刚开网店的老板很快就会发现，客厅里堆满了箱子。订单越多，打包、贴快递单、叫快递就占满了一整天。这时，许多公司选择把从仓储到出库的工作交给专业公司，这就是“第三方物流（Third-Party Logistics）”。
简单来说，第三方物流就是“把物流业务的一部分或全部，长期委托给与本公司没有特殊关系的外部物流专业企业”的方式。人们通常取其英文缩写称为3PL，意思是站在卖方与买方之间第三个位置上的公司。
本文将依次介绍3PL的含义、1PL到4PL的划分、3PL承担的工作、外包的好处与风险，以及如何挑选好的合作伙伴。
托付物流的学问：第三方物流的结构与实务
什么是第三方物流？
在物流领域，生产或销售商品的公司被称为“货主”。第三方物流是指货主不自己做物流，而是与没有关联关系的专业企业签订长期合同，把运输、仓储、装卸等工作委托给对方。与单纯寄一箱快递的交易不同，其核心在于物流企业在合同期内对货主的物流负责，并与货主共同运营。
为了便于理解，不妨想想搬家。如果叫朋友来亲自搬东西是自营物流，那么把打包、运输到整理全部交给全包搬家公司，就接近第三方物流。不同之处在于，3PL不是一次性的交易，而是持续数年的伙伴关系。
这种方式在20世纪80年代随着美国放松货运管制而真正站稳脚跟，又在90年代随着信息技术的发展迅速壮大。货主和物流公司能够实时共享库存和订单信息后，即使把货物交给别人，也能知道自己的货物在哪里。
从1PL到4PL：按委托程度划分
韩国国土交通部根据货主与物流企业的关系，把物流分为四类。可以简单理解为：数字越大，委托给外部的范围和深度就越广。
- 自营物流（First-Party Logistics）：货主用自己的人员、车辆和仓库直接做物流的方式。
- 子公司物流（Second-Party Logistics）：货主把物流委托给子公司或关联公司的方式。
- 第三方物流（Third-Party Logistics）：把部分或全部物流委托给没有特殊关系的外部物流企业的方式。
- 第四方物流（Fourth-Party Logistics）：由第三方物流发展而来的形式，加入信息技术和咨询，提供整个供应链的综合解决方案。
国外教科书有时把2PL解释为像承运商或快递公司那样按需出售固定服务的公司。即便如此，它与3PL的区别也是一样的。3PL与客户的系统相连，提前掌握将要进来的货量，并通过长期合同提供为客户量身定制的服务。
3PL承担的工作与外包的好处
3PL企业以仓储和运输为基础，还广泛承担按订单拣选商品的拣货、包装、出库、库存管理和退货处理等工作。此外，有时还会提供贴标、简单组装、货物追踪等增值服务。
（1）把固定成本变为可变成本
不必自己购买仓库和卡车，因此无需大笔投资就能开始做生意，用多少付多少。旺季和淡季货量差异越大的公司，这一优势就越明显。
（2）专注核心业务
把物流交给专家，公司就可以把人力和资金投入到产品开发和销售等自己最擅长的工作上。
（3）专业能力与网络
3PL汇集众多客户的货量一起处理，因此产生规模经济，货主也相当于借用了覆盖全国和海外的运输网络与最新设备。从靠近客户的仓库发货、缩短配送距离，就是一个例子。
（4）灵活扩张
进入新地区或订单突然激增时，也不必自己新建仓库，而是可以扩大3PL已有的空间和人力来应对。
外包时需要权衡的风险
外包并非只有好处。把物流交给别人，直到与顾客接触的最后一刻都掌握在别人手里，公司很难亲自把控配送质量。还要记住，3PL一方出了问题，就会直接变成本公司的延误和投诉。物流经验也难以在公司内部积累，日后想重新自己做时可能会遇到困难。
签约前需要确认的要点
- 隐性成本（Hidden Costs）：把货量变化或提出特殊要求时加收的额外费用事先写进合同。
- 信息对接（Electronic Data Interchange）：确认订单和库存信息能在两家公司的系统之间顺畅往来。
- 绩效指标（Key Performance Indicator）：共同制定衡量做得好不好的标准，例如出库准确率和配送时间。
韩国于2006年启动综合物流企业认证制度，对同时提供运输、设施运营和物流服务，并满足第三方物流营业额占比等条件的企业进行认证。其宗旨是把偏重自营物流和子公司物流的市场转向以第三方物流为中心，当年首批有10家获得认证。
第三方物流不是放弃物流，而是与更擅长的人一起做。只有明确界定委托的范围和责任，透明地共享信息，并持续检查绩效，才能同时兼顾成本和质量。
准确分辨哪些自己做、哪些交给别人，这正是聪明物流战略的第一步。
