第一次打开刚下载的应用，按了按钮却毫无反应，我们就会犹豫：是再按一次，还是继续等？不小心删掉了照片，却找不到任何恢复的办法，也会很快感到焦躁。难道这些难用的界面有共同的原因吗？用十条标准回答这个问题的，就是“尼尔森的可用性启发式原则（10 Usability Heuristics for User Interface Design）”。
简单来说，尼尔森的可用性启发式原则是指“衡量界面是否让用户轻松顺手的十条经验法则”。启发式并不是详尽的细则，而是大致的指引。丹麦裔可用性专家雅各布·尼尔森（Jakob Nielsen）于1990年与罗尔夫·莫利希（Rolf Molich）一起首次提出，1994年修订的清单至今仍在原样使用。
本文将依次介绍这些启发式原则诞生的背景、十条原则的内容、日常生活中可以找到的例子，以及利用它们进行评估的方法与局限。
衡量界面好用与否的十条标准
启发式评估的诞生
确认可用性最可靠的办法，是请真实用户来亲自使用。但这种方法耗时耗钱，小团队很难经常进行。
（1）便宜又快的检查方法
1990年，尼尔森和莫利希提出了“启发式评估（Heuristic Evaluation）”，即由几位专家对照既定原则检查界面。由于不必召集用户，只需很低的成本就能发现问题。
（2）1994年的整理
1994年，尼尔森分析了实际发现的249个可用性问题，重新挑选出最能解释这些问题的十条原则。2020年补充了说明和示例，但原则本身没有改变。
（3）在纸上也能做的评估
评估者并不实际操作，只是查看界面，所以连尚未做出来的纸面设计稿也能检查。因此在开发初期尤其有用。
十条原则
尼尔森提出的十条原则如下。
- 系统状态的可见性（Visibility of System Status）：在合适的时候告诉用户现在发生了什么。
- 系统与现实世界的匹配（Match Between the System and the Real World）：使用用户熟悉的语言和顺序，而不是专业术语。
- 用户控制与自由（User Control and Freedom）：为误操作提供撤销的办法或紧急出口。
- 一致性与标准（Consistency and Standards）：含义相同就用相同的措辞和样式，并遵循行业惯例。
- 错误预防（Error Prevention）：消除容易出错的条件，或在执行前再确认一次。
- 识别而非回忆（Recognition Rather than Recall）：把所需信息和菜单摆在眼前，减轻用户的记忆负担。
- 使用的灵活性与效率（Flexibility and Efficiency of Use）：为熟练用户提供快捷键和个性化设置。
- 美观且简约的设计（Aesthetic and Minimalist Design）：不让多余信息遮住重要信息。
- 帮助用户识别、诊断并从错误中恢复（Help Users Recognize, Diagnose, and Recover from Errors）：用通俗的话而非错误代码说明问题和解决办法。
- 帮助与文档（Help and Documentation）：提供需要时容易找到的简短而具体的指引。
在日常生活中找找启发式原则
这些原则在屏幕之外的生活用品和空间里同样很容易找到。
商场导览图上的“当前位置”标记
大型商场导览图上标出的“当前位置”，告诉我们自己在哪里，帮助决定接下来往哪走。这很好地体现了第一条原则，即系统状态的可见性。
与灶眼布局一致的燃气灶旋钮
旋钮摆成与灶眼相同形状的燃气灶，一眼就能知道哪个旋钮点哪个火。这就是与现实世界相匹配带来的便利。
山路上的护栏
弯曲山路上的护栏，能提前防止汽车坠落悬崖的事故。这与错误预防的想法一致：与其出错后再补救，不如从一开始就防住。
评估方法与局限
启发式评估效率很高，但要用好它，需要了解几点。
（1）评估者三到五人
综合尼尔森的多个案例取平均值，单个评估者只能发现约35%的问题。由于每个人发现的问题不同，通常的做法是各自独立检查后再合并结果，一般建议3至5人。
（2）不会告诉你怎么改
这种评估能指出违反了哪条原则，但具体怎么修改、新设计是否更好，还需要另行判断。
（3）无法取代用户测试
专家眼中发现的问题，可能与真实用户遇到的问题不同。因此启发式评估被视为与用户测试前后搭配使用的补充工具。
尼尔森的可用性启发式原则三十多年来几乎原样沿用，即使界面不断变化，这些标准依然适用。如今，不仅是应用和网站，设计虚拟现实、游戏和自助服务终端时，它也是基本的检查清单。
推出新界面之前，先想一想：用户能否知道自己此刻在做什么，又能否撤销失误。这正是易用设计的第一步。
