混み合う道の真ん中で誰かが倒れたのに、人々が足を止めて見ているだけという場面を見たことがあるでしょう。誰もが何かおかしいと気づいていながら、進んで行動する人はなかなか現れません。不思議なことに、見ている人が多いほど、かえって救いの手が差し伸べられるのが遅れがちです。人々は本当に無関心なのでしょうか。心理学では、その理由を「傍観者効果(Bystander Effect)」で説明します。
傍観者効果とは、簡単にいえば、助けが必要な状況を一緒に見ている人が多いほど、一人ひとりが自ら行動して助ける可能性が低くなる現象です。個人の性格の問題というよりも、「複数の人が一緒にいる」という状況そのものが、人の判断を変えてしまうのです。
本資料では、傍観者効果が知られるようになったきっかけと古典的な実験、人々の行動を止める心理の仕組み、誤解と新たな研究、そして傍観者から抜け出す方法まで、順を追って整理します。
傍観者効果の仕組みと克服
研究の出発点となった事件と実験
傍観者効果の研究は、1964年にアメリカのニューヨークで起きた事件から始まりました。キティ・ジェノヴィーズ(Kitty Genovese)という女性が自宅近くで襲われて亡くなりましたが、当時の新聞は、数十人の近隣住民がそれを見聞きしながら、誰も助けなかったと大々的に報じました。この知らせに衝撃を受けた心理学者のジョン・ダーリー(John Darley)とビブ・ラタネ(Bibb Latané)は、人々がなぜ助けないのかを実験で確かめることにしました。
(1) 発作実験(Seizure Study)
1968年の研究では、参加者はインターホンで他の参加者と会話している最中に、一人が発作を起こす音を聞きました。自分だけが聞いていると信じていた人は、85%が発作が終わる前に助けを求めに行きましたが、他の四人も一緒に聞いていると信じていた人では、31%しか行動しませんでした。
(2) 煙の実験(Smoke-Filled Room)
参加者が質問紙に回答している部屋に、白い煙が流れ込むようにしました。一人でいた人は75%がそれを知らせましたが、平然と座っている見知らぬ二人と一緒にいた人では、10%しか知らせませんでした。
人々の行動を止める三つの心理
研究者たちは、複数の人がいると援助が減る理由を、大きく三つの心理で説明しています。
- 責任の分散(Diffusion of Responsibility)：見ている人が多いと「誰かがやるだろう」と考え、助ける責任が多くの人に細かく分かれるため、一人ひとりの負担が軽くなります。
- 多元的無知(Pluralistic Ignorance)：状況が曖昧なとき、人々は互いの反応をうかがいます。全員が落ち着いて見えると、「大したことではないのだろう」と、そろって誤った判断をしてしまいます。
- 評価懸念(Evaluation Apprehension)：むやみに行動して、間違えたり不慣れに見えたりするのではないかと心配になり、他の人の前で行動することをためらってしまいます。
ラタネとダーリーは、人が援助するまでにたどる段階も整理しました。状況に気づき、それを緊急事態だと解釈し、自分が責任を負うべきだと感じ、助ける方法を知り、最後に実際に助けると決める必要があります。このうち、どこか一つの段階で止まってしまうと、援助は行われません。
誤解と新たな研究結果
傍観者効果は広く知られているだけに、誤解も多くあります。まず、出発点となった事件から見直す必要があります。その後の調査で、当時の報道は目撃者の数や無関心さをかなり誇張しており、実際には警察に通報したり、被害者のもとへ駆け寄ったりした近隣住民もいたことが明らかになりました。
また、この効果が常に同じ強さで現れるわけでもありません。複数の研究をまとめて分析した2011年のメタ分析では、誰の目にも明らかに危険な状況では、傍観者効果が大きく弱まることが示されました。緊急性が明らかであれば、人々は互いの様子をうかがうよりも、一緒に行動する傾向があります。
2019年には、イギリス、オランダ、南アフリカ共和国の都市の街頭CCTVに映った、実際の争いの場面200件余りを分析した研究が発表されました。その結果、約90%の事件で少なくとも一人が間に入って止めたり助けたりしており、見ている人が多いほど、誰かが助けるケースもかえって増えていました。一人ひとりが行動する確率は下がっても、人が多ければ、その中の誰かが行動する可能性は高くなるということです。
傍観者から助ける人へ
傍観者効果を知れば、その流れを逆に変えることができます。助けが必要なときにも、助けるときにも使える方法は、次のとおりです。
- 一人を指名して頼む(Specific Request)：助けが必要なときは、「誰か助けてください」ではなく、「青い服の方、119に通報してください」のように相手を決めて伝えると、その人に責任があることが明確になります。
- 自分から確認する(Check First)：曖昧な状況では、周囲の表情だけを見るのではなく、自分から近づいて「大丈夫ですか」と尋ねることで、多元的無知から抜け出せます。
- 最初に行動する人になる(First Mover)：一人が動き始めると、他の人も後に続いて行動しやすくなります。
- 事前に身につけておく(Prepare)：心肺蘇生法や通報の仕方を知っておくと、「どう助ければよいかわからない」という理由で行動できなくなることが減ります。
ただし、自分が直接行動すると危険な状況であれば、無理に割って入るよりも、安全な場所から通報することも立派な援助です。大切なのは、「誰かがやるだろう」という考えを、「自分にできること」へと切り替える姿勢です。
誰かを待つ代わりに、自分がその誰かになること。それが、共に暮らす社会を守る第一歩です。
