किताबों की दुकान में नई पुस्तकों के स्टॉल या वीडियो ऐप की सुझाई गई सामग्री की सूची पर नज़र डालते हुए कभी-कभी लगता है कि “देखने लायक कुछ भी नहीं है।” फिर कोई आसानी से निष्कर्ष निकाल लेता है कि “आजकल के सारे वेब उपन्यास फीके हैं” या “उस विधा का स्तर ही कम है।” लेकिन क्या ऐसा मूल्यांकन सचमुच केवल उसी विधा की समस्या दर्शाता है? इस सवाल का चतुराई से जवाब देने वाली उक्ति है ‘स्टर्जन का नियम (Sturgeon's Law)’।
सरल शब्दों में, स्टर्जन का नियम अनुभव पर आधारित यह कथन है कि ‘किसी भी क्षेत्र की 90% सामग्री घटिया होती है।’ अमेरिकी विज्ञान कथा (SF) लेखक और आलोचक थियोडोर स्टर्जन (Theodore Sturgeon) ने SF को नीचा दिखाने वालों का जवाब देते हुए यह बात कही थी। आज इसे पुस्तकों और फिल्मों के अलावा शोध, सॉफ्टवेयर और इंटरनेट पर लिखी सामग्री के संदर्भ में भी उद्धृत किया जाता है।
इस लेख में हम क्रम से जानेंगे कि स्टर्जन का नियम कैसे पैदा हुआ, उसका वास्तविक आशय क्या है, उससे मिलते-जुलते कौन-से विचार पहले सामने आए थे और रोज़मर्रा के जीवन में इस नियम का समझदारी से उपयोग कैसे किया जा सकता है।
90% फीकी सामग्री के बीच 10% उत्कृष्ट सामग्री कैसे खोजें
SF के बचाव में कही गई एक बात
1950 के दशक में अमेरिका में SF को सस्ती पत्रिकाओं में छपने वाली मनोरंजन सामग्री माना जाता था। आलोचक अंतरिक्ष के राक्षसों और किरणों वाली बंदूकों से भरी सबसे कमज़ोर रचनाओं को चुनकर पूरी SF विधा को नीचा दिखाते थे। स्टर्जन लंबे समय से ऐसे हमलों का सामना करते आए थे।
- व्याख्यान (Lecture): बताया जाता है कि स्टर्जन ने पहली बार यह विचार 1951 या 1952 के आसपास न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में दिए गए एक व्याख्यान में रखा था।
- विश्व विज्ञान कथा सम्मेलन (World Science Fiction Convention): उन्होंने 1953 में फिलाडेल्फिया में आयोजित सम्मेलन में भी यही बात कही थी। वहाँ मौजूद लेखक जेम्स गन (James Gunn) ने बाद में इसे लिखित रूप में दर्ज किया।
- पुस्तक समीक्षा स्तंभ (Book Column): उन्होंने इसे पहली बार 1957 के 9वें महीने में ‘वेंचर साइंस फिक्शन (Venture Science Fiction)’ पत्रिका की एक पुस्तक समीक्षा में लिखा। यह फिलिप के. डिक (Philip K. Dick) के उपन्यास की प्रशंसा करने वाली समीक्षा की भूमिका में था।
इसका सार यह है: यह कहना सही है कि SF का 90% बकवास है, लेकिन वास्तव में हर चीज़ का 90% बकवास होता है। स्टर्जन ने यह भी कहा कि कारों, पुस्तकों, चीज़ और बालों की शैलियों तक को यदि कोई पारखी विशेषज्ञ देखे, तो उनमें से अधिकांश उसे साधारण ही लगेंगी।
नियम का वास्तविक आशय
स्टर्जन के नियम को अक्सर दुनिया पर तंज कसने वाला निंदक विचार समझ लिया जाता है, लेकिन मूल रूप से यह किसी क्षेत्र का निष्पक्ष मूल्यांकन करने की दलील के अधिक करीब है। स्टर्जन ने 1958 के 3वें महीने में उसी पत्रिका में इसे ‘स्टर्जन का रहस्योद्घाटन (Sturgeon's Revelation)’ कहा और इसके साथ दो बातें जोड़ीं।
(1) घटिया सामग्री का अधिक होना स्वाभाविक है
इसका अर्थ है कि SF में कमज़ोर कृतियों की अधिकता खेदजनक तो है, लेकिन यह किसी अन्य क्षेत्र में घटिया सामग्री होने से अधिक असामान्य नहीं है। केवल फीकी कृतियों की अधिकता के आधार पर किसी क्षेत्र को विशेष रूप से खराब नहीं कहा जा सकता।
(2) सर्वश्रेष्ठ की तुलना सर्वश्रेष्ठ से होनी चाहिए
इसका अर्थ है कि सर्वश्रेष्ठ SF उतनी ही उत्कृष्ट होती है जितने किसी भी अन्य क्षेत्र के सर्वश्रेष्ठ उपन्यास। यह इस बात की ओर संकेत करता है कि किसी क्षेत्र की सबसे खराब कृतियों की तुलना दूसरे क्षेत्र की सबसे अच्छी कृतियों से करना निष्पक्ष नहीं है।
