Ngay cả trong nhà hàng đông đúc hay tại một buổi tụ họp ồn ào, chúng ta vẫn dễ dàng nghe hiểu giọng nói của người bạn ngồi đối diện, dù xung quanh có hàng chục người cùng lúc trò chuyện. Nhưng điều kỳ lạ là khi đang mải mê trò chuyện, nếu có ai đó ở xa gọi tên mình, chúng ta thường tự động quay đầu lại, dù rõ ràng trước đó không chú ý lắng nghe âm thanh ấy.
Hiện tượng “chú ý và chọn nghe một âm thanh mong muốn trong môi trường có nhiều âm thanh hòa lẫn, đồng thời vẫn phản ứng với thông tin quan trọng như tên mình trong những âm thanh vốn chỉ nghe thoáng qua” được gọi là “hiệu ứng tiệc cocktail (Cocktail Party Effect)”. Tên gọi này rất dễ hiểu nếu hình dung một bữa tiệc nơi mọi người cầm ly cocktail và trò chuyện với nhau.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu bối cảnh nghiên cứu đầu tiên về hiệu ứng tiệc cocktail, các lý thuyết về cách xử lý âm thanh không được chú ý, những khác biệt giữa các cá nhân ẩn sau hiện tượng này và ứng dụng của nó trong đời sống cũng như công nghệ.
Khả năng chọn nghe một giọng nói giữa tiếng ồn: Hiệu ứng tiệc cocktail
Thí nghiệm chỉ chú ý nghe bằng một tai
Người đầu tiên nghiên cứu hiện tượng này một cách có hệ thống là Colin Cherry, một kỹ sư đồng thời là nhà khoa học nhận thức người Anh. Trong nghiên cứu công bố năm 1953, ông gọi câu hỏi con người làm thế nào để chỉ theo dõi một giọng nói khi nhiều người cùng nói là “bài toán tiệc cocktail” và đi sâu tìm hiểu bằng thí nghiệm.
(1) Nhiệm vụ nghe phân đôi
Cherry cho người tham gia đeo tai nghe và đồng thời phát những lời nói khác nhau vào hai tai của họ. Cách này được gọi là “nghe phân đôi (Dichotic Listening)”.
(2) Nhắc lại lời nói
Người tham gia phải nhắc lại thành tiếng, nguyên văn những gì nghe được ở một bên tai. Cách làm này khiến sự chú ý tự nhiên dồn vào một bên tai.
(3) Ký ức về những gì nghe được ở tai không được chú ý
Sau khi thí nghiệm kết thúc, khi được hỏi về nội dung nghe được ở tai còn lại, người tham gia hầu như không nhớ ý nghĩa của nó. Tuy nhiên, họ vẫn nhận ra những đặc điểm vật lý như giọng nam hay nữ, tiếng nói hay chỉ là âm thanh đơn thuần.
Âm thanh bị lọc bỏ được xử lý đến đâu?
Dựa trên kết quả của Cherry, các nhà tâm lý học đã đưa ra những lý thuyết giải thích cách con người xử lý âm thanh mà mình không chú ý.
- Lý thuyết bộ lọc (Filter Theory): Được Donald Broadbent đề xuất năm 1958. Theo lý thuyết này, âm thanh trước tiên được lọc dựa trên những đặc điểm vật lý như cao độ hay hướng phát ra của giọng nói, còn âm thanh không được chọn sẽ bị chặn trước khi được xem xét về ý nghĩa.
- Lý thuyết suy giảm (Attenuation Theory): Anne Treisman cho rằng âm thanh bị lọc không bị chặn hoàn toàn mà vẫn tiếp tục đi vào với âm lượng giảm xuống. Vì vậy, những từ ngữ quan trọng như tên mình vẫn có thể được nhận ra ngay cả khi tín hiệu đã suy yếu.
- Lý thuyết lựa chọn muộn (Late Selection Theory): Quan điểm này cho rằng mọi âm thanh tiếp nhận đều được xử lý đến mức ý nghĩa, sau đó con người mới lựa chọn âm thanh nào để phản ứng.
