给人看用红色墨水写的“蓝”字，并让他“说出字的颜色”，大多数人都会犹豫片刻。正确答案是“红”，嘴里却总想先冒出“蓝”。说出一种颜色这样简单的事突然变得困难，这种现象就是“斯特鲁普效应（Stroop Effect）”。
简单来说，斯特鲁普效应是指“当字义与字的颜色相互矛盾时，说出颜色的反应变慢、失误增多的现象”。这是因为我们的大脑太擅长读字了，它是展示我们如何分配注意力、如何抑制干扰信息的代表性实验。
本文将依次介绍斯特鲁普效应最初为人所知的实验、解释它的理论与大脑的作用，以及它在心理测验和日常生活中的应用。
在读与看之间展开的大脑拔河
1935年，从颜色名称卡片开始的实验
斯特鲁普效应的名称来自美国心理学家约翰·里德利·斯特鲁普（John Ridley Stroop）。他于1935年在《实验心理学杂志》（Journal of Experimental Psychology）上发表了题为《系列言语反应中的干扰研究》的论文。不过，类似的现象早在1929年就由德国的埃里希·鲁道夫·扬施（Erich Rudolf Jaensch）报告过，19世纪詹姆斯·麦基恩·卡特尔（James McKeen Cattell）的研究也表明，人读字比说出颜色更快。
(1) 第一个实验
参与者大声朗读用黑色字写的颜色名称，以及用其他颜色墨水写的颜色名称。即使墨水颜色不一致，读字的速度也几乎没有变化。
(2) 第二个实验
这次让参与者忽略字，说出墨水的颜色。说出100个色块的颜色平均需要63.3秒，而说出100个字义不一致的颜色名称的墨水颜色则需要110.3秒，增加了约74%。
(3) 第三个实验
斯特鲁普还观察了反复练习后干扰会如何变化。练习后速度变快了，但干扰并没有完全消失。
为什么说出颜色会变慢？
多种理论的共同看法是，字和颜色这两种信息被同时处理，并在选择一个答案的阶段相互冲突。
- 处理速度理论（Relative Speed of Processing）：认为大脑读字比识别颜色更快，所以字的信息先到达，挡住了颜色信息的去路。
- 选择性注意理论（Selective Attention）：解释说识别颜色比读字需要更多注意力，因此耗时更长。
- 自动化理论（Automaticity）：这是最被广泛接受的解释。认为由于长期的阅读习惯，字义会自然浮现，而说出颜色名称却不是自动完成的，因此产生犹豫。
- 并行分布式处理理论（Parallel Distributed Processing）：关注的不是速度，而是神经通路的强度。它解释说，经常使用的阅读通路比颜色命名通路更强，两条通路同时激活时，强的一方会干扰弱的一方。
脑成像研究发现，在这项任务中，前扣带皮层（Anterior Cingulate Cortex）和背外侧前额叶皮层（Dorsolateral Prefrontal Cortex）变得活跃。前扣带皮层负责察觉冲突并选择合适的反应，前额叶则牢牢抓住“只关注颜色”这一目标，抑制干扰信息。
成为心理测验的斯特鲁普效应
斯特鲁普效应已经走出实验室，成为一种神经心理测验。所谓斯特鲁普测验（Stroop Test）是测量选择性注意、认知灵活性和处理速度的工具，在评估计划与调节能力即执行功能时，会与其他测验一起使用。
(1) 测验方式
各种测验的具体规则不同，但通常同时设有朗读不一致颜色名称的任务和说出其墨水颜色的任务。以规定时间内答对的数量，或完成所需的秒数以及错误数作为分数。
(2) 临床应用
在脑损伤、痴呆等神经退行性疾病、注意缺陷多动障碍（ADHD）、精神分裂症、成瘾和抑郁症中，干扰往往表现得更大。因此，它被用作辅助诊断和观察病情的资料。
(3) 发展研究
斯特鲁普任务的反应时间从儿童期到成年早期持续缩短。这被解读为随着年龄增长，处理速度加快，自我调节能力增强。
各种变式与日常生活中的斯特鲁普效应
斯特鲁普任务被改成各种形式用于研究。
情绪斯特鲁普任务
把“悲伤”“暴力”等负面词语和“钟表”“门”等中性词语混在一起，让参与者说出颜色。抑郁的人在说出负面词语的颜色时往往更慢，因此这项任务被用于研究情绪如何吸引注意力。
数字与空间斯特鲁普任务
比如把小数字写成大字、把大数字写成小字，让参与者比较大小，或者把“上”字显示在屏幕下方，从而让意义与位置或外观不一致。形式虽然不同，但只要意义与外观发生冲突，反应就会变慢，这一点是相同的。
日常生活中类似的事情也很常见。像箭头方向与“左”字不一致的标志、涂成红色的“确认”按钮那样，当意义与外观不同时，人们会愣一下。所以在设计标志或界面时，让颜色、文字和位置指向同一个意义非常重要。
斯特鲁普效应展示了读字的习惯有多么根深蒂固，以及大脑为了抑制这种习惯付出了多少努力。从简单的颜色名称卡片开始的实验，如今已成为测量注意力和自我调节的代表性工具。
暂时停下熟悉的反应，重新看一看眼前的信息，这就是专注力的第一步。
