把装着水的水壶递给小孩时，大人往往怕他洒出来，先伸手去接。可是如果为孩子准备好适合他小手的小水壶和杯子，然后耐心等待，孩子即使洒了几次，最终也会学会自己倒水。教的人退后一步，孩子反而学到更多。像这样帮助孩子通过自己选择、自己尝试来学习的教育方式，就是“蒙台梭利教育（Montessori Education）”。
简单来说，蒙台梭利教育是指“把孩子看作天生具有学习动力的人，帮助他们在精心准备的环境中自主选择活动、动手学习并成长的教育方法”。它由意大利医生、教育家玛丽亚·蒙台梭利（Maria Montessori）于20世纪初创立，如今在世界各地的公立和私立学校中使用。
本文将依次介绍蒙台梭利教育诞生的背景、构成其教室的核心原则、看待儿童发展的观点，以及今天这种教育所受到的评价。
培养自己动手能力的教室：蒙台梭利教育
蒙台梭利教育是如何开始的？
蒙台梭利教育并非始于教室，而是始于医院和观察。因此，蒙台梭利常把自己的方法称为“科学教育学”。
（1）从医生到教育家
19世纪末，玛丽亚·蒙台梭利在意大利成为一名医生，这在当时的女性中极为罕见，她专攻精神医学和儿科。在访问罗马的一家精神病院时，她注意到被关在那里的孩子们需要更多的刺激。
（2）儿童之家
1907年，蒙台梭利在罗马圣洛伦佐地区的一栋平民公寓楼里开设了第一间教室“儿童之家（Casa dei Bambini）”。她接收了被认为难以学习的贫困家庭的孩子，一边观察孩子，一边不断改进教具和活动。
（3）走向世界
1909年，她将自己的理论写成书出版，这本书于1912年以《蒙台梭利教学法》（The Montessori Method）为名被译成英文。此后，蒙台梭利教育迅速传播到美国、欧洲、印度等地。
构成教室的核心原则
蒙台梭利教室从外观上就与普通教室不同。适合孩子身高的矮架上整齐摆放着教具，孩子们在桌边或地上等自己喜欢的位置各自进行不同的活动。
（1）有准备的环境
教室按照孩子的身体尺寸布置，教具按领域整理好，让孩子随时可以取用。因为人们认为，具备秩序、美感和自然感的环境本身就在教育孩子。
（2）选择的自由与长时间的工作时段
孩子在规定的范围内自己选择活动，不受打扰地长时间专注其中。理想情况下，每天安排一次持续约三小时的活动时段。
（3）混龄编班与作为引导者的教师
通常像3岁到6岁这样不同年龄的孩子在同一个班里生活，年幼的孩子看着哥哥姐姐学习，年长的孩子在帮助弟弟妹妹的过程中学习。教师与其站在前面讲课，不如说是观察孩子并引导其进行合适活动的角色。
（4）以活动本身的乐趣代替分数和奖励
不使用分数或表扬贴纸之类的外部奖励，而是引导孩子从完成活动的喜悦中学习。
动手学习的教具与发展的阶段
在蒙台梭利教育中，概念不是通过语言，而是通过双手进入孩子的头脑。教具主要用木头等自然材料制成，诉诸孩子的感官。
- 日常生活练习（Practical Life）：通过倒水、用勺子转移物品、洗碗、扫地等，学习生活中的技能。
- 砂纸字母（Sandpaper Letters）：用手指沿着砂纸做成的字母描摹，同时学习字母的发音。
- 金色串珠（Golden Bead Material）：用1颗珠子、10颗珠棒、100颗珠片和1,000颗珠立方体，用眼睛和双手理解十进制和计算。
蒙台梭利把人的发展分为0～6岁、6～12岁、12～18岁、18～24岁四个阶段。她认为，特别是第一阶段的孩子拥有像海绵一样吸收周围语言和文化的“吸收性心智（Absorbent Mind）”，并会经历对语言、秩序等特定事物格外感兴趣的“敏感期（Sensitive Periods）”。
今天的蒙台梭利教育
据估计，目前全世界约有6万所蒙台梭利学校。它虽然应用如此广泛，但也有值得审视的地方。
（1）研究显示的结果
多项研究报告称，接受蒙台梭利教育的孩子在阅读、专注力和社交能力等方面表现良好。不过，由于很难剥离家庭环境等其他因素，也有结果不一的研究。
（2）徒有其名的蒙台梭利
1967年，美国专利商标局认定“蒙台梭利”是任何人都可以使用的通用名称。因此，并未忠实遵循原有原则的机构也可以使用同样的名称，而研究表明，越接近原本的方式，效果就越明显。
（3）在家也能运用的理念
蒙台梭利教育的核心与其说在于特殊的教具，不如说在于态度。只要把物品放在孩子够得着的地方，给孩子自己尝试的时间，不催促地在一旁守候，就能把这种精神带进日常生活。
蒙台梭利教育让我们不再把孩子看作需要被灌输的空容器，而是看作拥有自我成长力量的人。这虽是一个已有一百多年历史的方法，但有准备的环境、选择的自由、动手学习这些理念，至今仍影响着许多教室和家庭。退后一步，等待孩子独立完成，这正是培养自主学习的孩子的第一步。
