ब्रिटेन के ऐतिहासिक धारावाहिकों में अक्सर ऐसे दृश्य दिखाई देते हैं जिनमें गरीब लोग गाँव के चर्च के सामने इकट्ठा होकर बाँटी जा रही रोटी लेते हैं। वह रोटी केवल किसी की सद्भावना से उपलब्ध नहीं होती थी, बल्कि गाँव के निवासियों द्वारा कानून के अनुसार चुकाए गए कर से जुटाई जाती थी।
इस व्यवस्था की शुरुआत ‘एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून (Elizabethan Poor Law)’ से हुई। एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून ब्रिटिश संसद द्वारा 1601 में बनाया गया कानून था। इसके तहत गरीबों की सहायता का काम केवल चर्च के दान पर छोड़ने के बजाय प्रत्येक पैरिश को कर वसूलकर इसकी जिम्मेदारी उठाने का प्रावधान किया गया।
इस सामग्री में हम क्रम से एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून बनने की पृष्ठभूमि और उसके मुख्य प्रावधानों, गरीबों को अलग-अलग श्रेणियों में बाँटकर सहायता देने के तरीकों, तथा इस कानून की सीमाओं और आज के समाज कल्याण पर उसके प्रभाव को समझेंगे।
गरीबी को समुदाय की जिम्मेदारी ठहराने वाला पहला कानून
एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून बनने की पृष्ठभूमि
एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून अचानक किसी दिन बना कानून नहीं था, बल्कि लगभग 100 वर्षों से होते आ रहे सामाजिक परिवर्तनों का उत्तर था।
(1) मठों के लुप्त होने से पैदा हुआ खालीपन
मध्यकालीन ब्रिटेन में गरीबों की देखभाल मुख्यतः मठ और चर्च करते थे। लेकिन 1530 के दशक के उत्तरार्ध में हेनरी 8 (Henry VIII) ने मठों को भंग कर दिया, जिससे भूख से जूझ रहे लोगों के सहारे बहुत कम हो गए।
(2) जमीन खोकर भटकते लोग
इसी समय ऊन उद्योग के विस्तार के साथ एनक्लोज़र (Enclosure) का चलन बढ़ा, जिसमें जमींदार खेती की जमीन पर बाड़ लगाकर भेड़ें पालते थे। रोजगार खो चुके किसान शहरों और सड़कों पर उमड़ने लगे, तो भटकते गरीबों को सामाजिक व्यवस्था अस्थिर करने वाली समस्या माना जाने लगा।
(3) पुराने कानूनों को एक व्यवस्था में समेटना
ब्रिटेन ने 16वीं शताब्दी के दौरान गरीबों से संबंधित कई कानून बनाए और 1597 में निर्धन निरीक्षकों की नियुक्ति का कानून भी बनाया। 1601 के निर्धन सहायता कानून ने इन बिखरे हुए प्रावधानों को सुधारकर एक व्यवस्थित ढाँचे में समेटा। यह एलिज़ाबेथ 1 (Elizabeth I) के शासन के 43वें वर्ष में पारित हुआ था, इसलिए इसे ‘एलिज़ाबेथ के शासन के 43वें वर्ष का कानून’ भी कहा जाता है। बाद में बने कई संशोधन कानूनों के साथ इसे आम तौर पर पुराना निर्धन सहायता कानून कहा जाता है।
कर के माध्यम से गरीबों की सहायता करने वाली पैरिश व्यवस्था
एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून की सबसे बड़ी विशेषता यह थी कि गरीबों की सहायता की जिम्मेदारी पूरे देश के बजाय प्रत्येक गाँव की पैरिश (Parish) को सौंपी गई थी।
- पैरिश (Parish): चर्च को केंद्र बनाकर विभाजित क्षेत्रीय इकाई, जो निर्धन सहायता कानून लागू करने वाली प्रशासनिक इकाई थी।
- निर्धन निरीक्षक (Overseer of the Poor): प्रत्येक पैरिश में चुना गया व्यक्ति, जो कर वसूलता था और सहायता की जरूरत वाले लोगों की पहचान करके उन्हें सहायता देता था।
- निर्धन सहायता कर (Poor Rate): पैरिश के भीतर जमीन या मकान इस्तेमाल करने वाले लोगों से वसूला गया कर, जिससे गरीबों की सहायता के लिए धन जुटाया जाता था।
निरीक्षक उसी गाँव में रहने वाला पड़ोसी होता था, इसलिए वह अपेक्षाकृत अच्छी तरह जान सकता था कि वास्तव में कौन कठिन परिस्थिति में है। इस कानून ने यह भी तय किया कि गरीब माता-पिता और उनकी संतान एक-दूसरे का भरण-पोषण करने के लिए जिम्मेदार हैं। इस तरह परिवार की भूमिका पर भी जोर दिया गया।
