किसी महत्वपूर्ण प्रस्तुति की सुबह ही प्रिंटर अचानक बंद पड़ जाता है, और जब जल्दी निकलना हो तो रास्ते की ट्रैफिक लाइटें एक के बाद एक लाल हो जाती हैं। जब काम ठीक सबसे मुश्किल घड़ी में उलझने लगते हैं, तो लोगों को अक्सर एक नियम याद आता है। यही है ‘मर्फी का नियम (Murphy's Law)’।
सरल शब्दों में, मर्फी का नियम अनुभव पर आधारित यह कथन है कि ‘जो गलत हो सकता है, वह अंततः गलत होकर रहेगा’। आज इसका इस्तेमाल अक्सर किसी बदकिस्मत दिन का रोना रोने वाले मज़ाक के रूप में होता है, लेकिन यह बात पहली बार अमेरिकी वायुसेना के एक ऐसे परीक्षण स्थल पर कही गई थी, जहाँ लोगों की जान दाँव पर लगी थी।
इस लेख में हम क्रम से देखेंगे कि मर्फी के नियम की शुरुआत कैसे हुई, इसका मूल अर्थ क्या था, ऐसा क्यों लगता है कि यह खास तौर पर हमारे साथ ही होता है, और इस नियम को उलटकर डिज़ाइन में समझदारी से कैसे इस्तेमाल किया जा सकता है।
बदकिस्मती के नियम में छिपी तैयारी की समझ
मर्फी के नियम की शुरुआत कहाँ हुई?
मर्फी के नियम का नाम अमेरिकी विमानन इंजीनियर एडवर्ड मर्फी (Edward A. Murphy Jr.) के नाम पर पड़ा। घटनाओं का सटीक विवरण अलग-अलग गवाहियों में थोड़ा भिन्न है, लेकिन इसकी शुरुआत 1948 से 1949 के बीच रॉकेट स्लेज के एक प्रयोग में हुई घटना से मानी जाती है।
(1) उल्टे जुड़े सेंसर
उस समय वायुसेना की MX981 परियोजना का नेतृत्व सैन्य चिकित्सक जॉन स्टैप (John Paul Stapp) कर रहे थे। इस प्रयोग में रॉकेट स्लेज को अचानक रोककर यह पता लगाया जाता था कि मानव शरीर गति में कितनी तीव्र कमी सह सकता है। शरीर पर लगने वाले बल को सटीक रूप से मापने के लिए मर्फी बेल्ट के स्थिरक पर लगाए जाने वाले मापन सेंसर लाए थे। लेकिन परीक्षण में माप का मान 0 आया, और जाँच करने पर पता चला कि कुछ सेंसर उल्टे जुड़े हुए थे। कहा जाता है कि तभी मर्फी ने झुँझलाकर कुछ इस आशय की बात कही थी कि “अगर किसी काम को गलत करने का कोई तरीका है, तो कोई न कोई उसे उसी तरह ज़रूर करेगा”, और यहीं से इस नाम की शुरुआत हुई।
(2) प्रेस वार्ता के ज़रिए प्रसार
कुछ समय बाद एक प्रेस वार्ता में स्टैप ने बताया कि खतरनाक प्रयोगों में किसी को गंभीर चोट न लगने का राज़ यही नियम था। उनका कहना था कि उन्होंने पहले ही हर उस स्थिति पर विचार करके तैयारी की थी जिसमें कुछ गलत हो सकता था। बाद में 1977 में आर्थर ब्लॉक (Arthur Bloch) ने इसके तरह-तरह के रूपों को संकलित करके एक पुस्तक प्रकाशित की, जिससे मर्फी का नियम दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गया। हालाँकि, ऐसे विचार बहुत पहले से मौजूद थे। 1877 में एक ब्रिटिश इंजीनियर ने लिखा था कि समुद्र में जो गलत हो सकता है, वह अंततः गलत होता ही है। वहीं 1908 में एक ब्रिटिश जादूगर ने भी लिखा था कि किसी नए जादू का पहली बार प्रदर्शन करने के दिन जैसे खास अवसरों पर, जो कुछ भी गलत हो सकता है, वह सब गलत होता है।
