Los tifones son uno de los fenómenos meteorológicos más potentes de la naturaleza y tienen un gran impacto en todo el planeta. Cada año, numerosas personas experimentan directamente la fuerza de los tifones y los daños que causan, lo que repercute enormemente en nuestra vida cotidiana.
Este material ofrece una visión de conjunto de los tifones, desde el concepto básico, las causas de su formación, su estructura y su clasificación hasta las distintas denominaciones que reciben según la región donde se originan y los criterios para elegir sus nombres.
Esperamos que este material permita comprender mejor los tifones en su conjunto y explorar con más detalle sus efectos en nuestra vida cotidiana.
Qué son los tifones y por qué se forman
¿Cómo se forma un tifón?
Qué es un tifón
Un tifón es un tipo de ciclón tropical, concretamente un sistema tormentoso de gran intensidad que se origina en el noroeste del Pacífico. El término «tifón» se usa en el noroeste del Pacífico. En otras regiones se emplean denominaciones como huracán (Hurricane) o ciclón (Cyclone).
Los tifones tienen vientos de gran velocidad y van acompañados de lluvias intensas, por lo que pueden causar daños considerables. En su centro hay una zona relativamente tranquila llamada «ojo», en torno a la cual se desatan fuertes vientos y lluvias.
Causas de la formación de los tifones
Los tifones se forman principalmente cuando se cumplen las siguientes condiciones.
1. Temperatura elevada en la superficie del mar
Los tifones se forman cuando la temperatura de la superficie del mar alcanza o supera los 26 grados Celsius. Al evaporarse el agua cálida del mar, grandes cantidades de vapor de agua ascienden a la atmósfera y se convierten en la fuente de energía del tifón.
2. Formación de una zona de baja presión
El vapor de agua procedente de la evaporación en la superficie del mar asciende y forma una zona de baja presión. Esta zona hace que el aire converja hacia el centro y, durante ese proceso, empiece a girar.
3. Inestabilidad atmosférica
Cuanto mayor es la diferencia de temperatura entre las capas altas y bajas de la atmósfera, mayor es la inestabilidad atmosférica. Esto hace que el aire ascienda con mayor rapidez y se formen fuertes corrientes ascendentes.
4. Efecto de Coriolis
Los tifones giran debido al efecto de Coriolis, que se origina por la rotación de la Tierra. Este efecto vale 0 en el ecuador y se intensifica a medida que aumenta la latitud. Por eso, los tifones se forman principalmente en zonas marítimas situadas a partir de los 5 grados de latitud, donde el efecto es lo bastante intenso como para hacer girar el aire.
5. Condiciones favorables en las capas altas de la atmósfera
Para que se forme un tifón, los vientos de las capas altas de la atmósfera deben ser débiles y las condiciones allí deben mantenerse relativamente estables. Los vientos fuertes en altura pueden dificultar la formación de un tifón.
Cuando estas condiciones actúan en conjunto, el vapor de agua procedente de la evaporación en la superficie del mar asciende y forma una zona de baja presión. Allí, el aire gira con rapidez y da origen a un tifón. El tifón obtiene energía mediante este proceso y puede ganar aún más fuerza a medida que se desplaza.
Estructura de un tifón
Estructura interna de un tifón
Un tifón es un fenómeno meteorológico con una estructura compleja y organizada, cuyo interior puede dividirse en varias partes. Comprender su estructura es importante para predecir su intensidad y comportamiento. Estos son sus principales componentes.
1. Ojo del tifón (Eye)
El ojo del tifón es una zona relativamente tranquila situada en su centro. Por lo general, mide entre 20 y 50 km de diámetro, aunque puede ser más pequeño en los tifones muy fuertes. En esta zona apenas sopla el viento, el cielo está despejado y la temperatura es elevada. Las fuertes corrientes ascendentes que rodean el ojo lo forman y hacen que el aire ascienda y luego descienda en el centro, lo que mantiene la calma en el ojo.
2. Pared nubosa (Eyewall)
La pared nubosa, o pared del ojo, es una zona de tormentas intensas que rodea el ojo del tifón. En ella se producen los vientos más fuertes y las lluvias más torrenciales, y es la parte más destructiva del tifón. El grosor y la intensidad de la pared nubosa son factores importantes que determinan la fuerza del tifón. Las corrientes ascendentes de la pared nubosa son muy intensas y arrastran hacia arriba grandes cantidades de vapor de agua, lo que genera lluvias intensas y vientos fuertes.
3. Bandas de lluvia en espiral (Spiral Rainbands)
En la periferia del tifón se encuentran las bandas de lluvia en espiral. Estas franjas de lluvia y nubes rodean el ojo y la pared nubosa del tifón y se disponen en espiral. Las bandas van acompañadas de lluvias intensas y vientos fuertes de forma intermitente y pueden causar daños considerables incluso en las zonas periféricas del tifón. A medida que el tifón se desplaza, estas bandas atraen aire y vapor de agua de su entorno y contribuyen de manera importante a mantener su fuerza.