यह भी ध्यान रहे कि 90% का आँकड़ा अपने आप में एक अतिशयोक्ति है। 90% वास्तव में गिनकर निकाला गया मान नहीं है, बल्कि ‘अधिकांश’ पर ज़ोर देने का एक तरीका है। हर क्षेत्र में अनुपात अलग हो सकता है, लेकिन अच्छी चीज़ें हमेशा कम होती हैं—इस अनुभव से बहुत-से लोग सहमत हैं।
प्रसंगवश, स्टर्जन ने 1957 के 7वें महीने की एक पुस्तक समीक्षा में ‘कुछ भी हमेशा पूर्णतः वैसा नहीं होता’ वाली एक दूसरी उक्ति को भी अपना नियम कहा था। लेकिन समय बीतने के साथ 90% वाली बात को ‘स्टर्जन का नियम’ नाम मिल गया और 1974 में स्टर्जन ने स्वयं भी स्वीकार किया कि इसे इसी नाम से जाना जाता है।
स्टर्जन से पहले सामने आए मिलते-जुलते विचार
अच्छी चीज़ें हमेशा कम होती हैं—यह विचार स्टर्जन से पहले भी कई लेखकों की रचनाओं में मिलता है।
उपन्यासों के पात्रों की शिकायत
ब्रिटिश राजनेता और उपन्यासकार बेंजामिन डिज़रायली (Benjamin Disraeli) ने 1870 के अपने उपन्यास ‘लोथैर (Lothair)’ में एक पात्र के माध्यम से कहा था कि मौजूदा पुस्तकों में हर 10 में से 9 बकवास हैं। रुडयार्ड किपलिंग (Rudyard Kipling) ने भी 1891 में अपने पहले उपन्यास ‘The Light That Failed’ में लिखा कि किसी की भी कृतियों में हर 5 में से 4 घटिया होना स्वाभाविक है, लेकिन बाकी कृतियाँ उस मेहनत के लायक होती हैं।
एक पुस्तक समीक्षक की स्वीकारोक्ति
जॉर्ज ऑरवेल (George Orwell) ने 1946 के अपने निबंध ‘एक पुस्तक समीक्षक की स्वीकारोक्ति (Confessions of a Book Reviewer)’ में माना कि दस में नौ से भी कहीं अधिक मामलों में सबसे ईमानदार समीक्षा यही होगी कि ‘यह पुस्तक बेकार है।’ इन शब्दों में हर सप्ताह आने वाली ढेरों पुस्तकों को पढ़ने के लिए विवश एक समीक्षक की थकान साफ़ झलकती है।
रोज़मर्रा के जीवन में स्टर्जन के नियम का उपयोग
दार्शनिक डैनियल डेनेट (Daniel Dennett) ने 2013 की अपनी पुस्तक ‘अंतर्ज्ञान पंप (Intuition Pumps and Other Tools for Thinking)’ में स्टर्जन के नियम को सोचने के एक औज़ार के रूप में प्रस्तुत किया। उनकी सलाह है कि यदि आप किसी क्षेत्र की आलोचना करना चाहते हैं, तो घटिया उदाहरणों का मज़ाक उड़ाने में समय लगाने के बजाय उसके सर्वश्रेष्ठ उदाहरणों को निशाना बनाएँ।
(1) आलोचना करते समय सर्वश्रेष्ठ का सामना करें
किसी तर्क या क्षेत्र का मूल्यांकन करते समय उसके सबसे कमज़ोर उदाहरण के बजाय सबसे मज़बूत उदाहरण से सामना करना चाहिए। तभी आलोचना सार्थक होती है और साथ ही उस क्षेत्र का वास्तविक मूल्य भी दिखाई देता है।
(2) अच्छी चीज़ें चुनने की परख विकसित करें
आज जब लेखों, वीडियो और उत्पादों की अंतहीन बाढ़ आ रही है, तो अच्छे 10% को छाँटकर चुनना और भी महत्वपूर्ण हो गया है। भरोसेमंद सुझाव, सावधानी से की गई तुलना और अपनी कसौटियाँ आपको फीके 90% पर कम समय खर्च करने में मदद करती हैं।
(3) अपने काम पर भी इसे उदारता से लागू करें
जब आप पहली बार कुछ लिखते हैं या चित्र बनाते हैं, तो उसके अधिकांश हिस्से का पसंद न आना विफलता नहीं, बल्कि एक स्वाभाविक प्रक्रिया है। जो लोग खूब सृजन करते हैं और उसमें से अच्छी चीज़ों को बचाकर रखते हैं, वे अंततः चमकते हुए 10% तक पहुँचते हैं।
स्टर्जन का नियम सुनने में ऐसा निंदक कथन लगता है कि दुनिया की अधिकांश चीज़ें फीकी हैं, लेकिन वास्तव में यह निष्पक्ष आग्रह है कि किसी भी क्षेत्र को केवल उसकी सबसे खराब सामग्री के आधार पर न परखें। यह हमें इस बात का भी एहसास कराता है कि अच्छी चीज़ें हमेशा दुर्लभ होती हैं, इसलिए उन्हें खोजना और भी सार्थक है।
फीके 90% से निराश होने के बजाय चमकते हुए 10% की खोज में निकलना ही अच्छी परख विकसित करने का पहला कदम है।