Bằng chứng quyết định làm lung lay lý thuyết bộ lọc chính là tên gọi. Năm 1959, Neville Moray cho phát xen tên của người tham gia vào tai còn lại trong lúc họ đang thực hiện nhiệm vụ nhắc lại lời nói. Nếu âm thanh chỉ được lọc dựa trên đặc điểm vật lý thì họ cũng không thể nghe thấy tên mình, nhưng một số người tham gia đã nhận ra.
Không phải ai cũng nghe thấy tên mình
Người ta thường cho rằng hiệu ứng tiệc cocktail xảy ra với tất cả mọi người, nhưng kết quả thí nghiệm lại hơi khác. Trong thí nghiệm của Moray, tỷ lệ người tham gia trả lời rằng họ nghe thấy tên mình là khoảng 1 trên 3, và khi Noelle Wood cùng Nelson Cowan thực hiện lại thí nghiệm bằng phương pháp chặt chẽ hơn vào năm 1995, tỷ lệ này cũng là 34.6%.
Vậy ai sẽ nhận ra tên mình? Năm 2001, nhóm nghiên cứu của Andrew Conway tìm thấy câu trả lời ở dung lượng “trí nhớ làm việc (Working Memory)”. Trí nhớ làm việc là khả năng tạm thời lưu giữ và xử lý thông tin cần thiết trong lúc suy nghĩ.
Kết quả nghiên cứu cho thấy trong số những người có dung lượng trí nhớ làm việc lớn, chỉ 20% nhận ra tên mình, trong khi ở nhóm có dung lượng nhỏ, tỷ lệ này là 65%. Điều này có nghĩa là việc nghe thấy tên mình có thể là kết quả của khả năng ngăn chặn âm thanh gây nhiễu yếu, khiến sự chú ý dễ bị phân tán, hơn là bằng chứng về năng lực vượt trội.
Hiệu ứng tiệc cocktail trong đời sống và công nghệ
Hiệu ứng tiệc cocktail cũng xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau bên ngoài phòng thí nghiệm.
Những ví dụ trong đời sống và công nghệ
- Gọi tên (Calling by Name): Trong lớp học hoặc cuộc họp, gọi tên khi bắt chuyện giúp thu hút sự chú ý của đối phương dễ dàng hơn nhiều.
- Khiếm thính và máy trợ thính (Hearing Aid): Khi thính lực suy giảm, việc chọn nghe một giọng nói giữa tiếng ồn trở nên đặc biệt khó khăn. Vì vậy, máy trợ thính được chú trọng phát triển các chức năng làm rõ tiếng nói và giảm tiếng ồn xung quanh.
- Nhận dạng giọng nói (Speech Recognition): Tách riêng giọng nói của một người khỏi bản ghi có nhiều người cùng nói từ lâu đã được xem là một bài toán khó trong công nghệ giọng nói.
- Môi trường tập trung (Focus Environment): Việc tiếng nói xung quanh đặc biệt gây xao nhãng khi học tập hoặc làm việc cũng là do những lời nói có ý nghĩa không bị lọc bỏ mà thu hút sự chú ý.
Suy cho cùng, bộ não con người bảo vệ đôi tai bằng cách chọn âm thanh quan trọng ở thời điểm hiện tại và giảm bớt những âm thanh còn lại, thay vì nghe mọi âm thanh như nhau.
Hiệu ứng tiệc cocktail cho thấy chúng ta chọn lọc âm thanh nhiều hơn mình tưởng, và những âm thanh nghe thoáng qua cũng không hoàn toàn biến mất. Đồng thời, nó cũng cho thấy khả năng nghe có chọn lọc này khác nhau ở mỗi người.
Trong thế giới ồn ào, chính sự chú ý của chúng ta quyết định điều gì được lắng nghe và điều gì được bỏ qua. Nhận biết đôi tai mình đang hướng về đâu chính là bước đầu tiên để tìm lại sự tập trung giữa cuộc sống hằng ngày đầy xao nhãng.