4. Estructura en las capas altas
La estructura del tifón en las capas altas está relacionada con la circulación del aire en la parte superior de la atmósfera. En esas capas, el aire gira en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y se dispersa hacia el exterior. Este flujo cumple un papel importante en el desarrollo y el mantenimiento del tifón. Además, parte del aire de las capas altas baja hacia el centro del tifón y forma una corriente descendente que da origen al ojo, mientras que las fuertes corrientes ascendentes que lo rodean forman la pared nubosa.
5. Estructura en las capas medias y bajas
En las capas medias y bajas, el aire converge hacia el centro y se generan corrientes ascendentes. El aire cálido y húmedo asciende desde la superficie del mar y forma nubes, un proceso en el que se libera una gran cantidad de calor. Este calor es una fuente de energía para el tifón y contribuye a intensificarlo.
Estas características estructurales ofrecen indicios importantes para predecir la intensidad y la trayectoria de un tifón. Cuando se acerca un tifón, conocer la ubicación y la intensidad de la pared nubosa y de las bandas de lluvia en espiral aporta información importante para minimizar los daños.
Clasificación de los tifones según los criterios de Corea del Sur
¿Qué criterios usa Corea del Sur para clasificar los tifones?
En Corea del Sur, los tifones se clasifican principalmente según la velocidad del viento y se agrupan en categorías de intensidad. Según los criterios de la Administración Meteorológica de Corea (KMA), los tifones se clasifican de la siguiente manera.
1. Depresión tropical (Tropical Depression)
- Criterio: ciclón tropical con una velocidad máxima del viento en el centro inferior a 17 m/s.
- Características: en esta etapa los vientos son débiles y las nubes y las lluvias se concentran poco. Estas depresiones se forman y se desplazan principalmente sobre el mar. Cuando llegan a tierra, sus efectos suelen ser limitados.
2. Tormenta tropical (Tropical Storm)
- Criterio: velocidad máxima del viento en el centro igual o superior a 17 m/s e inferior a 25 m/s.
- Características: en la etapa de tormenta tropical, el viento se intensifica y empiezan a aparecer zonas de concentración de nubes y lluvias. Incluso en esta etapa, las precipitaciones y el viento pueden ser considerables, por lo que conviene tomar precauciones.
3. Tormenta tropical severa (Severe Tropical Storm)
- Criterio: velocidad máxima del viento en el centro igual o superior a 25 m/s e inferior a 33 m/s.
- Características: una tormenta tropical severa va acompañada de vientos y lluvias más intensos y, al acercarse a tierra, puede causar daños en las zonas costeras. Su estructura también adquiere las características de un tifón.
4. Tifón (Typhoon)
- Criterio: velocidad máxima del viento en el centro igual o superior a 33 m/s e inferior a 44 m/s.
- Características: el tifón es el ciclón tropical más potente y va acompañado de vientos muy fuertes y lluvias torrenciales. En su centro se forma un ojo, y en la pared que lo rodea se producen fenómenos meteorológicos extremos. El tifón se intensifica al obtener energía sobre el mar y puede causar daños enormes al llegar a tierra.
5. Tifón muy fuerte (Very Strong Typhoon)
- Criterio: velocidad máxima del viento en el centro igual o superior a 44 m/s e inferior a 54 m/s.
- Características: un tifón muy fuerte va acompañado de vientos intensos, lluvias torrenciales, olas de gran altura y marejadas ciclónicas. Tanto las zonas costeras como las del interior pueden sufrir daños considerables, por lo que es necesario prepararse a fondo.
6. Supertifón (Super Typhoon)
- Criterio: velocidad máxima del viento en el centro igual o superior a 54 m/s.
- Características: un supertifón corresponde al nivel de mayor intensidad y tiene un poder destructivo extremo. Puede causar numerosas víctimas y daños materiales muy cuantiosos, además de tener efectos graves en zonas extensas.
Este sistema de clasificación permite evaluar la intensidad de los tifones y el peligro que pueden representar para preparar y coordinar una respuesta adecuada. La clasificación de los tifones cumple un papel importante a la hora de alertar a la población y reducir al mínimo los daños que provocan.
¿Qué otros nombres reciben los tifones según la región del mundo donde se originan?
Denominaciones de los ciclones tropicales en el mundo
Los tifones se originan en distintas regiones del planeta y reciben denominaciones diferentes en cada una. Estas diferencias se deben al lugar donde se forman y a las particularidades lingüísticas y culturales de cada región. Estas son las distintas denominaciones de los tifones que se utilizan en las principales regiones del mundo.
1. Tifón (Typhoon)
- Región de formación: noroeste del Pacífico (Corea del Sur, Japón, Filipinas, entre otros países).
- Características: los ciclones tropicales que se originan en esta región se denominan «tifones». Los tifones se forman en las aguas de esta región y tienen un gran impacto en los países cercanos.
2. Huracán (Hurricane)
- Región de formación: Atlántico norte, mar Caribe y noreste del Pacífico (Estados Unidos, Canadá, México, entre otros países).
