在网上商城按下下单按钮后，几个小时内，物流中心某处就会有人准确找到你选的牙刷、洗发水和袜子，把它们装进箱子。在摆满数万种商品的巨大仓库中只挑出你订单里的商品，这项作业就是“订单拣选（Order Picking）”。
简单来说，订单拣选是指“按照顾客订单，从存储位置取出所需品项和所需数量并集中起来的作业”。表面上看像简单的买菜，但由于它占据仓库运营费用中最大的一部分，在衡量物流效率时总是最先被审视的对象。
本文将依次介绍订单拣选的概念与成本结构、作业时间流失的环节、代表性的拣选方式，以及机器人和技术正在如何改变拣选的面貌。
订单拣选的原理与提高效率的方法
什么是订单拣选？
传统仓库的工作大致分为入库、存储、拣选、出库四个阶段。其中，拣选是把存储中的货物按订单重新组合、移交出库的连接环节。即使商品整托盘进货，顾客也是按单件或几箱下单，因此仓库里必须有人把大批量货物转换成小订单。
问题在于，这项作业最耗费人力。物流研究中广泛引用的估计认为，订单拣选成本最高可占仓库全部运营费用的55%。拣选一旦延误，出库和配送就会接连推迟；拣错还会产生退货和重新配送的费用，因此拣选的速度和准确度直接关系到客户服务的质量。
时间流失之处：拣选作业的构成
有一项分析拆解了在作业人员亲自往返货架的仓库中，拣选时间都花在了哪里。根据以美国设施规划教材闻名的汤普金斯（James A. Tompkins）等人的资料，拣选时间大致分布如下。
（1）行走 约50%
步行到商品所在位置再返回的时间。它不增加任何价值，却占用最多的时间，因此是改进的首要对象。
（2）寻找 约20%
到达货架前后确认准确货位和商品的时间。外观相似的包装越多，耗时越长，出错也越多。
（3）拿取 约15%
拿起商品、清点数量并放进容器的时间。
（4）准备 约10%
领取拣货单、准备推车和容器的时间。其余几个百分点用于其他杂务。
归根结底，提高拣选效率的关键是“让人少走路”。因此，把畅销商品放在靠近出库区的位置，并安排拣选顺序让作业人员沿最短路线走，就变得十分重要。
因情况而选的4种拣选方式
根据订单的数量和性质，拣选的合并与拆分方式也各不相同。代表性的方式如下。
- 单一订单拣选（Single Order Picking）：由一名作业人员从头到尾完成一张订单。方式简单、出错少，但订单多时行走距离会大幅增加。
- 批量拣选（Batch Picking）：把多张订单合在一起，同一种商品一次取出，之后再按订单分开。适合小额订单众多的网购。
- 分区拣选（Zone Picking）：把仓库划分为若干区域，每名作业人员只拣选自己负责区域的商品。在大型仓库中可以减少行走。
- 波次拣选（Wave Picking）：按照配送车辆出发时间等标准，把订单按时段分批下发。有利于让拣选与出库计划相衔接。
举个简单的例子，假设你在大型超市负责一家五口的采购。如果每个人分开采购，同一排货架就要经过五次；但若把清单合并，只逛一圈，回家再分，就快得多。这就是批量拣选的原理。
从人走的仓库到货物送上门的仓库
传统方式是作业人员去寻找货物的“人到货（Picker-to-Parts）”方式。近年来，反过来让货物来到原地站立的作业人员面前的“货到人（Goods-to-Person）”方式正在迅速增加。
标志性事件是2012年亚马逊以约7.75亿美元收购仓储机器人公司Kiva Systems。Kiva的机器人会把装着商品的货架整个抬起搬到工作台，作业人员原地只取出所需的商品。亚马逊表示，截至2022年，它运行的这类机器人驱动单元超过52万台。
即使不用机器人，辅助拣选的技术也多种多样。
- 亮灯拣选（Pick-to-Light）：需要拣货的货位会亮灯并显示数量，缩短寻找时间。
- 语音拣选（Voice Picking）：通过耳机听取位置和数量，并口头确认，双手得以解放。
- 条码扫描（Barcode Scanning）：每拣一件就扫描商品，当场发现拣错的失误。
订单拣选虽然不太为消费者所见，却左右着近一半的仓库成本，决定配送的速度和准确度，是物流的核心作业。只有减少行走的布局、合并订单的方式和辅助人员的技术相互配合，效率才能真正提升。
在“拣得快”与“拣得准”之间寻找平衡，今后仍将是物流现场的课题。把仓库设计得让人少走路、少混淆，正是实现快速而准确物流的第一步。
