Khi một nhân vật trong phim chạy lên cầu thang hoặc băng qua những con hẻm chằng chịt, máy quay chạy ngay phía sau mà hình ảnh vẫn mượt mà đến lạ. Nếu một người cầm máy quay chạy thì hình ảnh hẳn phải chao đảo, vậy làm sao có thể quay được những cảnh như thế? Thiết bị nắm giữ bí quyết ấy chính là Steadicam.
Nói một cách đơn giản, Steadicam là “thiết bị ổn định máy quay đeo trên người, giúp lọc rung động từ cơ thể người quay phim để chúng không truyền đến máy quay”. Nhờ thiết bị xuất hiện vào giữa thập niên 1970 này, máy quay có thể di chuyển mượt mà, đi bộ và chạy như con người mà không cần đường ray hay cần cẩu.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ bối cảnh ra đời của Steadicam, cấu tạo và nguyên lý chống rung, những cảnh quay tiêu biểu ghi dấu trong lịch sử điện ảnh, đến ý nghĩa tiếp nối của thiết bị này bên cạnh gimbal ngày nay.
Phát minh máy quay lọc rung động
Trước và sau khi Steadicam ra đời
Trước khi Steadicam xuất hiện, các đạo diễn có ba cách chính để quay những cảnh chuyển động.
- Dolly: Phương pháp đặt máy quay lên bệ có bánh xe rồi đẩy trên đường ray để quay. Hình ảnh mượt mà, nhưng chỉ sử dụng được ở những nơi có thể lắp đường ray.
- Crane: Phương pháp gắn máy quay vào đầu một tay cần dài để thực hiện những chuyển động lớn lên xuống và sang hai bên. Thiết bị to và nặng nên khó đưa vào không gian hẹp.
- Handheld: Phương pháp người quay phim cầm máy bằng tay hoặc vác trên vai để quay. Có thể đi đến bất cứ đâu, nhưng hình ảnh rung lắc tạo cảm giác rõ nét như phim tài liệu hoặc bản tin.
Người lấp đầy khoảng trống này là Garrett Brown, nhà quay phim kiêm nhà phát minh người Mỹ. Năm 1974, ông dùng nguyên mẫu để quay những đoạn phim thử nghiệm, trong đó có cảnh lên xuống cầu thang Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia. Trước sự quan tâm của các đạo diễn đã xem những đoạn phim này, thiết bị được hoàn thiện vào năm 1975 và được Cinema Products đưa ra thị trường dưới tên gọi “Steadicam”.
Cấu tạo và nguyên lý chống rung
Steadicam đặt nhiều lớp cơ cấu giảm chấn giữa cơ thể người quay phim và máy quay, lọc chuyển động của cơ thể và chỉ truyền những chuyển động có chủ đích đến máy quay.
(1) Áo đỡ (Vest)
Đây là chiếc áo cứng mà người quay phim mặc, giúp phân bổ trọng lượng của toàn bộ thiết bị lên vai và vùng eo. Nhờ đó, họ có thể mang theo cả những máy quay điện ảnh nặng trong thời gian dài.
(2) Tay đòn giảm chấn (Iso-Elastic Arm)
Đây là tay đòn lò xo nối với áo đỡ. Dù cơ thể nhấp nhô lên xuống khi đi bộ, lò xo vẫn hấp thụ những chấn động đó để giữ độ cao máy quay ổn định.
(3) Sled
Đây là cụm thân gồm một thanh dài với máy quay gắn phía trên, màn hình và pin gắn phía dưới để cân bằng trọng lượng với nhau. Nếu để phần dưới nặng hơn một chút, cụm này sẽ tự đứng thẳng như con lật đật. Vì không thể nhìn vào kính ngắm của máy quay, người quay phim quan sát màn hình phía dưới để căn khung hình.
(4) Gimbal
Đây là khớp nối tay đòn với sled, có thể xoay rất mượt theo nhiều hướng. Vì khớp đỡ ngay phía trên trọng tâm, người quay phim chỉ cần đẩy nhẹ bằng đầu ngón tay để đổi hướng. Nếu cân bằng tốt, máy quay vẫn giữ nguyên vị trí ngay cả khi buông tay.
Thiết bị nặng và được cân bằng có xu hướng khó thay đổi chuyển động, tức là có quán tính lớn, nên không suy suyển trước những rung động nhỏ. Nguyên lý đơn giản này chính là cốt lõi của hình ảnh mượt mà.
Những cảnh quay Steadicam ghi dấu trong lịch sử điện ảnh
Ngay khi xuất hiện, Steadicam đã tạo ra những hình ảnh mới trong nhiều bộ phim.
Bộ phim đầu tiên và những bậc thang trong “Rocky”
Bộ phim đầu tiên sử dụng Steadicam là “Bound for Glory” năm 1976, với cảnh máy quay từ cần cẩu hạ xuống rồi tiếp tục di chuyển trên mặt đất xuyên qua bối cảnh quay đã gây nhiều chú ý. Cùng năm đó, cảnh truy đuổi ở New York trong “Marathon Man” và cảnh nhân vật chính chạy lên cầu thang Bảo tàng Nghệ thuật Philadelphia trong “Rocky” cũng được quay bằng Steadicam. Trong cả ba bộ phim, Garrett Brown đều trực tiếp đeo thiết bị và thực hiện các cảnh quay.
Góc nhìn ngang sàn trong “The Shining”
Bộ phim “The Shining” năm 1980 của đạo diễn Stanley Kubrick nổi tiếng với cảnh máy quay bám theo một đứa trẻ đi xe đạp ba bánh từ vị trí sát sàn. Khi Kubrick muốn có góc nhìn thấp đến mức gần chạm sàn, chế độ Low Mode với máy quay treo ngược đã được phát minh. Hình ảnh lướt theo qua những hành lang khách sạn trống vắng khiến khán giả bất an như thể có ai đó đang dõi theo từ phía sau.
Thời đại gimbal và di sản của Steadicam
Ngày nay, gimbal điện tử dùng động cơ và cảm biến để điều chỉnh rung lắc được sử dụng rộng rãi, còn điện thoại thông minh cũng có chức năng chống rung. Chính Steadicam cũng đã ra mắt giá đỡ dành cho điện thoại thông minh vào năm 2012, cho thấy quay khi di chuyển mà không rung lắc giờ đây là điều ai cũng có thể thử.
(1) Vẫn là kỹ năng của con người
Dù thiết bị lọc rung động, người quay phim vẫn quyết định dừng ở đâu và tiến lại gần với tốc độ nào. Vì vậy, quay bằng Steadicam được xem là một lĩnh vực chuyên môn đòi hỏi quá trình rèn luyện lâu dài về khả năng giữ thăng bằng và cảm nhận cơ thể.
(2) Ngôn ngữ hình ảnh mới
Khi máy quay có thể cùng bước đi bên cạnh nhân vật, khán giả có được trải nghiệm như đang trực tiếp đi lại trong cảnh phim thay vì đứng ngoài quan sát. Chính thay đổi này cũng khiến những cảnh quay kéo dài liên tục và cách dàn dựng bám theo phía sau nhân vật trở nên phổ biến.
Bằng những nguyên lý đơn giản về trọng lượng, cân bằng và quán tính, Steadicam đã giải phóng máy quay khỏi đường ray và cần cẩu. Nhờ đó, máy quay trở thành một nhân vật nữa, len lỏi trong câu chuyện bằng những bước chân của con người.
Suy nghĩ trước tiên về việc sẽ bước đi đâu, hơn cả việc loại bỏ rung lắc, chính là bước khởi đầu để tạo nên những cảnh quay di chuyển sống động.
