En una sesión de formación en el trabajo, si el instructor abre el manual y se pone a leerlo en orden desde el principio, muchas personas se aburren enseguida. Sin embargo, a esas mismas personas se les iluminan los ojos y se les ocurren un montón de preguntas cuando aprenden una función de Excel que necesitan usar en la reunión de mañana. ¿Por qué aprenden mucho mejor los adultos cuando lo que estudian guarda relación con su trabajo? Una de las principales teorías educativas que intentan responder a esta pregunta es la andragogía (Andragogy).
Dicho de manera sencilla, la andragogía es «el arte y la ciencia de ayudar a los adultos a aprender». El término combina las voces griegas «andros», que significa ‘adulto’, y «agogos», que significa ‘guiar’, y forma pareja con «pedagogía» (Pedagogy), que significa ‘guiar al niño’. El educador alemán Alexander Kapp lo utilizó por primera vez en 1833. A partir de finales de la década de 1960, el especialista estadounidense en educación Malcolm Knowles lo sistematizó como teoría de la educación de adultos y lo dio a conocer ampliamente.
En este artículo veremos, por orden, el contexto en el que surgió la andragogía, los seis supuestos que planteó Knowles, ejemplos de la vida cotidiana y del trabajo, y las críticas que ha recibido esta teoría.
¿Cómo aprenden los adultos?
De la pedagogía a la andragogía
Durante mucho tiempo, la enseñanza escolar se basó en la pedagogía, orientada a enseñar a los niños. Con este método, el docente decide qué se aprende, cuándo y cómo, y los estudiantes siguen su plan.
(1) El crecimiento de la educación de adultos
Tras la 2.ª Guerra Mundial, aumentó considerablemente el número de adultos que recibían formación profesional y educación permanente. Entonces se hizo evidente que los métodos de enseñanza pensados para niños daban pocos resultados cuando se aplicaban tal cual a los adultos.
(2) Cómo conoció Knowles el término
En 1966, Knowles conoció en Boston al especialista yugoslavo en educación de adultos Dušan Savićević, por quien supo del término «andragogía», que se usaba en Europa. Adoptó el término para sistematizar sus ideas sobre el aprendizaje de los adultos y en 1970 publicó «La práctica moderna de la educación de adultos: andragogía frente a pedagogía» (The Modern Practice of Adult Education: Andragogy versus Pedagogy).
(3) El cambio en el papel del docente
En la andragogía, la función del docente se acerca más a la de un facilitador (Facilitator) del aprendizaje que a la de un transmisor de conocimientos. Esto se debe a que se considera que los adultos son capaces de dirigir su propio aprendizaje.
Los seis supuestos de Knowles
Knowles organizó sus ideas sobre cómo aprenden los adultos en cuatro supuestos al principio y más adelante en seis.
- Necesidad de saber (Need to Know). Antes de aprender algo, los adultos quieren saber por qué necesitan aprenderlo.
- Experiencia (Experience). La experiencia que los adultos han acumulado, incluidos sus errores, es un recurso importante para el aprendizaje.
- Autoconcepto (Self-Concept). Los adultos quieren tomar sus propias decisiones sobre su aprendizaje y participar también en su planificación y evaluación.
- Disposición para aprender (Readiness to Learn). Los adultos muestran el mayor interés cuando aprenden contenidos que pueden aplicar de inmediato en el trabajo o en su vida cotidiana.
- Orientación del aprendizaje (Orientation to Learning). El aprendizaje de los adultos se orienta a resolver los problemas que tienen delante y deja en segundo plano la organización por asignaturas.
- Motivación (Motivation). Los adultos responden mejor a motivaciones internas, como la confianza en sí mismos y la satisfacción, que a recompensas externas, como las calificaciones o los elogios.
Estos seis supuestos sirven como lista de verificación para identificar qué aspectos conviene considerar primero al enseñar a adultos.
La andragogía en la vida cotidiana y en el trabajo
Los principios de la andragogía se reconocen fácilmente en situaciones de aprendizaje que ya hemos vivido.
Formación del personal de nuevo ingreso
Una buena formación para el personal de nuevo ingreso empieza por mostrar situaciones que se presentarán en el trabajo y deja que los participantes intenten resolverlas, evitando una lectura prolongada de las normas de la empresa. Como el propósito del aprendizaje está claro y lo aprendido se puede aplicar de inmediato, también se recuerda durante más tiempo.
Aprender a usar el teléfono inteligente después de jubilarse
Una persona mayor que quiere hacer una videollamada con sus nietos aprende mucho más rápido si empieza por averiguar cómo hacerlo. Una clase que le exige memorizar desde el principio una lista de funciones hace que pierda el interés enseguida.
Clases de debate para compartir experiencias
En la formación continua de enfermería, una forma de aprovechar la experiencia de los adultos como recurso de aprendizaje es pedir a los participantes que compartan las situaciones de emergencia que han vivido y busquen juntos maneras de responder a ellas.
Críticas a la andragogía
La andragogía contribuyó en gran medida a consolidar la educación de adultos como campo propio y también recibió varias críticas.
(1) Sigue abierta la cuestión de si es una teoría o un conjunto de principios
Todavía no hay consenso sobre si la andragogía es una teoría del aprendizaje validada o un conjunto de principios para una buena enseñanza. El propio Knowles la describió como un marco de supuestos que servían de base a una teoría emergente.
(2) La edad por sí sola resulta insuficiente para distinguirlas
Knowles cambió de opinión más adelante y pasó a ver la pedagogía y la andragogía como parte de un continuo que va del aprendizaje dirigido por el docente al aprendizaje dirigido por el propio estudiante. Esto significa que, según la situación, la andragogía también puede ser adecuada para los niños y la pedagogía para los adultos.
(3) El deseo de aprender por cuenta propia varía entre los adultos
Al iniciarse en un campo desconocido, los adultos también pueden querer una orientación detallada y una secuencia bien estructurada. Si quien enseña da por hecho que los estudiantes se las arreglarán por su cuenta por el mero hecho de ser adultos, estos pueden perder la oportunidad de aprender.
La andragogía va más allá de la simple indicación de evitar enseñar a los adultos como si fueran niños. Propone respetar la experiencia de quienes aprenden, sus necesidades y su deseo de tomar sus propias decisiones. Por eso, hoy sigue sirviendo de referencia para diseñar programas de formación laboral, de educación permanente y cursos en línea.
Antes de enseñar algo, preguntar a quien aprende por qué quiere saberlo es el primer paso de una educación que ayuda a los adultos a aprender.
