicho de forma sencilla, el turismo lento consiste en quedarse más tiempo en un mismo lugar y conocerlo a un ritmo cercano al de la vida cotidiana, en vez de pasar de largo por muchos sitios en poco tiempo. Va más allá del placer de caminar despacio. Consiste en bajar deliberadamente el ritmo de los desplazamientos, las estancias, el consumo y los encuentros para estrechar el vínculo con el lugar.
Este artículo explica de forma accesible, desde la perspectiva de los estudios de turismo, el concepto de turismo lento, el contexto en el que surgió, sus principios básicos, algunos ejemplos cotidianos y los aspectos que conviene tener en cuenta al practicarlo.
El turismo lento y cómo practicarlo
¿Qué es el turismo lento?
El turismo lento se entiende como la aplicación al viaje del movimiento lento (Slow Movement), que se difundió en torno a la década de 2000. Al igual que el Slow Food en la alimentación y el Slow City en las ciudades, es una actitud que antepone la calidad, las relaciones y la sostenibilidad a la eficiencia y la velocidad, y evita convertir estas últimas en valores absolutos. En los estudios de turismo se considera una práctica afín al turismo de estancia y al turismo experiencial.
Lo fundamental es la «estancia deliberada», más allá de la lentitud en sí misma. Incluso en una misma ciudad, recorrer en coche tres zonas en un día y pasar tres días en un solo barrio, volviendo al mercado, al café y a los senderos, son experiencias muy distintas. La segunda se acerca más al turismo lento.
- El circuito de atracciones en un viaje organizado combina estancias breves, muchos desplazamientos y un consumo centrado en hacer fotos.
- El turismo lento (Slow Travel) combina pocos desplazamientos, estancias largas y experiencias cercanas al ritmo de la vida cotidiana.
Es importante recordar que el turismo lento está al alcance de personas con distintos presupuestos y disponibilidades de tiempo. Pasar dos días en una calle de una ciudad vecina o cenar en un mercado local durante un viaje de trabajo son dos maneras de vivir esa misma filosofía.
Cuatro principios del turismo lento
Si el turismo lento se queda en una expresión de moda, resulta difícil llevarlo a la práctica. Cuatro principios recurrentes en los estudios de turismo y en los debates sobre turismo sostenible ayudan a darle una orientación concreta.
(1) Profundidad de la estancia (Depth of Stay)
Reduce el número de lugares que visitas, pasa más noches en un mismo sitio y repite con más frecuencia las rutinas diarias. El momento en que la extrañeza del primer día da paso a la familiaridad del tercer día es la experiencia central del turismo lento.
(2) Moderación de los desplazamientos (Low Mobility)
Al elegir un medio de transporte, da más peso al trayecto, a las emisiones de carbono y al cansancio que a la rapidez. Prioriza formas de desplazamiento más lentas, como caminar, ir en bicicleta o usar el transporte público local, que permiten apreciar las distancias y el paisaje.
(3) Inmersión en la vida cotidiana del lugar (Everyday Immersion)
Además de los grandes puntos de interés, incluye en el itinerario espacios donde transcurre la vida cotidiana de los residentes, como mercados, restaurantes de barrio, bibliotecas y parques. El objetivo es salirse un poco de los recorridos reservados a los turistas.
(4) Vínculo con la economía local (Local Linkage)
En la medida de lo posible, recurre a negocios locales para alojarte, comer y realizar actividades. Cuanto mayor sea la proporción del dinero que se queda en la zona, más se acerca el viaje a una relación recíproca que va más allá del consumo.
Estos cuatro principios admiten una aplicación gradual. Basta con alargar la estancia o reducir los desplazamientos en un solo viaje para dar un paso hacia el turismo lento.
El turismo lento con ejemplos sencillos
Los principios abstractos se entienden mejor al comparar itinerarios concretos.
[Ejemplo 1] Una misma ciudad, tres días distintos
En el itinerario rápido, el primer día vas a un mirador en el centro, el segundo a un museo de arte famoso y el tercero a un parque temático en las afueras. En el itinerario lento, te alojas en un Airbnb o en una casa de huéspedes de una zona residencial, desayunas cada día en el mismo café de la calle, haces la compra en el mercado y, al atardecer, observas desde un banco del parque cómo los vecinos vuelven del trabajo. Visitas menos lugares de interés, pero se te queda grabado el ritmo de vida de la ciudad.
[Ejemplo 2] Viajar cerca en vez de lejos
Optar por pasar cuatro días en una pequeña ciudad a tres horas en tren en vez de hacer un circuito por el extranjero también es turismo lento. El desplazamiento cansa menos y tienes más margen para ajustar el itinerario a una fiesta local o al día de mercado. También es una forma de dejar de lado por un momento la idea de que para viajar hay que ir lejos.
El turismo lento también guarda relación con el debate sobre la masificación turística (Overtourism). Cuando muchas personas se concentran en poco tiempo en un mismo lugar de interés, se alcanza enseguida su límite de capacidad. Al prolongar las estancias y dispersar los recorridos, hay más margen para mejorar la satisfacción de cada viajero y aliviar a la vez la presión sobre la zona. Aunque la masificación turística requiere otras medidas, el turismo lento tiene valor como cambio de actitud por parte de quienes viajan.
Cómo empezar en la vida cotidiana y qué tener en cuenta
Si quieres practicar el turismo lento sin esperar a tener unas vacaciones largas algún día, lo más realista es empezar con pequeños cambios en la forma de planificar.
(1) Deja espacios libres en el itinerario
Deja dos o tres horas libres por la tarde para que el día tenga margen, en lugar de planificarlo minuto a minuto. Una librería en la que entraste por casualidad o un café donde te refugiaste de la lluvia pueden convertirse en el recuerdo más destacado del viaje.
(2) Elige un alojamiento que te sirva de base y te ofrezca algo más que un lugar para dormir
Si eliges un alojamiento cerca de donde transcurre la vida cotidiana, con cocina o con un paseo cerca, podrás alternar con naturalidad las salidas y el descanso.
(3) Establece una o dos rutinas en el lugar
Crea hábitos que puedas repetir, como comprar café cada día a la misma hora en la misma panadería o caminar cada tarde por el mismo tramo de la ribera. La repetición genera familiaridad y la familiaridad permite observar con más profundidad.
(4) Da prioridad a las sensaciones al registrar el viaje
En vez de enumerar los lugares visitados en una lista, anota brevemente detalles sensoriales como los olores, los sonidos o la dirección de la luz. Cuando vuelvas a ver las fotos, esos detalles te ayudarán a recuperar los matices del lugar.
También hay aspectos que conviene tener en cuenta. Acercarse demasiado a la vida cotidiana de los residentes puede invadir su privacidad o convertirse en «turismo de observación». También hay zonas donde las estancias largas de bajo costo agravan los problemas de vivienda. La ética del turismo lento va más allá de disfrutar sin prisas y lleva a preguntarse si el lugar seguirá siendo un buen sitio para vivir después de nuestra visita.
Cuando redefinimos el éxito de un viaje en función de dónde nos quedamos y cuánto tiempo pasamos allí, en vez de contar cuántos lugares tachamos de la lista, quedan menos puntos en el mapa y más matices en la memoria. Bajar un poco el ritmo y elegir quedarse algo más de tiempo es el primer paso hacia el turismo lento.
