वेतन बढ़ने पर खरीदारी की टोकरी भी कुछ अधिक भरने लगती है। लेकिन घरेलू हिसाब की बही खोलने पर एक दिलचस्प बात दिखाई देती है। भोजन पर खर्च होने वाली रकम तो बढ़ी है, लेकिन कुल खर्च में भोजन का हिस्सा उलटे घट गया है। आय और भोजन के खर्च के बीच छिपे इस नियम को पहली बार आँकड़ों से सामने लाने वाला सिद्धांत ही ‘एंगेल का नियम (Engel's Law)’ है।
सरल शब्दों में, एंगेल का नियम एक अनुभवजन्य नियम है, जिसके अनुसार ‘आय बढ़ने के साथ कुल खर्च में खाद्य पदार्थों पर होने वाले खर्च का अनुपात धीरे-धीरे घटता जाता है।’ जर्मन सांख्यिकीविद् एर्न्स्ट एंगेल (Ernst Engel) ने इसे 1857 में प्रस्तुत किया था। आज भी इसका उपयोग किसी देश या परिवार के जीवन स्तर का आकलन करने के बुनियादी पैमाने के रूप में किया जाता है।
इस लेख में हम क्रम से एंगेल के नियम की मूल अवधारणा, एंगेल गुणांक और एंगेल वक्र, वास्तविक आँकड़ों पर आधारित उदाहरण, तथा इस नियम के उपयोग और सीमाओं को समझेंगे।
भोजन के खर्च के अनुपात से जीवन स्तर को समझना
एंगेल का नियम क्या है?
एंगेल का जन्म 1821 में ड्रेसडेन में हुआ था और वे 1850 में सैक्सनी राज्य के सांख्यिकी कार्यालय के प्रमुख बने। उन्होंने 1857 में सैक्सनी के उत्पादन और उपभोग पर लिखे शोधपत्र में श्रमिक परिवारों के घरेलू खर्च का विश्लेषण किया और दिखाया कि परिवार जितना गरीब होता है, उसके कुल खर्च में भोजन का हिस्सा उतना ही बड़ा होता है।
(1) रकम नहीं, अनुपात घटता है
एंगेल के नियम का अर्थ यह नहीं है कि अमीर लोग कम भोजन करते हैं। आय बढ़ने पर लोग बेहतर सामग्री खरीदते हैं और बाहर भी अधिक खाते हैं, जिससे भोजन पर खर्च की कुल रकम बढ़ती है। लेकिन यह रकम आय जितनी तेजी से नहीं बढ़ती, इसलिए कुल में इसका अनुपात घट जाता है।
(2) खाद्य पदार्थ आवश्यक वस्तुएँ हैं
मनुष्य कितना खा सकता है, इसकी एक सीमा होती है। इसलिए आय दोगुनी होने पर भी भोजन का खर्च दोगुना नहीं होता। अर्थशास्त्र में ऐसी वस्तुओं को ‘आवश्यक वस्तु (Necessity)’ कहा जाता है।
(3) यह जीवन स्तर का पैमाना बनता है
एंगेल का मानना था कि अन्य परिस्थितियाँ समान हों, तो कुल खर्च में भोजन का अनुपात किसी समाज के भौतिक जीवन स्तर का सबसे अच्छा पैमाना है। इसका कारण यह है कि भोजन जैसी जरूरतें पूरी करने के बाद जितना अधिक पैसा बचता है, जीवन में उतनी ही अधिक आर्थिक गुंजाइश होती है।
एंगेल गुणांक और एंगेल वक्र
एंगेल के नियम को कुछ विश्लेषणात्मक साधनों के रूप में व्यवस्थित किया गया है, जिनका आज भी आर्थिक विश्लेषण में उपयोग होता है।
- एंगेल गुणांक (Engel Coefficient): यह परिवार के कुल उपभोग व्यय में खाद्य पदार्थों पर होने वाले खर्च का अनुपात है। यदि एक महीने में 200 × दस हज़ार वॉन खर्च होते हैं और उनमें से 50 × दस हज़ार वॉन भोजन पर खर्च होते हैं, तो एंगेल गुणांक 25% होगा।
- एंगेल वक्र (Engel Curve): यह क्षैतिज अक्ष पर आय और ऊर्ध्वाधर अक्ष पर किसी विशेष वस्तु का खर्च रखकर बनाया गया वक्र है। खाद्य पदार्थों का वक्र दाईं ओर ऊपर उठता है, लेकिन आगे बढ़ने के साथ उसकी ढलान कम होती जाती है।
- माँग की आय लोच (Income Elasticity of Demand): यह बताती है कि आय में 1% की वृद्धि होने पर माँग कितने प्रतिशत बढ़ती है। खाद्य पदार्थों के लिए यह 0 से अधिक और 1 से कम होती है, इसलिए उनकी माँग आय की तुलना में धीमी गति से बढ़ती है।
एंगेल गुणांक को अक्सर जीवन स्तर के वर्गीकरण के आधार के रूप में भी प्रस्तुत किया जाता है। व्यापक रूप से उद्धृत वर्गीकरण के अनुसार, 59% से अधिक को गरीबी, 50~59% को बमुश्किल गुजारा करने का स्तर, 40~50% को कुछ आर्थिक गुंजाइश वाला स्तर, 30~40% को पर्याप्त संपन्नता वाला स्तर और 30% से कम को समृद्ध स्तर माना जाता है।
