インターネットのコミュニティに「これ、どうやるんですか？」と質問を投稿しても、長いあいだ誰も答えてくれないことがよくあります。ところが誰かがでたらめな答えを自信満々に書いておくと、数分もしないうちに「それは間違いです」というコメントとともに、正確な説明が次々と寄せられたりします。この不思議な現象を一文でまとめたインターネットの格言があります。それが「カニンガムの法則（Cunningham’s Law）」です。
カニンガムの法則とは、簡単に言えば「インターネットで正しい答えを得る最善の方法は、質問を投稿することではなく、間違った答えを投稿することだ」という経験則を意味します。人は、まだ答えのない質問に答えるよりも、目の前の間違った答えを正すことのほうにずっと素早く動く、という観察が込められています。
本記事では、カニンガムの法則がどのように生まれたのかに始まり、人が間違った答えに反応する理由、この法則が現れる場面、そして活用するときに気をつけるべき点まで、順に見ていきます。
間違った答えが正解を呼ぶカニンガムの法則
カニンガムの法則はどこから来たのか
この法則は、名前の主よりも、その言葉を覚えていた同僚のおかげで広く知られるようになりました。
（1）ウィキを生んだプログラマー
法則の名前は、アメリカのプログラマー、ウォード・カニンガム（Ward Cunningham）に由来します。彼は、誰でも書き換えられるウェブ文書の方式であるウィキ（wiki）を初めてつくった人物として有名です。
（2）同僚が付けた名前
カニンガムとともにアメリカの電子機器メーカー、テクトロニクス（Tektronix）で働いていたスティーブン・マクギーディ（Steven McGeady）は、1980年代初めにカニンガムからこの助言を聞いたと明かしています。当時の舞台はテーマ別の討論掲示板の集まりであるユーズネット（Usenet）で、これにカニンガムの法則という名前を付けたのはマクギーディでした。
（3）文章として残った時期
マクギーディは2010年、アメリカのニューヨーク・タイムズの新語に関するブログに残したコメントでこの法則と由来を紹介し、その後、インターネット全般を説明する言葉として急速に広まりました。
ところが当のカニンガム本人は、これは誤って伝えられた引用であり、質問の代わりに間違った答えを書けと勧めたことはないと語っています。彼はこの言葉について、インターネットを通じて広まることで自らを反証している誤引用だと表現したこともあります。
ここでいう「法則」という言葉は、科学の法則のように実験で証明された原理を意味するわけではありません。長くオンラインコミュニティを見てきた人々が共感した経験に、気の利いた名前を付けたものに近いといえます。
人はなぜ間違った答えに反応するのか
質問には黙っていた人々が、間違った答えを前にすると我先にと手を挙げます。そこにはいくつかの理由が重なっています。
（1）直すのは簡単、一から書くのは難しい
何もない質問に答えるには最初から説明を組み立てなければなりませんが、間違った答えがあれば、どこが違うのかを指摘するだけで済みます。出発点が与えられると、参加のハードルは大きく下がります。
（2）正したいという気持ち
自分がよく知っている分野で間違ったことを目にすると、そのまま見過ごすのは難しいものです。アメリカの漫画家ランドール・マンロー（Randall Munroe）の漫画『xkcd』には、ネットで誰かが間違ったことを言っているからと、夜遅くまでコンピューターの前を離れられない場面があり、この気持ちを象徴する絵としてよく使われます。
（3）知っていることを示す機会
間違った答えを正すコメントは、自分の知識を自然に披露できる場です。質問に答えるよりも反論のほうが目立ち、認められやすいと感じる人も少なくありません。
この三つがともに働くと、一つの質問よりも一つの間違った答えのほうが、はるかに多くの人を呼び集めることになります。結局のところ、カニンガムの法則は、人が情報に向き合う態度と参加の仕方についての観察だといえます。
カニンガムの法則が現れる場面
この法則は、思った以上にさまざまな場所で姿を現します。
- ウィキ文書（Wiki）：マクギーディは、誰でも編集できるオンライン百科事典のウィキペディアが、カニンガムの法則を最も広く示す証拠だと述べました。不十分な文や間違った文が先に書かれると、ほかの人がそれを直し、記事が磨かれていきます。
- 質問掲示板（Q&A Forum）：開発者コミュニティや知識Q&Aサイトでは、雑な最初の回答の下に、より正確な回答や指摘が続くことがよくあります。
- 会議と下書き（Draft）：何もない画面を前に意見を求めるよりも、粗い下書きを先に差し出すほうが、同僚たちが直すべき点をずっと活発に挙げてくれることが多いものです。
三つの場面に共通するのは、完成した正解よりも先に、直す材料が置かれていたという点です。人は空いている場所を埋めるよりも、すでに置かれているものを整えるときのほうが口を開きやすいのです。
活用するときに気をつけるべき点
カニンガムの法則は面白い観察ですが、そのまま真似すると副作用も大きくなります。
（1）誤った情報が広まるおそれがある
すべての間違った答えが正されるわけではありません。訂正コメントを見なかった人には間違った答えだけが残り、誤った情報がそのまま広まることがあります。
（2）他人の時間を使う
わざと間違った答えを書くことは、他人の善意と時間を借りることです。繰り返せば釣り投稿とみなされ、信頼を失いやすくなります。
（3）反論にはもっと大きな労力がかかる
間違った話を正すには、その話をつくるよりはるかに多くの労力がかかります。そのため、この法則は意図的に使うテクニックというより、人がどう反応するかを理解するための観察として受け止めるのがよいでしょう。
（4）正直な下書きで代える
この法則を健全に使いたいなら、わざと間違った答えをこしらえるよりも、「私が調べた限りではこうなのですが、合っていますか？」のように、自分が理解した内容を正直に先に書いてみる方法があります。直す材料を渡しながらも、相手をだまさずに済むからです。
カニンガムの法則は、人が質問よりも誤りに素早く反応するという事実を、ウィットに富んだ形で示しています。同時に、インターネットの集合知が互いのミスを正し合いながら育っていくことにも気づかせてくれます。
間違った答えに反応する気持ちを理解しつつ、正直に尋ね、正確に答えること。それが健全なオンラインの知識共有の第一歩です。
