如果田野中央孤零零地立着一块房子那么大的巨石，而周围却找不到任何相似的石头，那么这块石头是从哪里来的呢？附近既没有山也没有悬崖，人们长期以来一直好奇，究竟是谁搬动了这块重达数千吨的岩石。在地球科学中，握有答案的这种岩石被称为“冰川漂砾（Glacial Erratic）”。
冰川漂砾，简单来说就是“冰川从远处运来并留下的、与周围土地种类不同的岩石”。英语 erratic 来自拉丁语 errare，意为“漫游”，带有离开原位、迷失方向的石头之意。
本文将依次介绍冰川漂砾的定义与外观、冰川搬运岩石的原理、漂砾引出冰期理论的过程，以及如今如何在研究中利用漂砾。
冰川漂砾，冰川留下的行李
1. 冰川漂砾的定义与外观
冰川漂砾不是由大小决定的，而是由它与所在地基岩种类不同这一点决定的。如果花岗岩地区出现砂岩块，或者石灰岩平原上出现石英岩巨石，就可以怀疑它是漂砾。
(1) 与周围不同的岩石
漂砾最重要的标志是陌生的岩石。地质学家会观察构成岩石的矿物和纹理，与周围基岩进行比较，并寻找与哪个地区的岩石相同，从而推测它原来的故乡。
(2) 从砾石到房子大小的巨石
漂砾的大小各不相同，从拳头大小的石头到巨大的岩石都有。加拿大艾伯塔省的奥科托克斯漂砾（Okotoks Erratic）是一块重约16,500吨的石英岩，从落基山脉方向随冰川移动了数百公里。
(3) 栖石
冰川融化时，有时会把巨石险峻地放在一块小垫石上。这种岩石被称为栖石（Perched Boulder），由于水流或人力很难造成这种形态，因此被视为冰川经过的证据。
2. 冰川是如何搬运岩石的
冰川是一条流动非常缓慢的巨大冰河。冰会把底部的岩石拔起并裹挟着它，每年移动几米到几百米；当气候变暖、冰层融化时，就会把运来的岩石留在原地。
- 拔蚀作用（Plucking）：渗入岩石缝隙的水结冰，使底部岩石脱落并被卷入冰川的作用。
- 磨蚀作用（Abrasion）：嵌在冰中的石块刮擦底部，在基岩上留下条纹状擦痕的作用。
- 冰碛（Moraine）：冰川融化后，泥土、砾石和巨石混杂堆积形成的丘陵或沉积层。
- 漂砾带（Boulder Train）：来自同一源地的漂砾沿冰川流动方向排成一列的现象。
被水搬运的石头在滚动中被磨圆，并按大小分选；而冰川则不分细土和巨石，一并搬运。因此，如果大小不一的石头混杂在一起，上面又放着一块陌生的巨石，那很可能就是冰川的痕迹。
3. 从大洪水到冰期，漂砾改变的科学
直到18世纪，欧洲人都难以解释散布在阿尔卑斯山周边平原上的巨大岩石。围绕漂砾的争论最终引出了地球曾经历过大冰期的想法。
(1) 大洪水说与漂移说
起初，圣经中的大洪水把岩石冲来的说法被广泛接受。英国地质学家查尔斯·莱伊尔（Charles Lyell）提出了漂移说，认为海上漂浮的冰山载着岩石漂流并将其抛下；当时产生的“drift”一词至今仍被用作指冰川沉积物的术语。
(2) 阿尔卑斯人的观察
瑞士的 Ignaz Venetz 和 Jean de Charpentier 注意到，漂砾和带擦痕的岩石一直延伸到远离现今冰川的地方。他们主张，过去的冰川比现在分布得广泛得多。
(3) 阿加西的冰期理论
瑞士出生的学者路易·阿加西（Louis Agassiz）在1837年的演讲中主张，曾有一个欧洲大部分地区被巨大冰层覆盖的时代，并于1840年出版了《冰川研究》（Études sur les glaciers）。可以说，这些迷途的岩石揭示了名为冰期的宏大过去。
4. 如今利用漂砾的方法
冰川漂砾是过去冰川留下的记录，因此至今仍被用于多种研究。一块岩石中同时蕴含着关于出发地、移动路线和到达时间的线索。
(1) 追踪冰川的路径
特征独特、容易辨认故乡的漂砾被称为指示漂砾（Indicator Erratic）。只产于挪威奥斯陆地区的菱长斑岩（Rhomb Porphyry）在丹麦和德国北部被发现，这是显示斯堪的纳维亚冰川流动方向的代表性例子。
(2) 寻找矿脉
沿着与冰川流动相反的方向追溯漂砾，就能找到原岩埋藏的地方。在芬兰，人们追踪水道施工中发现的铜矿石漂砾，于1910年找到了奥托昆普（Outokumpu）铜矿床。
(3) 测定冰川退去的时间
岩石表面从冰下露出后，会受到来自宇宙的高能粒子——宇宙射线（cosmic ray）的照射，铍-10等元素会一点点积累。通过测量其含量的暴露年代测定，就能知道冰川何时从那里退去。
冰川漂砾是巨大冰川经过时留下的足迹，也是地球气候曾发生巨大变化的证据。即使是一块陌生的岩石，也有从远方而来的故事——这个简单的想法，就是理解冰川漂砾的第一步。
