离截止还有一周的报告就要花一周，同样的报告如果三天后截止，却总能想办法在三天内完成——你有过这样的经历吗？时间越充裕，工作非但不会减少，反而会膨胀到把时间填满，这种现象对上班族和学生来说都不陌生。把这种熟悉的经验浓缩成一句犀利话语的，正是“帕金森定律（Parkinson's Law）”。
简单来说，帕金森定律是指“工作会膨胀，直到填满为完成它而给定的时间”这一观察。它最早由英国历史学家西里尔·诺斯古德·帕金森（Cyril Northcote Parkinson）在1955年发表于英国时事周刊《经济学人》（The Economist）的一篇讽刺文章中提出，1957年收录进同名书籍后传遍全世界。
本文将从帕金森定律的含义与诞生背景讲起，介绍官僚组织不断膨胀的原理、与之一同为人所知的琐碎定律和第二定律，以及在日常生活中反向利用这一定律的方法，力求通俗易懂。
帕金森定律的原理与运用
什么是帕金森定律？
帕金森在文章开头举了一个例子：一位几乎无事可做的老太太，为了给侄女寄一张明信片，花掉了一整天。挑明信片花一个小时，找眼镜花一个小时，找地址花半个小时，斟酌措辞又花一个多小时。忙碌的人几分钟就能做完的事，对时间充裕的人来说却成了一整天的工作。
从这一观察中得出的核心句子是：“工作会膨胀，直到填满可用于完成它的时间（Work expands so as to fill the time available for its completion）。”意思是，工作量并不是一开始就固定的，而是会随着给定的时间和余裕像橡皮筋一样伸缩。
- 时间膨胀（Time Expansion）：截止日期越远，准备、检查、修改等附带工作就越是无休止地增加。
- 标准提高（Rising Standards）：一旦有了余裕，“这样就够了”的标准会越来越高。
- 拖延与突击（Procrastination）：觉得剩下的时间还很多，就会推迟动手，直到截止前才集中赶工。
重要的是，这一定律并不是在指责懒惰，而是一种观察，点出了个人和组织会按照所给资源来扩大工作量的倾向。
官僚组织为什么会不断膨胀？
其实，帕金森在文章中真正瞄准的，与其说是个人的时间管理，不如说是官僚组织。他主张，无论工作量多少，公务员人数都会逐年稳定增加，并用两条原理解释了其中的原因。
（1）增加下属的原理
觉得工作太多的管理者，宁愿在自己手下安排两名下属，也不愿引进可能成为竞争对手的同级同事。因为只有一名下属的话，那个人可能会觊觎自己的位置；有两名下属，他们就会互相牵制，管理者的地位也会更高。
（2）互相制造工作的原理
人一多，就会产生彼此之间的工作。审批、汇报、会议、意见协调不断增加，人人都忙个不停，但其中相当一部分是与组织外部的成果无关的内部事务。
作为佐证，帕金森举出了英国海军部的统计数据：1914年至1928年间，主力舰数量减少了约67%，海军官兵人数也减少了约31%，但海军部总部的行政人员反而增加了约78%。他还指出，英国殖民地部在需要管理的殖民地逐渐减少的同时，职员人数却在增加。
琐碎定律与帕金森第二定律
帕金森的书中还收录了另一项至今仍常被引用的观察，那就是“琐碎定律（Law of Triviality）”。它指的是：会议花在某项议题上的时间，往往与该议题涉及的金额或重要程度成反比。
帕金森举的例子是这样的：一个委员会审议一项耗资1000万英镑的核反应堆建设方案，由于大多数委员对内容不甚了解，几分钟就通过了。可是到了为员工修建自行车棚的议题，人人都能发表意见，于是围绕屋顶材料和费用展开了漫长的讨论。由这个故事产生了指代无谓争论的说法“自行车棚效应（Bikeshedding）”，如今在软件开发者之间也广为使用。
帕金森在1960年出版的《法则与利润》（The Law and the Profits）一书中，又提出了所谓的第二定律：“支出会随着收入增加而增加”。工资一涨，储蓄并没有相应增加，花销却先变大了——这种经历说明，不仅是时间，金钱也会被给多少就填满多少。
批评与局限，以及日常中的反向利用
与其说帕金森定律是严谨的科学定律，不如说它更接近讽刺与犀利的观察。有人指出，海军部的统计数据中也混杂着当时的裁军条约、技术变化、舰船管理工作日益复杂等其他因素，很难把人员增加全部归因于官僚的私心。此外，时间充裕时工作质量确实提高的情况也是存在的。
尽管如此，这一定律在处理时间和资源时仍是一条有用的警示。在日常生活中，可以这样反向利用它。
（1）主动提前截止日期
给自己定一个比实际截止日期更早的个人期限，工作无谓膨胀的空间就会变小。
（2）设定时间盒
像“这件事只花30分钟”这样为每项任务设定时间上限的“时间盒（Timeboxing）”，是反向利用帕金森定律的代表性方法。
（3）给会议议题分轻重
先处理重要议题，并为琐碎议题设定时间上限，就能减少自行车棚式的争论。
帕金森定律风趣地点出了这样一个事实：工作和组织会自行膨胀，直到填满所给的时间和资源。充裕的时间是一种福气，但如果不划定边界，这些时间不知不觉就会被不必要的工作填满。
不按给定的时间、而按需要完成的工作来划定边界的习惯，这正是时间管理的第一步。
