Khi gặp một người xin giúp đỡ ở góc phố, nhiều người sẽ thoáng chần chừ. Bởi trong đầu họ lướt qua những câu hỏi: người ấy có thật sự khó khăn không, số tiền mình đưa có được sử dụng đúng mục đích không? Hơn 150 năm trước, người dân London, Anh cũng có những băn khoăn như vậy. Dù có hàng trăm tổ chức từ thiện, họ lại không liên lạc với nhau, khiến có người nhận được sự giúp đỡ trùng lặp từ nhiều nơi, còn người khác chưa từng được giúp lần nào. Tổ chức đứng ra giải quyết tình trạng hỗn loạn này chính là “Hiệp hội Tổ chức Từ thiện (Charity Organization Society)”.
Nói một cách dễ hiểu, Hiệp hội Tổ chức Từ thiện là “một tổ chức dân sự tập hợp các tổ chức từ thiện vốn hoạt động rời rạc, điều phối để sự trợ giúp không bị trùng lặp hay bỏ sót, đồng thời trực tiếp đến tìm hiểu hoàn cảnh của người xin giúp đỡ rồi kết nối họ với sự hỗ trợ phù hợp”. Thường được gọi tắt là COS, tổ chức này được xem là cội nguồn của thực hành công tác xã hội cá nhân, trong đó nhân viên công tác xã hội tìm hiểu hoàn cảnh của từng người như ngày nay.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu bối cảnh ra đời của Hiệp hội Tổ chức Từ thiện, hoạt động của các tình nguyện viên thăm viếng thân thiện, chặng đường dẫn đến nghề công tác xã hội chuyên nghiệp và những đánh giá ngày nay.
Hiệp hội Tổ chức Từ thiện đã kết nối những hoạt động từ thiện rời rạc
Từ thiện tràn lan, sự giúp đỡ lạc lối
Hiệp hội Tổ chức Từ thiện được thành lập tại London, Anh vào năm 1869. Khi công nghiệp hóa khiến số người nghèo ở thành thị tăng mạnh, các nhà thờ và công dân giàu có đua nhau lập tổ chức từ thiện, nhưng việc mỗi tổ chức hoạt động riêng lẻ đã gây ra nhiều vấn đề. Những người sáng lập hiệp hội nhìn nhận tình hình như sau.
(1) Sự trợ giúp trùng lặp và bị bỏ sót
Trong khi một người có thể đi qua nhiều tổ chức để liên tục nhận cùng một loại trợ giúp, những người hàng xóm thực sự cần giúp đỡ khẩn cấp lại không được ghi tên ở bất cứ đâu.
(2) Cho tiền khi chưa hiểu hoàn cảnh
Họ cho rằng tiền được trao mà không tìm hiểu hoàn cảnh của người xin giúp đỡ chỉ nuôi dưỡng thói quen dựa dẫm vào sự trợ giúp, thay vì giúp người đó thoát nghèo.
(3) Thiếu đầu mối điều phối
Do không có đầu mối để các tổ chức chia sẻ thông tin, không ai biết người nào đang nhận được những sự trợ giúp gì.
Vì vậy, hiệp hội lập các ủy ban tại từng địa phương và tập hợp hồ sơ của những người xin giúp đỡ về một nơi để các tổ chức cùng tham khảo. Theo cách nói ngày nay, có thể xem đây là việc lần đầu thiết lập một đầu mối chung để chia sẻ thông tin về đối tượng sử dụng dịch vụ. Nhờ những hồ sơ này, các tổ chức có thể giảm việc gửi tiền nhiều lần cho cùng một gia đình và chuyển nguồn lực tiết kiệm được sang những người hàng xóm chưa nhận được trợ giúp.
Những tình nguyện viên thăm viếng thân thiện đến từng nhà
Trọng tâm hoạt động của hiệp hội là các tình nguyện viên thăm viếng thân thiện (Friendly Visitor). Chủ yếu là những phụ nữ tình nguyện thuộc tầng lớp trung lưu, họ trực tiếp đến các gia đình nghèo để tìm hiểu điều kiện sống, tư vấn về việc quản lý gia đình và việc làm, đồng thời duy trì mối quan hệ lâu dài.
- Khảo sát hoàn cảnh (Investigation): Đến thăm gia đình và kiểm tra kỹ các thông tin như số thành viên, thu nhập, sức khỏe và việc làm.
- Chia sẻ hồ sơ (Registration): Ghi lại nội dung khảo sát và chia sẻ với các tổ chức khác để tránh trợ giúp trùng lặp.