आँकड़ों के माध्यम से एंगेल का नियम
एंगेल का अवलोकन 160 से अधिक वर्ष बीतने के बाद आज के आँकड़ों में भी स्पष्ट दिखाई देता है।
[उदाहरण 1] आय के अनुसार अमेरिकी परिवारों का भोजन खर्च
अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) की आर्थिक अनुसंधान सेवा के अनुसार, 2024 में आय के आधार पर निचले 20% परिवारों ने भोजन पर औसतन 5,498 डॉलर खर्च किए, जो उनकी कर-पूर्व आय का 33.0% था। शीर्ष 20% परिवारों ने इसके तीन गुने से भी अधिक, यानी 16,989 डॉलर खर्च किए, लेकिन उनकी आय में इसका हिस्सा केवल 6.4% रहा।
[उदाहरण 2] देशों के बीच अंतर
उसी सामग्री के अनुसार, अमेरिका या ब्रिटेन जैसे अधिक आय वाले देशों में घर पर खाने के लिए खरीदे जाने वाले खाद्य पदार्थों पर खर्च घरेलू खर्च के 10% से भी कम होता है। इसके विपरीत, नाइजीरिया जैसे कम आय वाले देशों में यह अनुपात लगभग 60% तक पहुँच जाता है।
[उदाहरण 3] मकान के किराए पर भी लागू होने वाला श्वाबे का नियम
1868 में बर्लिन नगर के सांख्यिकी निदेशक हेरमान श्वाबे (Hermann Schwabe) ने मकान के किराए और आय के संबंध की जाँच की। उन्होंने पाया कि व्यक्ति जितना गरीब होता है, उसकी आय में मकान के किराए का अनुपात उतना ही अधिक होता है। आवास खर्च पर एंगेल के नियम को लागू करने वाला यह अवलोकन ‘श्वाबे का नियम (Schwabe's Law)’ कहलाता है।
एंगेल के नियम के उपयोग और सीमाएँ
एंगेल का नियम सरल है, लेकिन नीति और आर्थिक विश्लेषण में इसके अनेक उपयोग हैं।
(1) गरीबी रेखा निर्धारित करने में इसका उपयोग होता है
कई देश पोषणयुक्त आहार की लागत को भोजन के खर्च के अनुपात से भाग देकर गरीबी रेखा निर्धारित करते आए हैं। इसका कारण यह है कि भोजन की लागत मालूम होने पर न्यूनतम जीवनयापन के कुल खर्च का अनुमान लगाया जा सकता है। अमेरिका में 1960 के दशक में सामाजिक सुरक्षा प्रशासन की मॉली ऑरशैंस्की (Mollie Orshansky) ने 3 में से लगभग 1 भाग कर-पश्चात आय भोजन पर खर्च करने वाले तीन या अधिक सदस्यों के परिवारों के बारे में 1955 के सर्वेक्षण को आधार बनाया। उन्होंने न्यूनतम भोजन खर्च को 3 से गुणा करके आधिकारिक गरीबी रेखा का आधार तैयार किया।
(2) यह बताता है कि खाद्य महँगाई किसे अधिक चोट पहुँचाती है
कम आय वाले परिवारों के खर्च में भोजन का हिस्सा अधिक होता है, इसलिए खाद्य कीमतों में समान वृद्धि भी उनके घरेलू बजट को कहीं अधिक प्रभावित करती है। इसी कारण कृषि उत्पादों की कीमतें बढ़ाने वाली नीतियाँ गरीब परिवारों की वास्तविक आय को अधिक घटाती हैं।
(3) यह औद्योगिक संरचना में बदलाव की व्याख्या करता है
आय बढ़ने पर भी खाद्य पदार्थों का उपभोग धीरे-धीरे बढ़ता है, इसलिए देश के समृद्ध होने के साथ अर्थव्यवस्था में कृषि का हिस्सा घटता जाता है। अमेरिका में कृषि में कार्यरत श्रमिकों का अनुपात 1900 में 41% से घटकर 2000 में 2% से भी कम रह गया।
(4) केवल अनुपात के आधार पर हर बात का आकलन नहीं किया जा सकता
भोजन के खर्च का अनुपात परिवार के सदस्यों की संख्या, उम्र, खानपान की संस्कृति, बाहर खाने की आदत और कीमतों के अनुसार भी बदलता है। 1932 में अमेरिकी समाजशास्त्री कार्ल ज़िमरमन (Carle Zimmerman) ने बताया कि एंगेल के नियम की अत्यधिक कठोर व्याख्या करने पर वह अलग-अलग परिवारों या कुछ विशेष अवधियों पर लागू नहीं होता।
एंगेल का नियम दिखाता है कि घरेलू हिसाब की एक पंक्ति किसी समाज की स्थिति को प्रतिबिंबित कर सकती है। यदि ऐसे परिवारों की संख्या बढ़ रही है जिनके खर्च में भोजन का हिस्सा बढ़ रहा है, तो यह केवल महँगाई की समस्या नहीं, बल्कि जीवन में आर्थिक गुंजाइश घटने का संकेत भी हो सकता है।
आँकड़ों के पीछे छिपे घर चलाने के बोझ को भी समझना, अर्थव्यवस्था को आम लोगों के नजरिए से समझने की दिशा में अध्ययन का पहला कदम है।