मूल अर्थ निराशावाद नहीं, बल्कि तैयारी था
आज मर्फी के नियम का इस्तेमाल अक्सर ‘मेरी किस्मत इतनी खराब क्यों है’ जैसी हार मान लेने वाली बात के रूप में होता है। लेकिन परीक्षण स्थल पर इसका जो मूल अर्थ था, वह लगभग इसके ठीक विपरीत था।
- डिज़ाइन की चेतावनी (Design Warning): इसका अर्थ है कि यदि किसी काम को करने के कई तरीके हों और उनमें से एक बड़े हादसे का कारण बन सकता हो, तो कभी न कभी कोई न कोई वही तरीका चुनेगा।
- रखरखाव कार्य की सीख (Maintenance Lesson): 1955 में विमान रखरखाव से जुड़े एक समाचारपत्र ने इस नियम का परिचय इस वाक्य से दिया था कि ‘अगर किसी पुर्ज़े को गलत तरीके से लगाया जा सकता है, तो कोई न कोई उसे उसी तरह लगाएगा’।
- तैयारी का सिद्धांत (Preparedness Principle): जैसा स्टैप ने कहा था, यदि गलत होने की सभी संभावनाएँ लिख ली जाएँ और उन्हें एक-एक करके रोका जाए, तो खतरनाक प्रयोग भी सुरक्षित ढंग से पूरे किए जा सकते हैं।
यानी मर्फी का नियम लोगों की गलतियों पर दोष मढ़ने वाली बात से अधिक एक इंजीनियर की चेतावनी था कि गलती होने की गुंजाइश ही समाप्त कर दी जाए। इस नाम को लोकप्रिय बनाने के योगदान के लिए स्टैप, मर्फी और उस समय उनके साथ काम करने वाले तकनीशियन जॉर्ज निकोल्स (George Nichols) को 2003 में अनोखे शोध के लिए दिया जाने वाला इग नोबेल पुरस्कार (Ig Nobel Prize) संयुक्त रूप से मिला था।
ऐसा क्यों लगता है कि यह खास तौर पर मेरे साथ ही होता है?
हमें ऐसा लगने में कि काम बिगड़ने के पल कुछ ज़्यादा ही बार आते हैं, हमारी याददाश्त और ध्यान से पैदा होने वाले भ्रम की बड़ी भूमिका होती है।
असुविधा होने पर ही ध्यान जाता है
जीवविज्ञानी रिचर्ड डॉकिन्स (Richard Dawkins) ने फ़िल्म की शूटिंग में बाधा डालने वाले विमान के शोर का उदाहरण दिया था। आकाश में विमान हमेशा उड़ते रहते हैं, लेकिन उनकी मौजूदगी का एहसास तभी होता है जब शूटिंग के दौरान उनकी आवाज़ रिकॉर्डिंग में आकर परेशानी पैदा करती है। जिन दिनों काम सुचारु रूप से चलता है, वे याद नहीं रहते, जबकि काम बिगड़ने वाले दिन लंबे समय तक याद रहते हैं। इसलिए हम मानने लगते हैं कि बदकिस्मती अधिक बार आती है।
अवसर बहुत हों तो दुर्लभ घटनाएँ भी होती हैं
सांख्यिकीविद् डेविड हैंड (David Hand) बताते हैं कि यदि प्रयासों की संख्या पर्याप्त अधिक हो, तो दुर्लभ घटनाएँ भी कभी न कभी घटती ही हैं। रोज़ कई दर्जन बार ट्रैफिक लाइटों से गुज़रने वाले व्यक्ति के लिए कभी ऐसा दिन आना, जब लगातार लाल बत्तियाँ मिलें, संभाव्यता की दृष्टि से स्वाभाविक है।
