Aunque viajen al mismo país, las personas pueden vivir el viaje de maneras muy distintas. Algunas siguen a un guía que lleva una bandera, recorren los lugares previstos y cenan en un restaurante coreano. Otras viajan con una sola mochila, se alojan en casa de gente del lugar y comen lo mismo que ella. Si todos son viajeros, ¿por qué eligen caminos tan distintos? Uno de los marcos más conocidos para explicar esta diferencia es la «tipología de los turistas de Cohen (Cohen's Tourist Typology)».
En pocas palabras, la tipología de los turistas de Cohen clasifica a los turistas en cuatro tipos según cuánto prefieran lo familiar o lo nuevo. El sociólogo Erik Cohen, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel, la presentó por primera vez en el artículo «Hacia una sociología del turismo internacional (Toward a Sociology of International Tourism)», publicado en 1972 en la revista académica Social Research.
Examinaremos primero los conceptos de familiaridad y novedad en los que se basa esta clasificación, luego las características de los cuatro tipos de turistas y algunos ejemplos cotidianos, y por último las aportaciones y los límites de la teoría.
Cuatro tipos de viajeros según su preferencia por lo familiar o lo nuevo
Lo familiar, lo nuevo y la burbuja ambiental
Cohen consideraba que en todo viaje conviven dos impulsos que tiran en direcciones opuestas.
(1) La búsqueda de lo nuevo
Las personas salen de casa para conocer paisajes y culturas desconocidos y probar comidas que nunca antes habían tasted. Ver y sentir cosas distintas de las de la vida cotidiana es el mayor placer que ofrece viajar.
(2) La búsqueda de refugio en lo familiar
Sin embargo, un entorno demasiado desconocido puede causar tanto inquietud como cansancio. Cuando no logra comunicarse y la comida no es de su agrado, el viajero vuelve a buscar lo familiar.
(3) Burbuja ambiental (Environmental Bubble)
Cohen llamó «burbuja ambiental» a la protección que permite al viajero mantener su modo de vida habitual incluso en un lugar desconocido. La burbuja está formada por guías que hablan el idioma del viajero, restaurantes que sirven la comida de siempre y hoteles que se parecen entre sí en cualquier parte del mundo. Según Cohen, el carácter del viaje cambia en función de cuánto permanezca el viajero dentro de esa burbuja.
Características de los cuatro tipos de turistas
Cohen situó a los viajeros en cuatro niveles, desde el extremo de mayor familiaridad hasta el de mayor novedad.
- Turista de masas organizado (Organized Mass Tourist). Compra un paquete de viaje en grupo y sigue un itinerario establecido de antemano. El guía indica el camino y tanto el alojamiento como las comidas están previstos, de modo que el viajero permanece dentro de la burbuja ambiental durante todo el viaje.
- Turista de masas individual (Individual Mass Tourist). Contrata el alojamiento y los vuelos a través de una agencia de viajes, pero viaja sin estar atado a un grupo y decide por su cuenta parte del itinerario. Aun así, suele visitar lugares de interés ya conocidos y utilizar instalaciones consolidadas.
- Explorador (Explorer). Organiza el viaje por su cuenta y busca lugares que poca gente visita. Procura relacionarse con los habitantes y aprender la lengua local, aunque conserva la comodidad de un buen alojamiento y la seguridad de contar con medios de transporte fiables.
- Vagabundo (Drifter). Viaja sin un plan fijo y se integra profundamente en la sociedad local. Evita deliberadamente las instalaciones para turistas y opta por trabajar, comer y dormir como la gente del lugar.
Cohen agrupó los dos primeros tipos en el «turismo institucionalizado», que sigue la estructura establecida por la industria turística, y los dos últimos en el «turismo no institucionalizado», que se aparta de esa estructura. A medida que se avanza por la clasificación, disminuye la familiaridad y aumenta la novedad.
Los cuatro tipos en la vida cotidiana
Los cuatro tipos se reconocen fácilmente en las formas de viajar que vemos a nuestro alrededor.
Un viaje en grupo con los padres
Encontrarse con el guía en el aeropuerto, recorrer templos y mercados famosos en un autobús fletado y cenar en un restaurante coreano son rasgos propios del turista de masas organizado. Es una forma cómoda de viajar, sin el temor de perderse, aunque ofrece pocas ocasiones de encontrarse con gente del lugar.
Un empleado que viaja por su cuenta
Quien compra un paquete que solo incluye el vuelo y el hotel y durante el día usa una aplicación de mapas para recorrer calles famosas y buscar sitios donde se come bien encaja en el tipo de turista de masas individual.
Un escritor de viajes que visita un pueblo remoto
Quien visita un pueblo de montaña de difícil acceso, conversa con sus habitantes y por la noche descansa en una casa de huéspedes limpia se acerca al tipo del explorador.
Un viajero de larga duración que se queda varios meses
Quien viaja durante una larga temporada, ayuda en una granja a cambio de alojamiento y comida y pasa tiempo con amigos del lugar ilustra el tipo del vagabundo.
Aportaciones y límites de la teoría
La clasificación de Cohen se convirtió en un punto de partida importante para los estudios turísticos al mostrar que entre los turistas hay grupos con distintas motivaciones y comportamientos.
(1) Ayuda a entender cómo se transforman los destinos turísticos
Un pueblo apartado que al principio solo recibe a exploradores y vagabundos puede convertirse en un destino que atrae a turistas de masas cuando se conoce la forma de llegar y abren alojamientos y restaurantes. Observar qué tipo de viajero lo visita con mayor frecuencia permite hacerse una idea de la etapa en la que se encuentra el destino.
(2) Una persona puede encajar en distintos tipos
Una misma persona puede viajar como vagabundo en su juventud y como turista de grupo cuando viaja con su hijo. La forma de viajar que elige cambia según el destino, la compañía, la edad y la experiencia. Por eso conviene entender los tipos como formas de viajar que una persona puede adoptar en distintas circunstancias.
(3) Su alcance es limitado a la hora de explicar el significado del viaje
La clasificación describe bien lo que hace el viajero, aunque explica de forma insuficiente qué significa el viaje para esa persona. El propio Cohen amplió su planteamiento en un artículo de 1979 al distinguir cinco modos de experiencia turística: recreativo, de distracción, experiencial, experimental y existencial.
La tipología de los turistas de Cohen sirve de mapa para entender cómo cada persona encuentra su propio equilibrio entre lo familiar y lo nuevo en un lugar desconocido, sin emitir juicios sobre los viajeros. Tanto la comodidad de viajar en grupo como la libertad de recorrer lugares en solitario tienen su propio valor.
Al planear el próximo viaje, preguntarme cuánto quiero permanecer dentro de la burbuja ambiental es el primer paso que me ofrecen los estudios turísticos para encontrar una forma de viajar que se adapte a mí.
