Trên các diễn đàn internet, khi một bài đăng gây chia rẽ ý kiến nhận được hàng trăm bình luận, đến một lúc nào đó thường sẽ có người ví đối phương với một nhà độc tài. Dù ban đầu câu chuyện chỉ bắt đầu từ quán ăn ngon hay phim ảnh. Có một quy tắc kinh nghiệm nổi tiếng tóm gọn diễn biến này trong một câu, đó là ‘Định luật Godwin (Godwin’s Law)’.
Nói đơn giản, Định luật Godwin là một câu châm ngôn trên internet mang ý nghĩa ‘một cuộc thảo luận trực tuyến càng kéo dài thì xác suất có người ví đối phương hoặc lập luận của họ với Đức Quốc xã hay Hitler càng tiến gần đến 1’. Định luật được đặt theo tên luật sư kiêm nhà văn người Mỹ Mike Godwin, và tên chính thức là ‘Định luật Godwin về các phép so sánh với Đức Quốc xã (Godwin’s Law of Nazi Analogies)’.
Trong bài viết này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu Định luật Godwin ra đời như thế nào, ý nghĩa ẩn chứa bên trong, những hiểu lầm thường gặp và cả bài học mà định luật này mang lại cho các cuộc trò chuyện trực tuyến.
Định luật Godwin: soi chiếu hồi kết của những cuộc tranh cãi kéo dài
Định luật Godwin bắt nguồn từ đâu?
Định luật này ra đời trong các cộng đồng trực tuyến thời kỳ đầu, trước khi internet trở nên phổ biến như ngày nay.
(1) Một quan sát từ thời Usenet
Năm 1990, Godwin lần đầu đưa ra định luật này trên các nhóm tin của Usenet, một mạng lưới các diễn đàn thảo luận theo chủ đề. Ông nhận thấy rằng dù chủ đề là gì, hễ cuộc thảo luận kéo dài thì phép so sánh với Đức Quốc xã và Hitler hầu như lúc nào cũng xuất hiện.
(2) Một thí nghiệm được cố ý lan truyền
Godwin cho biết ông tạo ra câu nói này như một kiểu thí nghiệm meme. Ông cho rằng những phép so sánh với Đức Quốc xã được tung ra một cách hời hợt đã làm nhẹ đi sức nặng của thảm họa Holocaust, và hy vọng rằng khi khái niệm ‘định luật’ lan rộng thì những phép so sánh như vậy sẽ giảm đi.
(3) Mike Godwin là ai?
Godwin từng là luật sư chuyên trách đầu tiên của Quỹ Biên giới Điện tử (Electronic Frontier Foundation), một tổ chức bảo vệ quyền kỹ thuật số, và giữ chức trưởng bộ phận pháp lý của Quỹ Wikimedia từ năm 2007 đến năm 2010. Ông là người đã gắn bó lâu năm với vấn đề tự do ngôn luận trực tuyến.
Ban đầu chỉ được dùng trong các cuộc thảo luận trên Usenet, cụm từ này về sau được mở rộng phạm vi sử dụng sang diễn đàn internet, phòng trò chuyện, bình luận trên mạng xã hội, thậm chí cả để chỉ những phép so sánh phóng đại trong các bài phát biểu và bài báo.
Điều định luật nói và không nói
Định luật Godwin nghe như một công thức toán học, nhưng thực ra là một câu nói chứa đựng sự quan sát và châm biếm.
(1) Một cách diễn đạt xác suất
Cốt lõi của định luật nằm ở chỗ cuộc trò chuyện càng kéo dài thì khả năng xuất hiện kiểu so sánh đó càng tăng. Nó dí dỏm chỉ ra rằng nếu cuộc trò chuyện đủ dài, thì phép so sánh nào rồi cũng sẽ xuất hiện ít nhất một lần.
(2) Mối liên hệ với ngụy biện logic
Định luật này thường được nhắc đến cùng với ‘Reductio ad Hitlerum’ (quy về Hitler), tức là hạ thấp lập luận của đối phương bằng cách gắn nó với Hitler. Đây là cái tên do nhà triết học chính trị Leo Strauss đặt vào năm 1953, chỉ kiểu ngụy biện tấn công đối phương chỉ dựa vào sự liên hệ thay vì nội dung.