- Thăm viếng đều đặn (Visiting): Mỗi tình nguyện viên phụ trách hai hoặc ba gia đình, đến thăm mỗi tuần hoặc hai tuần một lần để theo dõi những thay đổi.
Nhà hoạt động cải thiện nhà ở Octavia Hill có ảnh hưởng lớn đến hoạt động thăm viếng này khi cho rằng điều những người hàng xóm nghèo cần là bạn bè hơn là tiền bạc. Phương thức này vượt Đại Tây Dương vào năm 1877, khi mục sư Stephen Humphreys Gurteen thành lập hiệp hội đầu tiên tại Buffalo, Hoa Kỳ, rồi nhanh chóng lan rộng đến nhiều thành phố khác của Mỹ.
Từ hoạt động tình nguyện đến một nghề chuyên nghiệp: dấu chân Mary Richmond
Khi kinh nghiệm thăm viếng ngày càng tích lũy, quan điểm cho rằng chỉ có thiện chí thôi là chưa đủ ngày càng được nhấn mạnh. Nhân vật trung tâm là Mary Richmond, người làm việc tại Hiệp hội Tổ chức Từ thiện ở Baltimore, Hoa Kỳ. Năm 1897, Richmond kêu gọi thành lập một trường đào tạo có hệ thống cho những người thăm viếng; năm sau, một khóa học mùa hè được mở tại New York, đánh dấu sự khởi đầu của giáo dục công tác xã hội.
Năm 1917, Richmond xuất bản cuốn “Chẩn đoán xã hội (Social Diagnosis)”, lần đầu hệ thống hóa quá trình khảo sát và đánh giá hoàn cảnh; đến năm 1922, bà làm rõ ý nghĩa của công việc này qua cuốn “Công tác xã hội là gì (What Is Social Case Work?)”. Quy trình thu thập thông tin về hoàn cảnh của một người, xác định nguyên nhân và lập kế hoạch trợ giúp phù hợp này đã trở thành nền tảng của công tác xã hội cá nhân (Social Casework) và quản lý ca ngày nay.
Mặt sáng và mặt tối: những đánh giá ngày nay
Hiệp hội Tổ chức Từ thiện được đánh giá cao như một điểm khởi đầu của công tác xã hội, nhưng cũng có những hạn chế rõ rệt. Hiệp hội dành nhiều công sức để phân biệt người nghèo xứng đáng được giúp đỡ với người không xứng đáng, đồng thời thường tìm nguyên nhân nghèo đói trong phẩm chất cá nhân như lười biếng hay hoang phí. Đây cũng là lý do hiệp hội thường được so sánh với phong trào nhà định cư xã hội cùng thời, vốn chủ trương đến sống tại các khu dân cư nghèo và kêu gọi cải cách xã hội. Hiệp hội còn bị phê phán vì việc khảo sát tỉ mỉ khiến người xin giúp đỡ cảm thấy bị xúc phạm và làm chậm sự trợ giúp thực sự cấp bách.
Có thể khái quát sự khác biệt giữa hai xu hướng như sau.
- Góc nhìn (Perspective): Hiệp hội tìm nguyên nhân nghèo đói ở cá nhân và gia đình, còn phong trào nhà định cư xã hội tìm nguyên nhân trong môi trường xã hội, như tiền lương thấp và điều kiện nhà ở tồi tàn.
- Phương thức trợ giúp (Method): Hiệp hội đến từng gia đình để khảo sát hoàn cảnh và tư vấn, còn phong trào nhà định cư xã hội cùng sống trong khu dân cư, tổ chức giáo dục và các buổi sinh hoạt.
- Di sản để lại (Legacy): Người ta thường giải thích rằng hiệp hội phát triển thành công tác xã hội cá nhân, còn phong trào nhà định cư xã hội phát triển thành công tác xã hội nhóm và tổ chức cộng đồng.
Di sản tiếp nối đến ngày nay
Dù vậy, phương thức tìm hiểu kỹ hoàn cảnh, lưu giữ hồ sơ và phối hợp sức lực của nhiều cơ quan mà hiệp hội thực hiện vẫn hiện diện nguyên vẹn trong thực tiễn công tác xã hội ngày nay. Năm 1946, hiệp hội tại London đổi tên thành Hiệp hội Phúc lợi Gia đình (Family Welfare Association) và tiếp tục hoạt động.
Mong muốn tìm hiểu cuộc sống của một người trước khi trao sự giúp đỡ chính là bước đầu tiên trong lịch sử đưa việc giúp đỡ con người trở thành một hoạt động thực hành chuyên nghiệp.
