吃饱了饭，身体却仍可能在挨饿吗？即使一日三餐按时吃、从不觉得饿，如果反复只吃大米或面粉这一两种主食，身体里也可能悄悄积累起营养缺乏。这种从外表很难看出的营养问题，在营养学中被称为“隐性饥饿（Hidden Hunger）”。
隐性饥饿简单来说，是指“热量足够，但维生素和矿物质等微量营养素长期不足的状态”。国际食物政策研究所（IFPRI）在2014年《全球饥饿指数》（Global Hunger Index）报告中把这一问题作为核心主题，并将其解释为：当对健康重要的维生素和矿物质中有一种或多种在饮食中持续不足时所产生的饥饿。
本文将依次介绍隐性饥饿与通常所说的饥饿有何不同、哪些微量营养素特别容易缺乏、它在全世界有多普遍，以及补充剂、食物强化、生物强化等减少隐性饥饿的方法。
肚子饱了，身体却在挨饿的原因
1. 普通饥饿与隐性饥饿有何不同
我们通常所说的饥饿，是指吃的东西不够、热量不足的状态。而隐性饥饿与热量无关，指的是身体只需要极少量、却必不可少的营养素缺失的状态。
（1）吃饱了也可能发生
大米、玉米、小麦、木薯等主食能提供充足的能量，但所含的铁、锌、维生素A等微量营养素相对较少。如果饮食以主食为主，肚子虽然饱了，必需的营养素却可能不够。
（2）从外表很难看出
热量不足时体重会下降，容易被发现；但微量营养素缺乏即使体重正常也可能发生。它往往只表现为容易疲劳或经常生病，因此常常很长时间都没有被察觉，这就是“隐性”一词的由来。
（3）背后是贫困和单一的饮食
IFPRI指出，隐性饥饿主要出现在中低收入国家。肉、鱼、蛋等动物性食物以及水果和蔬菜价格较高，收入越低的家庭，饮食越容易局限于几种主食。
2. 特别容易缺乏的微量营养素
微量营养素每天的需要量以毫克或微克计，数量极少，却是生长、免疫和大脑发育不可缺少的营养素。谈到隐性饥饿时，经常被提及的营养素如下。
- 铁（Iron）：血液运输氧气所必需，缺乏时会引起贫血，使人容易疲劳、难以集中注意力。
- 锌（Zinc）：参与免疫和生长，缺乏时儿童生长迟缓，也更容易患腹泻等感染性疾病。
- 维生素A（Vitamin A）：眼睛和免疫所必需，严重缺乏可能导致儿童失明。
- 碘（Iodine）：甲状腺激素的原料，缺乏时会出现甲状腺肿大，还会影响胎儿的大脑发育。
此外，叶酸、维生素B12、钙等也被认为是容易缺乏的营养素。饮食单一时，这些营养素往往不是只缺一种，而是同时缺好几种。
3. 从数字看隐性饥饿的规模
隐性饥饿不容易被察觉，因此也很难准确衡量其规模。不过，通过几项估算仍可以大致了解问题有多大。
（1）长期使用的“20亿人”
几十年来，国际机构的报告广泛引用“有超过20亿人存在微量营养素缺乏”的估算。IFPRI的2014年报告也介绍说，这相当于世界人口中约每3人就有1人。
（2）2022年的新估算
2022年发表在国际学术期刊《柳叶刀·全球健康》（The Lancet Global Health）上的一项研究，分析了2003年至2019年在22个国家收集的调查数据。研究估算，全世界学龄前儿童中有56%（约3.72亿人）至少缺乏铁、锌、维生素A中的一种，15至49岁的非孕期女性中有69%（约12亿人）至少缺乏铁、锌、叶酸中的一种。
（3）过去的数字可能偏小
参与这项研究的机构认为，过去“20亿人”的估算很可能大大低估了实际情况。在南亚和撒哈拉以南非洲的一些国家，多达十分之九的女性存在营养缺乏。不过研究人员也指出，各国微量营养素调查数据不足，因此估算存在较大的不确定性。
4. 减少隐性饥饿的方法
隐性饥饿的原因在于饮食，因此解决办法也着眼于人们吃的食物以及如何补足营养素。主要有三种方法。
（1）营养素补充（Supplementation）
即以药片或胶囊的形式直接补充缺乏的营养素。向儿童发放维生素A胶囊的项目就是典型例子。据IFPRI介绍，2012年全球儿童维生素A补充覆盖率已接近70%。这种方法见效快，但需要每年持续投入预算和发放，存在局限。
（2）食物强化（Food Fortification）
即在盐、面粉、食用油等许多人每天都吃的食物中，在加工环节添加营养素。最有名的例子是20世纪20年代在瑞士和美国开始推行的加碘盐。IFPRI介绍说，世界上71%的人口在使用加碘盐。
（3）生物强化（Biofortification）
即通过品种改良，让作物本身含有更多营养素。国际研究项目HarvestPlus推广了富含维生素A的橙肉甘薯、提高铁含量的豆类、提高锌含量的水稻和小麦等，并表示截至2023年底，已有超过3.3亿人吃上了用这类作物做成的食物。
此外，还需要同时推动帮助人们均衡摄入多种食物的膳食多样化，效果才能持久。理解隐性饥饿，归根结底就是把目光从“吃多少”转向“吃什么”。吃饱了不等于身体就得到了充分的营养，这个简单的想法，就是理解隐性饥饿的第一步。
