2004年12月26日早晨，正和家人在泰国普吉岛迈考海滩度假的10岁英国女孩蒂莉·史密斯（Tilly Smith）看到了奇怪的景象：海水突然退到很远的地方，海面上咕嘟咕嘟地冒起了泡沫。女孩想起了在学校地理课上学过的内容，向父母报告了危险，海滩上的约100人急忙躲避。几分钟后扑向海滩的，正是“海啸（Tsunami）”。
简单来说，海啸指的是“因海底地震、山体滑坡、火山爆发等原因，大量海水被一下子推开而形成的一连串波长极长的巨浪”。它的英文名Tsunami来自日语，由意为渡口的“津（tsu）”和意为波浪的“波（nami）”组合而成，意思是“港口的波浪”；在韩语中也称为“地震海溢”。
本文将依次介绍海啸的形成原理、它与普通海浪不同的性质、历史上留下记录的大海啸，以及减少灾害的预警和避难方法。
跨越大洋而来的巨大波浪的真面目
海啸是怎样形成的？
大多数海啸源于海底发生的大地震。在一个板块俯冲到另一个板块之下的俯冲带，两个板块相互咬合、不断积蓄力量，然后在一瞬间释放出来。这时如果海底大幅度上下移动，上方的整片海水都会随之起伏，这种高低差向四面八方扩散，就形成了海啸。
地震并不是唯一的原因。只要能一下子把水推开，任何事情都可能引发海啸。
- 海底地震（Submarine Earthquake）：海底垂直移动，把整根海水水柱向上推起，这是最常见的原因。
- 山体滑坡（Landslide）：泥土和岩石倾泻进大海或狭窄的海湾，把水推开。
- 火山爆发（Volcanic Eruption）：火山岛崩塌或爆发把海水推开，1883年印度尼西亚喀拉喀托火山爆发就是典型例子。
- 陨石撞击（Meteorite Impact）：虽然罕见，但大陨石落入海中时也会产生巨浪。
（1）冲得最高的利图亚湾海啸
1958年，在美国阿拉斯加的利图亚湾，地震导致约3,000万立方米的岩石崩落进狭窄的海湾。由此产生的波浪把对面山坡上的树木一直冲刷到海拔524m的高度，被视为近代有记录以来最大的海啸。
它与普通海浪有什么不同？
我们在海边看到的海浪是风推动水面形成的，波峰之间的距离即波长，通常为几十到几百米。而海啸不只是表面，从海底到顶部的整片海水都在移动，波长可达几十到几百千米。因此在深海中央，它的高度还不到1m，即使在船上也几乎感觉不到。
（1）堪比喷气式飞机的速度
海啸的速度大致由重力加速度乘以水深所得之值的平方根决定。在水深4,000m的海域，它以约700km/h的速度前进，与喷气式客机相当。1960年智利发生有观测记录以来最强的9.5级地震时，海啸横跨太平洋，约22小时后抵达日本，夺走了140多人的生命。
（2）在浅海中耸起的水墙
接近海岸、海水变浅时，海啸的速度会变慢，后面的海水追上前面的海水，高度骤然增大。在远洋中不到1m的波浪，到了海岸有时会变成超过10m的水墙。
（3）不止一波的海浪
海啸会间隔几分钟到一个多小时，接连涌来好几次。后来的波浪比第一波更大的情况也很多，所以海水退去一次就放松警惕是很危险的。
历史上留下记录的巨大海啸
海啸甚至会给几乎感觉不到地震的遥远海岸带来灾害。因此，历史上的大海啸不是作为一个国家的灾难，而是作为整片海洋的灾难被记录下来的。
[案例1] 2004年印度洋海啸
印度尼西亚苏门答腊岛近海发生9.1级地震，断层裂开超过1,200km。这次海啸袭击了印度洋沿岸14个国家，死亡和失踪人数超过23万，当时印度洋没有预警系统，使灾害更加严重。
[案例2] 2011年东日本大地震
日本东北近海发生的9.0～9.1级地震引发了远远超过10m高的海啸。越过防波堤的海水席卷了沿海城市，并切断了福岛第一核电站的电源，甚至引发了核事故。
[案例3] 韩国东海岸的海啸
1983年5月26日，日本秋田县近海发生7.7级地震，不到两个小时，海啸就涌到了韩国东海岸。江原道三陟的临院港海水上涨到3.6～4m的高度，东海岸有一人死亡、两人失踪。1993年北海道西南近海地震时，东海岸的船只和渔具也遭受了严重损失。
如何防范海啸
海啸无法阻挡，但只要及早得知、迅速避难，就能大大减少灾害。
（1）在海底守望的预警系统
1946年阿拉斯加阿留申群岛地震引发的海啸仅在夏威夷就造成150多人死亡，此后美国于1949年在夏威夷设立了海啸预警中心。如今，深海海底的压力传感器测量水位的细微变化，海面上的浮标再通过卫星把数据传送出去，直接确认海啸。
（2）察觉大自然发出的信号
如果在海边感到强烈的摇晃，或者海水突然退到远处、露出海底，或者听到海那边传来巨大的轰鸣声，就不要等待警报，应立即避难。蒂莉·史密斯察觉到的正是这种信号。
（3）往高处躲，而不是往远处跑
海啸逼近时，与其从海岸往远处跑，不如登上附近的山丘或坚固高楼的高层更安全。韩国东海岸各地也立起了标示地震海啸紧急避难场所的指示牌。
（4）等到警报解除
后面的波浪可能更大，因此即使第一波过去了，在警报解除之前也不要返回海岸。
海啸是一场巨大的能量迁移，它把海底地层的运动一直传到几千千米外的海岸。正如一个10岁女孩用地理课上学到的知识救了许多人一样，仅仅了解其原理，就能大大减少灾害。
事先了解大海发出的信号，毫不犹豫地登上高处，这正是应对海啸的智慧的第一步。
