आपके सामने एक मीठा नाश्ता रखा है। अभी खा लिया तो केवल एक मिलेगा, लेकिन कुछ मिनट रुकने पर एक और मिल सकता है। वयस्कों को यह आसान हिसाब लग सकता है, पर चार साल के बच्चे के लिए यह दुनिया का सबसे लंबा इंतज़ार हो सकता है।
इस साधारण दृश्य के ज़रिए मनुष्य के आत्मनियमन को समझने वाला अध्ययन ही ‘मार्शमैलो प्रयोग (Stanford Marshmallow Experiment)’ है। 1970 के दशक की शुरुआत में अमेरिका के स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के मनोवैज्ञानिक वॉल्टर मिशेल (Walter Mischel) और उनके सहयोगियों ने विश्वविद्यालय से जुड़े नर्सरी स्कूल के बच्चों पर संतुष्टि को टालने (Delay of Gratification) का यह अध्ययन किया था। आज आत्मसंयम की चर्चा होते ही सबसे पहले इसी प्रयोग का ख़याल आता है।
इस लेख में हम क्रम से देखेंगे कि मार्शमैलो प्रयोग कैसे किया गया, बच्चों ने इंतज़ार करने के कौन-से तरीके खोजे, प्रसिद्ध अनुवर्ती अध्ययनों और उनके बाद की आपत्तियों में क्या सामने आया, और इससे रोज़मर्रा के जीवन में क्या सीख ली जा सकती है।
इंतज़ार का मनोविज्ञान: मार्शमैलो प्रयोग की खोजें और नई व्याख्याएँ
मार्शमैलो प्रयोग कैसे किया गया
प्रयोग की रूपरेखा आश्चर्यजनक रूप से सरल है। लेकिन इसके भीतर बहुत सोच-समझकर तैयार की गई व्यवस्थाएँ छिपी थीं।
(1) दो विकल्प
शोधकर्ता बच्चे से मार्शमैलो या प्रेट्ज़ेल जैसा उसका पसंदीदा नाश्ता चुनवाकर कहते हैं, “मेरे वापस आने तक इंतज़ार करोगे तो तुम्हें दो दूँगा। इंतज़ार नहीं करना हो तो घंटी बजा देना। तब मैं तुरंत लौट आऊँगा, लेकिन तुम केवल एक ही खा सकोगे।” फिर वे कमरे से बाहर चले जाते हैं और अधिकतम लगभग 15 मिनट तक इंतज़ार करते हैं।
(2) पहले भरोसा बनाने का अभ्यास
मुख्य प्रयोग से पहले बच्चों ने अभ्यास करके देखा कि घंटी बजाने पर शोधकर्ता सचमुच लौटते हैं या नहीं। ऐसा इसलिए किया गया क्योंकि इंतज़ार तभी मायने रखता है, जब यह भरोसा हो कि वादा निभाया जाएगा।
(3) भाग लेने वाले बच्चे
प्रतिभागी स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय परिसर के बिंग नर्सरी स्कूल (Bing Nursery School) में पढ़ने वाले साढ़े 3 से साढ़े 5 साल की उम्र के बच्चे थे। उनमें से बहुत-से बच्चे विश्वविद्यालय के शिक्षकों, कर्मचारियों और स्नातकोत्तर विद्यार्थियों के परिवारों से थे। यह बात आगे चलकर एक महत्वपूर्ण बहस का विषय बनी।
बच्चों ने खोजे इंतज़ार करने के तरीके
मिशेल की असली जिज्ञासा यह जानने में थी कि बच्चे कैसे संयम रखते हैं, उससे भी अधिक कि कौन संयम रख पाता है। शोधकर्ताओं को शुरू में उम्मीद थी कि इनाम सामने होने से लक्ष्य स्पष्ट रहेगा और बच्चे बेहतर संयम रख पाएँगे, लेकिन नतीजा बिल्कुल उलटा निकला। इसलिए उन्होंने परिस्थितियाँ बदल-बदलकर बच्चों के व्यवहार को ध्यान से देखा।
- इनाम को ढकना (Covering the Reward): नाश्ते को सामने खुला रखने की तुलना में उसे ढक्कन से ढक देने पर बच्चे कहीं अधिक देर तक इंतज़ार कर पाए।
- ध्यान भटकाना (Distraction): हाथों से आँखें ढकने, अपने आप से बात करने, गाना गाने और पैरों से कोई खेल बना लेने वाले बच्चे अधिक देर तक टिके रहे। कुछ बच्चे इंतज़ार करते-करते सो भी गए।
- सोच का ढाँचा बदलना (Reframing): बच्चों से मार्शमैलो की कल्पना स्वादिष्ट नाश्ते के बजाय बादल या रूई के गोले जैसी करने को कहा गया, तो उनके इंतज़ार का समय बढ़ गया।
ये नतीजे दिखाते हैं कि आत्मसंयम दाँत भींचकर डटे रहने की ताकत से अधिक, प्रलोभन से ध्यान समझदारी से हटाने का कौशल है। मिशेल ने बाद में इस अंतर को आवेग में प्रतिक्रिया देने वाली ‘गर्म प्रणाली’ और शांत होकर सोचने वाली ‘ठंडी प्रणाली’ के रूपक से समझाया।
अनुवर्ती अध्ययनों से जगी उम्मीदें और उन पर आपत्तियाँ
मार्शमैलो प्रयोग अपनी मूल प्रक्रिया से अधिक, उसके बाद हुए अनुवर्ती अध्ययनों के कारण प्रसिद्ध हुआ।
