¿Qué pasaría si pidieras que retiraran una foto de internet porque no te gusta y, como resultado, la foto acabara difundiéndose por todo el país? El efecto Streisand (Streisand Effect) es esa ironía por la que una información que esperabas que pasara desapercibida se convierte en el centro de atención en cuanto intentas ocultarla.
En pocas palabras, el efecto Streisand es el fenómeno por el cual un intento de ocultar, borrar o bloquear información acaba dándola a conocer más ampliamente. Los intentos de frenar un rumor que terminan avivándolo existen desde hace mucho, pero en la era de internet, cuando cualquiera puede copiar y compartir contenido, esta paradoja se manifiesta con mucha más rapidez y a mayor escala.
En este artículo veremos, por orden, el episodio que dio nombre al efecto Streisand, las razones por las que la información se difunde más cuanto más se intenta ocultarla, algunos casos reales y formas sensatas de actuar para evitar el efecto contrario al deseado.
Cómo entender el efecto Streisand
El nombre que nació de una foto
El fenómeno toma su nombre de la cantante y actriz estadounidense Barbra Streisand. Para documentar la erosión costera, el Proyecto de Registro del Litoral de California (California Coastal Records Project) publicó en internet unas 1 decenas de millar y 2 mil fotografías aéreas de todo el litoral. Una de ellas, la foto número 3850, mostraba la casa de Streisand sobre un acantilado en Malibú.
En 2003, Streisand presentó una demanda por invasión de la privacidad contra el fotógrafo Kenneth Adelman y el sitio web asociado por un importe de 5 decenas de millones de dólares. Antes de la demanda, la foto apenas se había descargado seis veces, y dos de esas descargas las habían hecho los abogados de Streisand. Cuando se conoció la demanda, más de 42 decenas de miles de personas visitaron el sitio durante el mes siguiente. La demanda fue desestimada y Streisand tuvo que pagar incluso los honorarios de los abogados de la parte contraria.
2 años después, en 2005, Mike Masnick, del medio especializado en tecnología Techdirt, bautizó el fenómeno como «efecto Streisand» al escribir sobre un caso parecido.
Cuatro razones por las que la información se difunde más cuanto más se intenta ocultarla
¿Por qué intentar bloquear información puede producir el resultado opuesto? En ello intervienen tanto la psicología humana como el entorno mediático.
(1) La prohibición provoca reactancia
En psicología, se llama «reactancia psicológica» (Psychological Reactance) al impulso de recuperar una libertad cuando sentimos que nos la quitan. Por eso, cuando alguien nos dice «no mires», nos entran aún más ganas de mirar.
(2) El intento de ocultar algo se convierte en noticia
El solo hecho de que una celebridad o una empresa intente borrar algo ya da de qué hablar. La noticia del intento de ocultarlo circula antes que la información original, y la gente sale a buscarla.
(3) La información digital se copia con facilidad
Una vez publicada en internet, la información se difunde en segundos a través de capturas de pantalla y publicaciones compartidas. Aunque se borre de un sitio, a menudo ya quedan copias en otros.
(4) La empatía y la solidaridad amplían la difusión
Cuando parece que la parte más poderosa está tratando de acallar a la más débil, mucha gente difunde deliberadamente la información como forma de protesta. Un antiguo proverbio oriental lo expresa bien: cuanto más se intenta tapar algo, más sale a la luz.
El efecto Streisand a través de casos reales
El efecto Streisand se ha repetido en casos que involucran por igual a personas, empresas e instituciones.
Casos conocidos
- Valor numérico de la clave de cifrado (AACS Encryption Key). En 2007, tras repetidas peticiones para retirar el valor de la clave de 16 bytes que permitía descifrar la protección anticopia de los HD DVD, el número volvió a publicarse en más de 28 decenas de miles de páginas web en un solo mes. Incluso se imprimió en camisetas y se convirtió en canción.
- Bloqueo de la portada de un álbum (Internet Watch Foundation Blacklist). En 2008, una organización británica de vigilancia bloqueó un artículo de Wikipedia que mostraba la portada de un antiguo álbum de rock. Enseguida se convirtió en uno de los artículos más consultados, y la organización levantó el bloqueo a los pocos días.
- Solicitud de retirada de un servicio de inteligencia (Pierre-sur-Haute Radio Station). En 2013, un servicio de inteligencia francés hizo que se borrara un artículo de Wikipedia sobre una instalación militar. Tras ser restaurado, el artículo llegó a ser, durante un tiempo, el más visto de la Wikipedia en francés.
En todos estos casos, el intento de bloquear la información despertó más curiosidad que la propia información.
Cómo actuar con sensatez para evitar el efecto contrario
Esto tampoco significa que haya que dejar toda la información tal como está. La forma de intentar ocultarla puede cambiar mucho el resultado, así que conviene sopesar varios aspectos antes de actuar.
- Evaluar el alcance (Assess Exposure). Primero, averigua cuántas personas han visto ya esa información. Presentar una demanda de gran envergadura por algo que nadie conoce equivale a ponerle un altavoz.
- Empezar con una solicitud discreta (Quiet Request First). A menudo resulta más eficaz contactar cortésmente con quien publicó la información y pedirle que la corrija o la retire que emprender acciones legales de forma pública.
- Responder con hechos (Respond with Facts). Si la información es errónea, ofrecer una explicación precisa para corregirla, en vez de borrarla, ayuda a preservar la confianza.
- Recurrir a los canales formales ante riesgos reales (Use Proper Channels). Cuando hay un daño real en juego, como la exposición de datos personales, actúa con calma y recurre a la función de denuncia de la plataforma o a la ayuda de un profesional.
El efecto Streisand muestra que, en una época en la que la información se copia y se difunde con facilidad, bloquearla solo es la respuesta en algunos casos.
Cuando sientas el impulso de ocultar algo, detente a pensar si ese mismo acto podría darle más difusión. Ese es el primer paso para comunicarse con criterio en la era de la información.
