El aprendizaje es el proceso por el cual se adquieren o modifican conocimientos, habilidades, actitudes y respuestas a través de la experiencia personal y los cambios en el entorno. La psicología estudia cómo influyen los distintos principios y mecanismos del aprendizaje en la conducta y la cognición humanas.
En este artículo veremos qué se entiende por aprendizaje desde la perspectiva de la psicología y examinaremos conceptos y principios fundamentales como la adquisición, el condicionamiento, la extinción, el castigo y el refuerzo.
Estos principios son importantes para entender cómo aprendemos información o habilidades nuevas y cómo mantenemos o modificamos conductas ya aprendidas.
¿Qué es el aprendizaje en psicología?
El aprendizaje es un concepto necesario para todos.
El aprendizaje es un tema central de la psicología y resulta esencial para entender los cambios en la conducta de los seres humanos y los animales. Es un proceso continuo que se da a través de las experiencias y las interacciones de cada individuo.
Es un mecanismo básico por el que las personas y los animales se adaptan a su entorno, incorporan información nueva y modifican sus patrones de conducta.
El aprendizaje se produce continuamente a través de la vida cotidiana y las interacciones de cada persona, y cumple un papel importante en la forma en que esta entiende el mundo y responde a él.
La psicología estudia las distintas formas y principios del aprendizaje para comprender la conducta y el desarrollo humanos.
Adquisición
La adquisición permite almacenar conocimientos o habilidades en la memoria
La adquisición es la fase inicial del aprendizaje. En ella, la persona reconoce y comprende información o habilidades nuevas y almacena esa información en la memoria.
También abarca el proceso por el que una persona entra en contacto por primera vez con conocimientos o habilidades nuevas y los integra en su estructura de conocimientos previa.
Esta etapa es importante para que quien aprende pueda procesar y comprender información nueva, almacenarla en la memoria y recuperarla más adelante.
Veamos algunos ejemplos de adquisición.
Adquisición de vocabulario
Un buen ejemplo es la adquisición de vocabulario al aprender una lengua. Cuando un niño pequeño aprende por primera vez la palabra «manzana» y su significado, guarda en la memoria las imágenes y los sonidos asociados a la palabra, así como la forma y el sabor de la manzana, entre otras características.
Adquisición de fórmulas matemáticas
Otro ejemplo de adquisición es el de un estudiante que aprende una fórmula matemática nueva. Por ejemplo, si aprende y comprende la fórmula para hallar las soluciones de una ecuación de segundo grado, puede guardarla en la memoria y usarla más adelante para resolver problemas con ecuaciones de ese tipo.
Adquisición de habilidades de conducción
Al aprender a conducir, el conductor adquiere las habilidades y las reglas básicas de la conducción. Por ejemplo, aprende que pisar el freno es una forma de detener el vehículo y guarda esa información en la memoria.
Adquisición de habilidades para tocar un instrumento musical
Aprender a tocar un instrumento musical nuevo es otro ejemplo de adquisición. Por ejemplo, quien aprende a tocar el piano descubre qué nota corresponde a cada tecla y cómo debe mover los dedos, y guarda esa información en la memoria.
La adquisición es un proceso fundamental del aprendizaje que permite incorporar información o habilidades nuevas a la propia estructura de conocimientos y ponerlas en práctica.
Condicionamiento
El condicionamiento es un tipo de aprendizaje que consiste en establecer una asociación entre un estímulo determinado y una respuesta. Se divide en condicionamiento clásico y condicionamiento operante, que establecen de distinta manera la relación entre estímulo y respuesta.
Condicionamiento clásico (Classical Conditioning)
El experimento con el perro de Pávlov como ejemplo clásico de condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico es una forma de aprendizaje que regula las respuestas inconscientes o reflejas. Consiste en asociar un estímulo que provoca una respuesta de forma natural con otro que inicialmente no la provoca, de modo que el nuevo estímulo llegue a provocar la misma respuesta.
El experimento con el perro de Pávlov es el ejemplo más conocido de esta teoría psicológica.
¿En qué consistió el experimento con el perro de Pávlov?
El psicólogo ruso Iván Pávlov realizó un experimento en el que hacía sonar una campana cada vez que le presentaba comida a un perro. Al principio, el perro salivaba al ver la comida y no reaccionaba al sonido de la campana.
Tras varias repeticiones, Pávlov logró asociar el sonido de la campana con la presentación de la comida. Al final, el perro salivaba con solo oír la campana.
Condicionamiento operante (Operant Conditioning)
El experimento de la caja de Skinner como ejemplo representativo de condicionamiento operante
El condicionamiento operante es una forma de aprendizaje que regula las conductas conscientes. La frecuencia de una conducta aumenta o disminuye según sus consecuencias. En el condicionamiento operante se utilizan recompensas o castigos para fortalecer o debilitar una conducta determinada.
El experimento de la caja de Skinner es un ejemplo de condicionamiento operante que permite compararlo con el condicionamiento clásico.
¿En qué consistió el experimento de la caja de Skinner?
En un experimento con una rata, el psicólogo B. F. Skinner demostró el condicionamiento operante al darle comida cada vez que presionaba una palanca, reforzando así esa conducta. Como recibía una recompensa al presionar la palanca, la rata empezó a hacerlo con mayor frecuencia.
El condicionamiento cumple un papel importante para comprender la relación entre un estímulo determinado y una respuesta, y para predecir y regular la conducta a partir de esa relación. Sus principios se aplican en distintos ámbitos, como la educación, la terapia de modificación de conducta y el adiestramiento de animales.