कभी सचमुच मक्खन वाला हिस्सा नीचे गिरता है
मेज़ से गिरा टोस्ट हमेशा मक्खन वाले हिस्से के बल गिरता है—यह पुरानी शिकायत सचमुच प्रयोगों का विषय बनी। ब्रिटिश भौतिक विज्ञानी और विज्ञान लेखक रॉबर्ट मैथ्यूज़ (Robert Matthews) ने दिखाया कि सामान्य ऊँचाई की मेज़ के किनारे से फिसला टोस्ट फ़र्श तक पहुँचने से पहले लगभग आधा चक्कर ही घूम पाता है, जिससे उसका मक्खन वाला हिस्सा नीचे की ओर होने की संभावना अधिक रहती है। इस शोध के लिए उन्हें 1996 में इग नोबेल पुरस्कार मिला। कुछ प्रयोगों में हवा में उछाला गया टोस्ट दोनों ओर बराबर बार गिरा, इसलिए यह किस्मत से अधिक गिरने की परिस्थितियों का मामला है।
मर्फी के नियम को उलटकर उपयोग करने के तरीके
यदि जो गलत हो सकता है वह अंततः गलत होता ही है, तो समाधान है शुरुआत से ही गलत होने के रास्ते कम कर देना। इसे रक्षात्मक डिज़ाइन कहा जाता है, और इसके उदाहरण हमारे आसपास आसानी से मिल जाते हैं।
(1) गलती करना असंभव बनाना
ब्रिटिश शैली के सॉकेट और प्लग का आकार ऐसा बनाया जाता है कि उन्हें केवल एक दिशा में ही लगाया जा सके। जापानी विनिर्माण में व्यापक रूप से इस्तेमाल होने वाला पोका-योके (Poka-yoke) भी इसी सोच पर आधारित है। इसमें पुर्ज़ों को ऐसा बनाया जाता है कि उन्हें गलत दिशा में लगाया ही न जा सके, जिससे गलती को जड़ से रोका जाता है।
(2) गलतियों को जल्दी पकड़ना
जिस तरह पंजीकरण स्क्रीन फ़ोन नंबर के खाने में अक्षर डालने पर तुरंत बता देती है, उसी तरह सॉफ़्टवेयर गलत इनपुट को पहले ही छाँट देता है। जाँच का ऐसा एक अतिरिक्त चरण रखने से छोटी गलती को बड़े हादसे में बदलने से पहले रोका जा सकता है।
(3) काम बिगड़ने पर भी टिके रहने की व्यवस्था बनाना
महत्वपूर्ण फ़ाइलों का कई जगह बैकअप रखना और निकलने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त समय रखना भी मर्फी के नियम के लिए तैयारी है। यदि एक रास्ता बिगड़ने पर दूसरा रास्ता बचा हो, तो बदकिस्मती बस एक मामूली घटना बनकर रह जाती है।
मर्फी के नियम को उलटने वाला ‘य्हप्रम का नियम (Yhprum's Law)’ भी है। मर्फी (Murphy) की वर्तनी को उलटकर बने इसके नाम की तरह ही, इसमें यह आशावाद निहित है कि जो अच्छा हो सकता है, वह अंततः अच्छा होकर रहेगा। परिणाम को किस्मत के भरोसे छोड़ने के बजाय संभावनाओं पर पहले से विचार करने की बात में दोनों नियम एक जैसे हैं।
जब कोई दिन ऐसा आए कि काम उलझने लगें, तो दुनिया को दोष देने के बजाय शांति से यह देखना कि कहाँ कमी रह गई थी, अगली बार के नतीजे बदल सकता है।
जो कुछ गलत हो सकता है, उसका पहले से अनुमान लगाकर तैयारी करना ही बदकिस्मती को अपनी क्षमता में बदलने वाली समझ की पहली सीढ़ी है।
