La dolorosa decisión de reestructurarse para sobrevivir. Un análisis a fondo de la reestructuración empresarial

En el agitado mar de la gestión empresarial, es imposible que todos los barcos naveguen siempre sin contratiempos. A veces, un fuerte temporal amenaza con hundir el barco. Otras veces, hay que desprenderse de la carga vieja para abrir una nueva ruta. En esos momentos, la medida más contundente y dolorosa a la que puede recurrir una empresa es la reestructuración.

Al oír hablar de reestructuración, lo primero que suele venir a la mente son imágenes sombrías, como los despidos masivos o el cierre de fábricas. El recorte de gastos es solo una parte del proceso. Su propósito de fondo es fortalecer la empresa y recuperar su competitividad para procurar, en última instancia, su supervivencia y un crecimiento sostenible.

Desde la perspectiva de la administración de empresas, examinaremos a fondo qué es la reestructuración, cuáles son sus objetivos, qué métodos se emplean y qué efectos positivos y negativos tiene para las empresas y la sociedad.

Definición y objetivos de la reestructuración, más allá de la reducción de plantilla

La reestructuración (Restructuring) es el conjunto de medidas deliberadas con las que una empresa reajusta su estructura general, incluidos sus activos, sus pasivos, su capital y su plantilla, para adaptarse a los cambios del entorno o maximizar su desempeño. Es como volver a ensamblar el «esqueleto» de la empresa.

Entonces, ¿por qué decide una empresa reestructurarse aun a costa de pasar por un proceso tan doloroso?

1. Normalización de la actividad e inyección urgente de liquidez. La razón más habitual es superar una situación de riesgo de impago provocada por factores como la acumulación de pérdidas o el aumento de la deuda. La prioridad es vender activos no estratégicos y reducir la plantilla para obtener liquidez de inmediato y recortar gastos.
2. Refuerzo de la competitividad y fortalecimiento de la empresa. Incluso una empresa que goza de buena salud puede reestructurarse para prepararse ante la incertidumbre futura o para ganar eficiencia cuando se intensifica la competencia en el mercado. Simplificar una estructura organizativa sobredimensionada y reducir el número de etapas en la toma de decisiones son ejemplos de estas medidas.
3. Búsqueda de motores de crecimiento y reorganización de la cartera de negocios. La reestructuración permite abandonar sectores en declive y concentrar las capacidades de la empresa en nuevas actividades prometedoras. Es una decisión estratégica para el futuro de la empresa.

Métodos de reestructuración. ¿Qué opción elegir?

La reestructuración puede adoptar distintas formas según su objetivo y la situación de la empresa. A grandes rasgos, se distingue entre reestructuración de plantilla, reestructuración financiera y reestructuración de negocios.

1. Reestructuración de plantilla (Labor Restructuring), la modalidad más polémica

Es la modalidad más habitual y tiene una gran repercusión social. Su objetivo es reducir los costos ajustando una plantilla sobredimensionada.

• Bajas voluntarias y jubilaciones anticipadas. La empresa recibe las solicitudes voluntarias de los trabajadores y les abona una indemnización al terminar la relación laboral. El grado de coerción es bajo, aunque el costo para la empresa es elevado.
• Despido por motivos empresariales. Consiste en despedir a trabajadores de manera forzosa por razones empresariales inevitables. Está sujeto a requisitos legales estrictos y es una de las principales causas de conflicto entre la empresa y los trabajadores.
• Externalización y escisión. Consiste en encomendar un departamento o una función a un proveedor externo o en separarlo para constituir una entidad jurídica independiente.

2. Reestructuración financiera (Financial Restructuring), liquidación de deudas y ampliación de capital

Es un proceso que busca reducir el coeficiente de endeudamiento de la empresa y garantizar su solidez financiera.

• Venta de activos. La empresa vende activos que puede monetizar, como inmuebles, acciones o patentes, para obtener efectivo y pagar sus deudas.
• Renegociación de la deuda. La empresa negocia con sus acreedores para ampliar el plazo de devolución de los préstamos o reducir los tipos de interés.
• Ampliación de capital mediante aportaciones. La empresa emite nuevas acciones para captar fondos de los inversores.

3. Reestructuración de negocios (Business Restructuring), replanteamiento de las áreas de actividad

Consiste en reorganizar las áreas de actividad de la empresa para concentrarse en sus capacidades clave.

• Venta de negocios no estratégicos. La empresa vende las unidades de negocio con baja rentabilidad o sin perspectivas de crecimiento.
• M&A (fusiones y adquisiciones). La empresa adquiere otras compañías que disponen de la tecnología o del poder de mercado que necesita, o se fusiona con ellas para generar sinergias.
• Separación e integración de unidades de negocio. La empresa separa las unidades sobredimensionadas o integra unidades similares en una sola para mejorar la eficiencia.

Casos prácticos para entender la reestructuración

Para entender los efectos de la reestructuración, conviene examinar casos del pasado.

El caso de las empresas surcoreanas durante la crisis cambiaria del FMI a finales de la década de 1990

En aquella época, numerosas grandes empresas surcoreanas estuvieron al borde de la quiebra por haber recurrido en exceso al endeudamiento para financiar su actividad. Con gran pesar, emprendieron procesos de reestructuración.

• Grupo Halla. Vendió a empresas extranjeras Halla Climate Control, Mando Machinery y otras unidades que formaban parte de sus principales actividades. Así pagó cuantiosas deudas y procuró asegurar la supervivencia del grupo. Es un ejemplo representativo de una dolorosa reestructuración de negocios y financiera.
• Grupo Samsung. Abandonó el negocio automovilístico y concentró sus capacidades en actividades clave como la electrónica y las finanzas. Vendió activos no estratégicos y llevó a cabo una reducción masiva de plantilla, con lo que convirtió la crisis en una oportunidad y sentó las bases para dar el salto y convertirse en una empresa global.

La reestructuración resulta dolorosa a corto plazo y puede llegar a ser una estrategia de gestión indispensable para salvar a la empresa a largo plazo y darle la oportunidad de dar un nuevo salto.

¿Qué condiciones hacen falta para que una reestructuración tenga éxito?

Inevitablemente llega un momento en que la reestructuración se vuelve imprescindible para la empresa. Su éxito exige más que recortar gastos o despedir personal.

Factores clave para una reestructuración exitosa

1. Visión y estrategia claras. Debe haber un plan que explique con claridad por qué se lleva a cabo la reestructuración y cómo será la empresa al término del proceso.
2. Comunicación transparente y liderazgo. La dirección debe explicar con franqueza a los empleados por qué es necesaria la reestructuración y pedirles que participen. La incertidumbre aumenta la inquietud y debilita la moral de la organización.
3. Procedimientos justos y razonables. En procesos dolorosos como la reducción de plantilla, deben respetarse criterios y procedimientos justos. La empresa también debe cumplir con su responsabilidad social, tratar con consideración a quienes dejan su puesto y ayudarlos a encontrar un nuevo empleo.
4. Retención del talento clave y reconstrucción de la cultura organizacional. Durante la reestructuración, la empresa debe esforzarse por retener al personal clave y crear una cultura organizacional acorde con el nuevo entorno.

La reestructuración es dolorosa y puede hacer que la empresa se vuelva más sólida y saludable. Es como cuando un hueso roto se suelda y queda más fuerte. Lo decisivo va más allá de la reestructuración en sí. Depende de que la dirección sepa vislumbrar qué futuro puede construir con ella y tenga la capacidad de hacerlo realidad.