(1) अधिक देर तक इंतज़ार करने वाले बच्चों का भविष्य
1988 और 1990 के अनुवर्ती अध्ययनों में, बचपन में अधिक देर तक इंतज़ार करने वाले बच्चों को किशोरावस्था में उनके माता-पिता ने अधिक सक्षम माना। अमेरिकी विश्वविद्यालय प्रवेश परीक्षा SAT में भी उनके अंक अधिक होने की प्रवृत्ति दिखी। 2011 में, अधेड़ उम्र तक पहुँच चुके पुराने प्रतिभागियों के मस्तिष्क की स्कैनिंग वाले एक अध्ययन में यह भी पाया गया कि बचपन में अधिक देर तक इंतज़ार करने वालों में प्रलोभन को दबाते समय योजना और निर्णय के लिए ज़िम्मेदार प्रीफ्रंटल कॉर्टेक्स अधिक सक्रिय था। इन नतीजों से ‘धैर्य सफलता लाता है’ का संदेश व्यापक रूप से फैला।
(2) परिवेश इंतज़ार को बदल देता है
2012 में अमेरिका के रोचेस्टर विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने प्रयोग से पहले बच्चों के एक समूह से किए वादे निभाए और दूसरे समूह से किए वादे तोड़ दिए। जिस समूह से किए वादे निभाए गए थे, उसके बच्चों ने औसतन लगभग 12 मिनट इंतज़ार किया। वे वादे टूटने वाले समूह की तुलना में लगभग चार गुना अधिक देर तक टिके रहे। इसका अर्थ है कि भरोसे के लायक न होने वाले परिवेश में तुरंत खा लेना अधिक तर्कसंगत विकल्प भी हो सकता है।
(3) संस्कृति के अनुसार बदलता इंतज़ार
2022 में ‘साइकोलॉजिकल साइंस (Psychological Science)’ पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में जापानी बच्चों ने खाने की चीज़ मार्शमैलो के लिए अधिक देर तक इंतज़ार किया, जबकि अमेरिकी बच्चों ने पैक किए हुए उपहार के लिए अधिक देर तक इंतज़ार किया। शोधकर्ताओं ने इसकी व्याख्या करते हुए कहा कि भोजन से पहले प्रतीक्षा करने और जन्मदिन जैसे तय दिन पर उपहार खोलने की आदतों जैसे सांस्कृतिक अंतर नतीजों को प्रभावित करते हैं।
(4) बड़े पैमाने पर प्रयोग दोहराने का अध्ययन
2018 में टायलर वॉट्स (Tyler Watts) की शोध टीम ने पहले से उपलब्ध बड़े पैमाने के अनुदैर्ध्य आँकड़ों (NICHD) का दोबारा विश्लेषण किया। इनमें मूल अध्ययन की तुलना में दस गुना से अधिक और विविध पृष्ठभूमियों के बच्चे शामिल थे। पाया गया संबंध मूल अध्ययन के लगभग आधे स्तर का ही था और परिवार की आर्थिक स्थिति तथा शुरुआती संज्ञानात्मक क्षमताओं को साथ ध्यान में रखने पर वह और कमज़ोर हो गया। 2024 के अध्ययन ने भी निष्कर्ष निकाला कि केवल इस प्रयोग के नतीजों से वयस्क जीवन का विश्वसनीय अनुमान लगाना कठिन है।
रोज़मर्रा के जीवन के लिए मार्शमैलो प्रयोग की सीख
इसका यह अर्थ नहीं है कि मार्शमैलो प्रयोग बेकार हो गया है। इंतज़ार करने में मदद देने वाले तरीकों से जुड़ी इसकी खोजें आज भी उपयोगी हैं।
(1) प्रलोभन को नज़रों से दूर रखना
जैसे नाश्ता ढक देने पर बच्चे अधिक देर तक टिके रहे, वैसे ही स्मार्टफ़ोन को दूसरे कमरे में रखना और खाने की लुभावनी चीज़ों को नज़र से दूर रख देना केवल इच्छाशक्ति पर निर्भर रहने से अधिक प्रभावी है।
(2) वादे निभाने वाला परिवेश बनाना
यदि आप बच्चे को इंतज़ार करना सिखाना चाहते हैं, तो पहले बड़ों को अपने किए वादे ज़रूर निभाने चाहिए। जब बच्चे को बार-बार यह अनुभव होगा कि इंतज़ार करने पर सचमुच इनाम मिलता है, तभी वह इंतज़ार करना सीखेगा।
(3) एक नतीजे से अंतिम निर्णय न करना
चार साल की उम्र के 15 मिनट किसी व्यक्ति की पूरी ज़िंदगी तय नहीं करते। आत्मनियमन को जन्मजात क्षमता का रिपोर्ट कार्ड मानने के बजाय ऐसी क्षमता समझना चाहिए जो परिवेश और अभ्यास के साथ विकसित होती है।
मार्शमैलो प्रयोग ने एक छोटे-से नाश्ते के ज़रिए दिखाया कि इंतज़ार करते समय मन कैसे काम करता है। उसके बाद उठी आपत्तियों ने याद दिलाया कि यह इंतज़ार केवल व्यक्ति के स्वभाव का विषय नहीं, बल्कि परिवेश और भरोसे का भी प्रश्न है।
संयम न रख पाने वाले बच्चे को दोष देने के बजाय मिलकर ऐसा परिवेश बनाना जिसमें इंतज़ार करना सार्थक हो, स्वस्थ आत्मनियमन की पहली सीढ़ी है।