Extinción
La extinción es importante cuando hay un recuerdo que se quiere eliminar
La extinción es un concepto importante en las teorías del aprendizaje. Se refiere al proceso por el cual una respuesta previamente aprendida se debilita o desaparece con el tiempo. Se utiliza en particular para eliminar respuestas condicionadas.
Se puede aplicar tanto al condicionamiento clásico como al operante y se utiliza para eliminar una respuesta cuando deja de ser útil o apropiada.
Extinción en el condicionamiento clásico
Volvamos al experimento con el perro de Pávlov. Al asociar el sonido de la campana con la comida, el perro llegó a salivar al oír la campana.
Si la campana suena repetidamente sin que se le presente comida, el perro acaba dejando de salivar al oírla. Este proceso se denomina extinción.
Extinción en el condicionamiento operante
En el experimento de la caja de Skinner, la rata recibía comida cada vez que presionaba la palanca, lo que reforzaba esa conducta.
Si deja de recibir comida al presionar la palanca, la rata acaba presionándola cada vez menos. Esta disminución de la conducta también es un ejemplo de extinción.
Extinción en la terapia conductual
En la terapia conductual pueden utilizarse técnicas de extinción para reducir respuestas específicas de miedo o ansiedad.
Por ejemplo, se puede exponer al estímulo temido a quien manifiesta la respuesta de miedo y evitar que ocurra la consecuencia temida, de modo que la respuesta se debilite.
La extinción es importante para debilitar o eliminar respuestas aprendidas y permite que el sujeto aprenda conductas más adaptativas y apropiadas. También ayuda a modificar conductas innecesarias o indeseables y a aprender conductas nuevas o deseables.
Castigo
El castigo para inhibir una conducta determinada
El castigo es un proceso de aprendizaje que se utiliza para reducir o inhibir una conducta. En el marco del condicionamiento operante, el castigo reduce la frecuencia con la que se produce una conducta determinada mediante consecuencias negativas.
El castigo se divide en dos tipos principales, el castigo positivo (positive punishment) y el castigo negativo (negative punishment).
Castigo positivo
El castigo positivo consiste en añadir un estímulo desagradable cuando se produce una conducta indeseable para reducir su frecuencia.
Un ejemplo de castigo positivo se da cuando un niño pequeño ignora las advertencias de sus padres y sigue diciendo groserías. Los padres pueden imponerle una sanción. Así, el niño aprende que decir groserías tiene una consecuencia desagradable y es posible que lo haga con menos frecuencia.
Castigo negativo
El castigo negativo consiste en retirar un estímulo agradable cuando se produce una conducta indeseable para reducir su frecuencia.
Un ejemplo de castigo negativo se da cuando un adolescente no limpia su habitación antes de salir con sus amigos y sus padres le quitan el teléfono. Así, aprende que, si no limpia su habitación, pierde algo que le gusta (el teléfono), por lo que es más probable que la limpie la próxima vez.
El castigo es eficaz para reducir la frecuencia de una conducta determinada, aunque su uso excesivo puede provocar ansiedad, miedo o resistencia, y puede ser preferible ofrecer un entorno de aprendizaje positivo. Por ello, el castigo debe considerarse y aplicarse con cuidado y, cuando sea posible, conviene utilizar otras estrategias de aprendizaje, como el refuerzo (reinforcement).
Refuerzo
Los elogios hacen bailar hasta a las ballenas.
El refuerzo es un proceso de aprendizaje que hace que una conducta determinada se produzca con mayor frecuencia. Se utiliza para aumentar la frecuencia de una conducta deseable al proporcionarle una consecuencia positiva.
Al igual que el castigo, el refuerzo se divide en dos tipos, el refuerzo positivo (positive reinforcement) y el refuerzo negativo (negative reinforcement).
Refuerzo positivo
El refuerzo positivo consiste en presentar un estímulo positivo cuando se produce una conducta deseable para fortalecerla.
Un ejemplo de refuerzo positivo se da cuando un docente promete a un estudiante un premio si obtiene una nota alta en un examen. El estudiante se esfuerza más al estudiar y aumenta así la probabilidad de que obtenga una nota alta. En este caso, el premio actúa como estímulo positivo y refuerza la conducta de estudiar.
Refuerzo negativo
El refuerzo negativo consiste en retirar un estímulo desagradable cuando se produce una conducta deseable para fortalecerla.
Un ejemplo de refuerzo negativo es tomar un medicamento para aliviar el dolor de cabeza. Como tomar el medicamento reduce el dolor, se refuerza la conducta de tomarlo cada vez que vuelva a aparecer el dolor de cabeza.
El refuerzo cumple un papel importante al aumentar la frecuencia de las conductas y ayuda a las personas y a los animales a aprender y mantener conductas deseables.
El refuerzo también se utiliza en ámbitos como la educación, la terapia conductual, el adiestramiento de animales y la gestión de organizaciones. Permite promover conductas determinadas, aprender habilidades nuevas y mejorar el rendimiento.
Hasta aquí hemos examinado el concepto de aprendizaje en psicología y sus principios (adquisición, condicionamiento, extinción, castigo y refuerzo). Los distintos principios y conceptos del aprendizaje influyen profundamente en nuestra vida cotidiana y en nuestras experiencias de aprendizaje.
La investigación sobre el aprendizaje en psicología cumple un papel importante en ámbitos como la educación, la terapia y la gestión de organizaciones. A través de estos estudios, podemos comprender mejor cómo aprender con mayor eficacia y cómo mejorar nuestra conducta y nuestra forma de pensar.