(3) Câu châm ngôn được đưa vào từ điển
Định luật Godwin trở thành một cụm từ phổ biến đến mức năm 2012 đã được đưa vào ấn bản thứ ba của Từ điển tiếng Anh Oxford (Oxford English Dictionary) như một mục từ.
Vì vậy, định luật này không chỉ áp dụng cho một số chủ đề nhất định. Nó cho thấy ngay cả trong những cuộc thảo luận về các chủ đề hoàn toàn khác nhau như chính trị, thể thao, trò chơi hay nấu ăn, khi cuộc trò chuyện kéo dài và cảm xúc dồn nén, những phép so sánh cực đoan rất dễ bật ra.
Những hiểu lầm thường gặp và nghiên cứu thực tế
Vì lan truyền rộng rãi nên định luật này cũng thường bị dùng khác với ý nghĩa ban đầu.
- Ai nhắc đến trước thì thua (Loser Rule): Nhiều diễn đàn có truyền thống rằng hễ phép so sánh với Đức Quốc xã xuất hiện thì cuộc thảo luận kết thúc và bên đưa ra phép so sánh đó bị coi là thua. Quy tắc này đôi khi cũng được gọi là Định luật Godwin, nhưng bản thân Godwin không chấp nhận việc định luật bị dùng như một quy tắc phân xử để kết thúc tranh luận.
- Cấm mọi phép so sánh (Total Ban): Godwin nói rằng những phép so sánh được cân nhắc kỹ và đánh giá là hợp lý thì vẫn có thể đưa ra. Nghĩa là định luật này không phải quy tắc cấm bản thân việc so sánh, mà là một lời nhắc để người ta xem lại những phép so sánh thiếu suy nghĩ.
- Có thật lúc nào cũng xảy ra không? (Reality Check): Năm 2021, một nhóm nghiên cứu có liên hệ với Đại học Harvard (Mỹ) đã phân tích các cuộc trò chuyện trên cộng đồng trực tuyến Reddit và công bố kết quả rằng phép so sánh với Đức Quốc xã không xuất hiện thường xuyên đến mức có ý nghĩa thống kê.
Như vậy, Định luật Godwin giống một tấm gương phản chiếu thói quen của các cuộc trò chuyện trực tuyến hơn là một dự đoán chính xác.
Bài học cho các cuộc trò chuyện trực tuyến
Định luật Godwin không phải câu thần chú để kết thúc tranh cãi, mà là câu chuyện về thái độ khi lựa chọn lời nói.
(1) Cảnh giác với những phép so sánh phóng đại
Khi cảm xúc dâng cao, người ta dễ muốn ví đối phương với điều tồi tệ nhất, nhưng những phép so sánh như vậy làm cuộc trò chuyện bế tắc và khiến những bi kịch có thật trong lịch sử trở nên nhẹ tênh.
(2) Đặt bằng chứng lên trước phép so sánh
Trước khi ví đối phương với điều gì đó, nếu bạn giải thích bằng bằng chứng cụ thể rằng điều gì giống nhau và giống như thế nào, thì cùng một lời phê bình sẽ thuyết phục hơn nhiều.
(3) Coi đó là điểm khởi đầu của cuộc trò chuyện
Godwin mong định luật này được dùng như một câu mở đầu cuộc trò chuyện hơn là câu kết thúc nó. Khi một phép so sánh xuất hiện, hãy coi đó là dịp để cùng xem xét liệu phép so sánh ấy có thật sự hợp lý hay không.
Rốt cuộc, điều định luật này đặt ra là câu hỏi ‘Phép so sánh đó có thật sự đúng không?’. Chỉ cần tạo thói quen tự hỏi mình câu này trước, bầu không khí của các cuộc trò chuyện trực tuyến đã có thể thay đổi rất nhiều.
Định luật Godwin cho thấy những cuộc tranh cãi bên kia màn hình dễ dàng trôi về phía cực đoan đến mức nào. Một câu châm ngôn có thể tồn tại suốt hàng chục năm có lẽ là vì chúng ta đã quá thường xuyên chứng kiến những cảnh tương tự.
Suy nghĩ thêm một lần về sức nặng của một phép so sánh mạnh trước khi nói ra, đó chính là bước đầu tiên cho một cuộc thảo luận trực tuyến lành mạnh.