उस समय पैरिश एक चर्च के आसपास बसे छोटे गाँव की इकाई थी। उसका आकार ऐसा था कि निवासी एक-दूसरे को अच्छी तरह जानते थे, इसलिए उन लोगों की पहचान करना भी आसान था जो काम किए बिना केवल सहायता लेना चाहते थे। साथ ही, इसमें यह खतरा भी था कि निरीक्षक अपनी मर्जी से लोगों के बारे में निर्णय ले और भेदभाव करे।
गरीबों को तीन श्रेणियों में बाँटने का तरीका
निर्धन सहायता कानून सभी गरीबों के साथ एक जैसा व्यवहार नहीं करता था। उन्हें काम करने की क्षमता के आधार पर बाँटकर अलग-अलग तरीके से सहायता दी जाती थी।
(1) काम करने में असमर्थ गरीब
इस श्रेणी में बुजुर्ग, बीमार और दृष्टिबाधित लोग आते थे, जो स्वयं काम नहीं कर सकते थे। उन्हें धन, रोटी या कपड़े दिए जाते थे, या निर्धन आश्रय में रहने की व्यवस्था की जाती थी।
(2) काम करने में सक्षम गरीब
ये वे लोग थे जो शारीरिक रूप से स्वस्थ होने के बावजूद बेरोजगार थे। पैरिश उनके लिए काम और सामग्री जुटाती थी और उनसे काम करवाती थी।
(3) काम करने से इनकार करने वाले गरीब
इसमें वे लोग शामिल थे जिनके बारे में माना जाता था कि वे काम कर सकते हैं, फिर भी काम नहीं करते, तथा इधर-उधर भटकने वाले लोग। उन्हें सुधारगृह या जेल भेजकर सख्ती से रखा जाता था। गरीब परिवारों के बच्चों को हुनर सीखने के लिए प्रशिक्षु बनाकर भेजा जाता था, ताकि वे अपनी आजीविका स्वयं चलाने की क्षमता विकसित कर सकें।
घर के भीतर सहायता और घर के बाहर सहायता
निर्धन आश्रय जैसी संस्थाओं के भीतर सहायता देने के तरीके को संस्थागत सहायता कहा जाता था, और अपने घर में रहने वाले लोगों को धन या सामान देने के तरीके को संस्थाबाह्य सहायता कहा जाता था। संस्थाएँ बनाने में बहुत खर्च होता था, इसलिए व्यवहार में संस्थाबाह्य सहायता कहीं अधिक प्रचलित थी। काम करने में सक्षम लोगों को एक संस्था में इकट्ठा करके उनसे काम करवाने वाले निर्धन आश्रयों की संख्या बड़े पैमाने पर 1723 का कानून बनने के बाद बढ़ी।
निर्धन सहायता कानून की सीमाएँ और उसकी विरासत
एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून 200 वर्षों से अधिक समय तक ब्रिटेन में गरीबों की सहायता का आधार रहा, लेकिन समय के साथ उसकी कई समस्याएँ सामने आईं।
(1) अलग-अलग पैरिश में अलग-अलग सहायता
संचालन के लिए कोई साझा मानदंड नहीं था, इसलिए सहायता का स्तर अलग-अलग पैरिश में बहुत भिन्न था। इसके कारण गरीब लोग अधिक संसाधनों वाली पैरिश में जाने लगे। तब 1662 में अधिवास कानून बनाया गया, जिसके तहत लोगों को केवल उसी पैरिश में सहायता मिल सकती थी जिससे उनका जन्म या विवाह आदि के कारण संबंध हो।
(2) औद्योगीकरण से पैदा हुआ संकट
1795 में स्पीनहैमलैंड व्यवस्था (Speenhamland System) शुरू हुई, जिसमें रोटी की कीमत के अनुसार कम मजदूरी की भरपाई के लिए अतिरिक्त सहायता दी जाती थी। लेकिन औद्योगीकरण, फसल की खराब पैदावार और नेपोलियन के युद्धों के एक साथ पड़ने से खर्च बहुत बढ़ गया। अंततः 1834 के नए निर्धन सहायता कानून (Poor Law Amendment Act) ने इस व्यवस्था में व्यापक बदलाव किए।
(3) सार्वजनिक सहायता की जड़ें
ब्रिटेन में 1948 में राष्ट्रीय सहायता अधिनियम लागू होने के साथ निर्धन सहायता कानून की व्यवस्था औपचारिक रूप से समाप्त हो गई। फिर भी, गरीबी को व्यक्तिगत दुर्भाग्य के बजाय ऐसी समस्या मानने के विचार को, जिसकी जिम्मेदारी समुदाय को कर के माध्यम से उठानी चाहिए, आज की सार्वजनिक सहायता व्यवस्था का शुरुआती आधार माना जाता है।
एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून की सीमाएँ थीं: इसमें गरीबों के बीच भेद किया जाता था और उन्हें काम करने के लिए मजबूर किया जाता था। फिर भी, इसका बहुत महत्व है क्योंकि इसने पहली बार गरीबों की सहायता को कानून और कर के दायरे में लाया। आज की बुनियादी जीवन-निर्वाह की गारंटी जैसी व्यवस्थाएँ भी इसी लंबी परंपरा पर आधारित हैं।
यह जानना कि लगभग 400 वर्ष पहले गाँव के चर्च के सामने बाँटा गया रोटी का एक पाव समुदाय के वचन का प्रतीक था, एलिज़ाबेथीय निर्धन सहायता कानून को समझने की दिशा में पहला कदम है।
