你花一个小时帮同楼层的老奶奶买菜，这一个小时被记进了账户。几天后你的电脑坏了，邻居家的大学生过来花一个小时帮你修好，账户里就扣掉一个小时。双方没有交换一分钱，却都得到了自己需要的帮助。
这种用时间代替金钱进行交换的机制，就是“时间银行（Time Banking）”。时间银行是指一种邻里之间的服务交换制度：帮助他人多少时间，就积累多少以时间为单位的积分，在需要时再用这些积分获得他人的帮助。
本文将依次介绍时间银行运作的基本原理、它的诞生历史、这一制度所坚守的五大价值，以及它在社会福利领域的应用与局限。
用时间互相帮助的邻里银行
一小时对谁来说都是一小时
时间银行的规则非常简单。帮助别人一小时，就得到一小时；接受别人一小时的帮助，就付出一小时。
(1) 不论工作种类的计算方式
无论是律师提供法律咨询，还是学生帮忙遛狗，一小时都同样算作一小时。不论技能高低或市场价格如何，把每个人的时间都视为同等价值，是它最大的特点。
(2) 没有利息也不受物价影响的积分
积累的时间不必马上使用，可以长期存着。不过，由于一小时的价值始终不变，它既不产生利息，也不会随物价涨跌。光是囤着并没有什么好处，因此很多时间银行允许会员把多余的时间捐给公共基金，转给更需要帮助的人。
(3) 负责记录与牵线的人
起初用纸质账本也能运营，但如今大多使用专用软件记录交易。许多时间银行设有协调员，负责把寻求帮助的人和能够提供帮助的人联系起来。
把劳动时间当作货币的实验史
把时间当钱用的想法，比想象中要古老得多。
(1) 19世纪的时间商店
1827年，乔赛亚·沃伦（Josiah Warren）在美国辛辛那提开设了一家以劳动时间支付货款的商店，一直经营到1830年。1832年，罗伯特·欧文（Robert Owen）在英国伦敦创办了一家交易所，用写明劳动时间的凭证来交换商品。
(2) 始于日本的第一家时间银行
一般认为，今天这种形式的时间银行起源于1973年日本家庭主妇兼社会评论家水岛照子（Teruko Mizushima）创办的志愿劳动银行。她的设想是：年轻时把帮助他人的时间存起来，等年老需要帮助时再使用。到20世纪80年代初，会员已超过3,800人。
(3) 传播到美国和英国的运动
在美国，律师埃德加·卡恩（Edgar S. Cahn）从20世纪80年代初开始推广这一理念，并在1992年的著作中使用了“时间美元”一词。在英国，第一家时间银行于1998年在斯特劳德开业，2002年成立了全国性组织。
时间银行坚守的五大价值
埃德加·卡恩认为，时间银行不只是一种交换机制，更是重建社区的工具，并将其基础归纳为五大价值。
- 资产（Asset）：每个人都是珍贵的存在，都拥有可以给予他人的东西。
- 重新定义工作（Redefining Work）：照顾孩子、关心邻居这类无法用金钱衡量的工作，同样是可贵的工作。
- 互惠（Reciprocity）：帮助不应只朝一个方向流动，而应相互给予与接受。
- 社区（Social Networks）：人在彼此依靠的关系网中会变得更加坚强。
- 尊重（Respect）：尊重每个人本来的样子。
从只接受帮助的人变成给予帮助的人
卡恩批评许多福利机构只从不足之处来看待受助者。在时间银行里，一直接受帮助的老年人或残障人士，也可以通过电话陪人聊天、教人做饭来积累时间。帮助他人的经历能同时增强自信心和社会联系。
在福利领域的应用与尚待解决的课题
时间银行已传播到30多个国家，在日本、韩国、台湾、新西兰、塞内加尔等地也都有运营。
(1) 老年照护与社区健康
到1990年为止，美国罗伯特·伍德·约翰逊基金会投入了120万美元，试验将时间银行用于老年照护。典型的例子包括开车送独居老人去医院，或让照护疲惫的家属得到短暂的休息。
(2) 重返社会之路
时间银行还被用于初次犯错青少年的项目、出狱人员的社会复归以及成瘾康复。因为帮助他人的经历本身，就是康复过程的一部分。
(3) 有待解决的问题
有批评指出，把所有时间都按同等价值计算，可能会让拥有专业技能的人对参与犹豫不决。在美国，围绕积累的时间是否应当征税的争论一直存在，持续筹措聘请协调员的运营经费也被视为一大课题。
时间银行证明了即使没有钱，人们也能够互相帮助。它把市场一向不太重视的照护和邻里情谊重新纳入计算，因此作为一种重振社区力量的福利方式而备受关注。
分享“无论谁的一小时都同样珍贵”这一信念，正是与邻居共同生活的社区迈出的第一步。