- Características: los ciclones tropicales que se originan en el Atlántico norte y en el noreste del Pacífico se denominan «huracanes». Los huracanes se forman principalmente en el mar Caribe y el golfo de México y se desplazan hacia el continente norteamericano.
3. Ciclón (Cyclone)
- Región de formación: suroeste del océano Índico, Pacífico sur y norte del océano Índico (India, Australia, Madagascar, entre otros países).
- Características: los ciclones tropicales que se originan en el océano Índico, el Pacífico sur y el suroeste del Índico se denominan «ciclones». Los ciclones que se forman en estas zonas tienen un gran impacto en lugares como la India y Australia.
4. Willy-willy (Willy-Willy)
- Región de formación: Australia.
- Características: el término «willy-willy» se usa para designar los ciclones tropicales que se originan en Australia. Estos se forman principalmente en las zonas costeras del norte de Australia y van acompañados de fuertes vientos y lluvias intensas.
En todo el mundo, los ciclones tropicales son el mismo fenómeno natural, aunque reciben distintas denominaciones según la región donde se forman, y en todas partes tienen un gran impacto y entrañan un peligro considerable. Comprender estas diferencias de denominación ayuda a conocer con mayor precisión los fenómenos meteorológicos de cada región y sus efectos.
Criterios para elegir los nombres de los tifones en Corea del Sur
¿Cómo se eligen los nombres de los tifones?
En el noroeste del Pacífico, incluida Corea del Sur, la elección de los nombres de los tifones está a cargo del Comité de Tifones de Asia (Typhoon Committee), que forma parte de la Organización Meteorológica Mundial (WMO). A continuación se describen el proceso y los criterios para elegir los nombres de los tifones.
1. Comité de Tifones de Asia (Typhoon Committee)
El Comité de Tifones de Asia administra los nombres de los tifones del noroeste del Pacífico y del mar de China Meridional. En el comité participan 14 países, entre ellos Corea del Sur, Japón, China y Filipinas.
2. Presentación de nombres y elaboración de listas
- Presentación de nombres: cada país miembro propone 10 nombres de tifones. De este modo se reúne un total de 140 nombres.
- Listas de nombres: los nombres propuestos se reparten en 5 listas de 28 nombres cada una. Estas listas se usan por orden.
- Nombres de Corea del Sur y Corea del Norte: Corea del Sur y Corea del Norte propusieron nombres como «Gaemi» (hormiga), «Nabi» (mariposa), «Jangmi» (rosa), «Maemi» (cigarra), «Sonamu» (pino), «Noru» (corzo), «Mujigae» (arcoíris), «Doksuri» (águila), «Koni» (cisne) y «Megi» (bagre).
3. Uso y reutilización de los nombres
- Uso por orden: cada vez que se forma un tifón, se le asigna el siguiente nombre de la lista. Cuando se agota una lista, se pasa a la siguiente.
- Reutilización de nombres: los nombres de los tifones que causaron daños leves o que pasaron sin causar daños permanecen en la lista y se vuelven a usar cuando se repite el ciclo de las listas.
4. Retirada definitiva de nombres
- Tifones que causan daños considerables: se retiran definitivamente los nombres de los tifones que provocan daños graves o causan numerosas víctimas. En esos casos, el nombre correspondiente se elimina de la lista y se sustituye por uno nuevo.
- Ejemplo: «Maemi», nombre propuesto por Corea del Norte, se retiró de la lista después de que el tifón causara daños considerables en 2003 y se sustituyó por un nuevo nombre, «Mujigae».
5. Elección de nuevos nombres
- Propuestas de los países miembros: se presenta un nombre nuevo para sustituir al retirado e incorporarlo a la lista. El Comité de Tifones de Asia examina y aprueba el nuevo nombre.
6. Significado de los nombres
- Diversidad lingüística y cultural: los nombres propuestos proceden de las lenguas y culturas de cada país. Reflejan temas diversos, como los fenómenos naturales, los animales y las plantas, las flores y los personajes mitológicos.
- Nombres con significado: en cada país se eligen como nombres palabras familiares y significativas.
Los nombres de los tifones se eligen con criterios sistemáticos y organizados que permiten identificarlos y recordarlos con facilidad. Además, se evita reutilizar los nombres de los tifones que han causado daños graves para que esos episodios se recuerden como acontecimientos históricos. Todo ello puede contribuir a reducir los daños causados por los tifones y a mejorar la preparación ante ellos.
Los tifones son fenómenos naturales que tienen un gran impacto en nuestra vida cotidiana, por lo que es muy importante comprenderlos. En este material hemos visto qué son los tifones, cuál es su estructura, cómo se clasifican, qué denominaciones reciben y qué criterios se aplican al elegir sus nombres.
Estos conocimientos ayudarán a tomar conciencia del peligro que representan los tifones y a prepararse para ellos con mayor eficacia. Comprender la fuerza de la naturaleza y prepararnos para afrontarla es el primer paso para proteger nuestra seguridad.
En el futuro será necesario seguir prestando atención a los tifones y estudiándolos. Así podremos construir un futuro más seguro.
