처음 가 보는 도시에서 길을 잃지 않으려면 골목을 헤매기 전에 지도부터 펼쳐 보는 편이 낫습니다. 전체 모양을 먼저 알면 낯선 거리도 어디쯤인지 짐작할 수 있기 때문입니다. 공부도 비슷해서, 새 단원에 들어가기 전에 큰 틀을 먼저 들으면 뒤에 나오는 내용이 훨씬 쉽게 자리를 잡습니다.

미국의 교육심리학자 데이비드 오수벨(David Ausubel)은 이 원리를 수업 기법으로 정리했습니다. 새로 배울 내용보다 더 넓고 일반적인 개념을 먼저 제시해, 학습자가 이미 아는 지식과 새 지식을 이어 주는 다리로 쓰자는 것입니다. 이것이 바로 ‘선행 조직자(Advance Organizer)’입니다.

본 자료에서는 선행 조직자가 나온 배경인 유의미 학습 이론부터 선행 조직자의 두 가지 종류, 수업에서 활용하는 방법, 그리고 연구가 보여 준 효과와 한계까지 차례로 살펴보겠습니다.

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아는 것 위에 새것을 쌓는 법, 선행 조직자의 원리와 활용

유의미 학습과 선행 조직자의 탄생

오수벨은 배움을 두 가지로 나누었습니다. 뜻을 모른 채 외우기만 하는 기계적 학습(Rote Learning)과, 새 내용을 이미 아는 개념과 연결해 이해하는 유의미 학습(Meaningful Learning)입니다.

(1) 머릿속 지식의 구조
오수벨은 머릿속 지식이 위계를 이루고 있다고 보았습니다. 넓고 포괄적인 개념이 위에 있고, 그 아래에 좁은 개념과 세부 사실이 매달려 있다는 것입니다. 새 지식은 이미 있는 넓은 개념 아래로 들어가며 자리를 잡는데, 그는 이 과정을 포섭(Subsumption)이라고 불렀습니다.

(2) 1960년의 실험
오수벨은 1960년 대학생들에게 금속의 성질을 다룬 낯선 과학 글을 읽혔습니다. 한 집단은 본문을 읽기 전에 그 내용을 아우르는 개념을 정리한 짧은 글을 먼저 읽었고, 다른 집단은 비슷한 길이의 역사 이야기를 읽었습니다. 며칠 뒤 시험에서 개념 글을 먼저 읽은 집단이 더 많이 기억했습니다.

(3) 가장 중요한 한 가지
그는 1968년 저서 『교육심리학: 인지적 관점(Educational Psychology: A Cognitive View)』에서 학습에 가장 큰 영향을 주는 단 하나의 요인은 학습자가 이미 알고 있는 것이라고 강조했습니다. 그것을 확인하고 그에 맞춰 가르치라는 말은 지금도 교육학에서 자주 인용됩니다.

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선행 조직자의 두 가지 종류

선행 조직자는 본 학습보다 먼저, 더 추상적이고 포괄적인 수준으로 제시하는 짧은 안내입니다. 학습자가 새 내용을 얼마나 낯설게 느끼는지에 따라 두 가지로 나눕니다.

• 설명 조직자(Expository Organizer): 처음 접하는 내용을 배울 때, 그 내용을 담을 넓은 개념을 먼저 설명해 머릿속에 자리를 마련해 줍니다.
• 비교 조직자(Comparative Organizer): 어느 정도 익숙한 내용을 배울 때, 이미 아는 개념과 새 개념의 닮은 점과 다른 점을 견주어 헷갈리지 않게 해 줍니다.

예를 들어 민주주의를 처음 배우는 학생에게는 권력이 국민에게서 나온다는 큰 원리를 먼저 설명하는 것이 설명 조직자입니다. 이미 대통령제를 배운 학생에게 의원내각제를 가르치며 두 제도를 나란히 견주는 것은 비교 조직자입니다.

목차나 요약과는 다르다

선행 조직자는 단원의 소제목을 미리 읽어 주는 목차나, 본문을 줄여 놓은 요약과 다릅니다. 본문보다 한 단계 높은 수준의 일반적인 생각을 제시해 새 내용과 기존 지식을 이어 준다는 점이 핵심입니다.

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수업에서 선행 조직자를 쓰는 방법

선행 조직자는 강의식 수업처럼 교사가 내용을 정리해 전달하는 수업에서 특히 쓸모가 있습니다. 오수벨은 이런 수업을 설명식 교수(Expository Teaching)라 부르며, 잘 짜인 설명식 수업도 충분히 유의미한 배움이 될 수 있다고 보았습니다.

(1) 수업 첫머리에 큰 그림을 보여 준다
수업 목표를 밝힌 뒤 본 내용을 아우르는 원리나 개념을 먼저 제시합니다. 이때 학생들이 이미 아는 예시나 경험을 함께 떠올리게 하면 연결이 쉬워집니다.

(2) 넓은 것에서 좁은 것으로 나아간다
일반적인 개념을 먼저 다루고 세부 내용으로 점점 나누어 들어가는 순서를 오수벨은 점진적 분화(Progressive Differentiation)라 했습니다.

(3) 배운 것들을 다시 잇는다
새로 배운 개념들끼리, 그리고 예전 지식과의 관계를 정리해 주며 차이와 모순을 짚어 줍니다. 이를 통합적 조정(Integrative Reconciliation)이라 합니다.

글뿐 아니라 그림, 도표, 비유, 짧은 이야기도 선행 조직자가 될 수 있습니다. 중요한 것은 형식이 아니라 새 내용을 품을 수 있는 넓은 틀을 먼저 준다는 점입니다.

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연구가 보여 준 효과와 한계

선행 조직자는 1960년대 이후 수많은 연구로 이어졌지만, 그 효과를 두고 의견이 엇갈리기도 했습니다.

(1) 엇갈린 초기 평가
1975년 반스(Barnes)와 클로슨(Clawson)은 연구 32편을 검토한 뒤 선행 조직자가 학습을 돕는다고 단정하기 어렵다고 결론지었습니다. 반면 1979년 리처드 메이어(Richard Mayer)는 그 검토가 이론과 실험 조건을 충분히 고려하지 못했다고 반박했습니다.

(2) 메타분석의 결론
1980년 루이튼(Luiten) 등은 연구 135편을 메타분석해 선행 조직자가 학습과 기억 유지에 모두 도움이 된다는 결과를 내놓았습니다. 다만 그 효과의 크기는 대체로 작은 편으로 평가됩니다.

(3) 잘 만들어야 효과가 난다
선행 조직자가 너무 구체적이면 요약과 다를 바 없고, 너무 추상적이면 학생이 이해하지 못합니다. 학습자가 이미 아는 것과 실제로 이어지도록 수준을 맞추는 일이 효과를 좌우합니다.

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선행 조직자는 새 지식을 빈 그릇에 붓는 것이 아니라, 이미 있는 지식의 선반 위에 차곡차곡 올려놓는 일로 배움을 바라보게 해 주었습니다. 그래서 오늘날 많은 교사가 수업 첫머리에 큰 그림부터 보여 주곤 합니다.

새로 배울 내용을 내가 이미 아는 무엇과 이을 수 있을지 먼저 생각해 보는 일, 그것이 오래 남는 배움의 첫걸음입니다.