Hãy hình dung một chuyến đi vào kỳ nghỉ, khi bạn đến một ngôi làng nhỏ ở nước ngoài để dạy tiếng Anh cho trẻ em, sơn lại tường rào trường học và bảo vệ trứng rùa biển. Mỗi năm, ngày càng có nhiều người lấp đầy lịch trình bằng việc giúp đỡ người khác thay vì đi nghỉ ngơi. Những chuyến đi kết hợp du lịch và hoạt động tình nguyện như vậy được gọi là “du lịch tình nguyện (Volunteer Tourism)”.
Nói một cách dễ hiểu, du lịch tình nguyện là “hình thức du lịch trong đó du khách dành một phần hoặc toàn bộ thời gian chuyến đi để tham gia các hoạt động tình nguyện giúp đỡ cộng đồng địa phương hoặc thiên nhiên”. Hình thức này còn được gọi là “Voluntourism”, ghép từ Volunteer và Tourism trong tiếng Anh, và là một lĩnh vực vừa mang ý nghĩa tốt đẹp vừa nhận những lời phê phán gay gắt.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ bối cảnh ra đời của du lịch tình nguyện đến các loại hình chính, những lợi ích mà du khách và địa phương nhận được, cùng những vấn đề và hướng đi phù hợp cho hình thức du lịch này.
Mặt sáng và mặt tối của những chuyến đi để giúp đỡ người khác
Du lịch tình nguyện ra đời như thế nào?
Truyền thống ra nước ngoài làm tình nguyện đã có từ khá lâu. Từ năm 1920, sau khi Chiến tranh thế giới thứ 1 kết thúc, tổ chức quốc tế Service Civil International đã tổ chức các “trại lao động (Workcamp)”, nơi thanh niên từ nhiều quốc gia cùng xây dựng lại những ngôi làng bị tàn phá. Năm 1958, tổ chức tình nguyện hải ngoại VSO (Voluntary Service Overseas) của Anh được thành lập, tiếp đó là Đoàn Hòa bình (Peace Corps) của chính quyền Kennedy tại Mỹ vào năm 1961, giúp hoạt động tình nguyện ở nước ngoài được biết đến rộng rãi.
Cho đến thời điểm đó, hoạt động tình nguyện ở nước ngoài chủ yếu kéo dài từ vài tháng đến vài năm. Sau đó, từ cuối thế kỷ 20, “năm nghỉ trải nghiệm (Gap Year)”, tức dành một năm nghỉ trước khi vào đại học hoặc sau khi tốt nghiệp để trải nghiệm thế giới, trở nên phổ biến; đồng thời, ngày càng có nhiều công ty du lịch bán các chương trình tình nguyện ngắn ngày có thu phí. Khi nhà nghiên cứu du lịch người Australia Stephen Wearing hệ thống hóa hiện tượng này trong cuốn sách “Du lịch tình nguyện (Volunteer Tourism: Experiences that Make a Difference)” xuất bản năm 2001, nó đã trở thành một lĩnh vực nghiên cứu của ngành du lịch học.
Các loại hình du lịch tình nguyện chính
Du lịch tình nguyện có thể được chia thành ba nhóm chính tùy theo đối tượng được hỗ trợ.
(1) Giúp đỡ cộng đồng địa phương
Đây là các hoạt động như dạy trẻ em ở trường, xây nhà và giếng nước, hỗ trợ công việc tại trạm y tế của làng. Đây là hình thức phổ biến nhất, với thời gian lưu lại từ vài ngày đến vài tháng.
(2) Bảo vệ thiên nhiên và động vật
Đây là các hoạt động khảo sát rạn san hô, trồng cây trong rừng và bảo vệ những bãi biển nơi rùa biển đẻ trứng. Việc chăm sóc động vật bị thương tại các cơ sở bảo hộ động vật hoang dã cũng thuộc nhóm này.
(3) Hỗ trợ nghiên cứu và ghi chép
Đây là các hoạt động cùng các nhà khoa học đếm số lượng động, thực vật hoặc hỗ trợ khai quật di tích. Ngay cả khi không có kiến thức chuyên môn, người tham gia vẫn có thể góp sức thu thập dữ liệu dưới sự hướng dẫn của nhà nghiên cứu.
Mỗi năm có khoảng 100 vạn người Mỹ làm tình nguyện ở nước ngoài; trong số những người dành phần lớn thời gian tình nguyện ở nước ngoài, gần một nửa (45%) tham gia các chương trình ngắn kéo dài không quá 2 tuần (theo báo cáo năm 2012 của Trung tâm Phát triển Xã hội thuộc Đại học Washington tại St. Louis, phân tích Khảo sát Dân số Hiện tại của Mỹ). Các hoạt động tình nguyện ngắn ngày chính là trọng tâm của du lịch tình nguyện.
Những lợi ích dành cho cả du khách và địa phương
Khi được tổ chức tốt, du lịch tình nguyện mang lại lợi ích cho cả du khách lẫn địa phương.
- Hiểu biết văn hóa (Cultural Understanding): Thay vì chỉ ghé qua các điểm du lịch, du khách làm việc cùng người dân và hiểu sâu hơn về xã hội ấy.
- Phát triển bản thân (Personal Growth): Qua việc giải quyết vấn đề trong môi trường xa lạ, du khách có được sự tự tin, tinh thần hợp tác và tầm nhìn rộng mở.
- Hỗ trợ cộng đồng (Community Support): Bên cạnh nguồn nhân lực, địa phương còn nhận được các khoản chi tiêu như tiền lưu trú, ăn uống, đồng thời có thêm kinh phí cần thiết cho hoạt động bảo vệ.
Hiệu quả đặc biệt lớn khi du khách vận dụng những kỹ năng sẵn có của mình. Khi bác sĩ tham gia khám chữa bệnh tình nguyện và thợ mộc hỗ trợ xây nhà, họ có thể trực tiếp mang đến sự giúp đỡ mà địa phương khó tìm được.
Cân bằng giữa tình nguyện và du lịch
Du khách tình nguyện không phải lúc nào cũng chỉ làm tình nguyện. Họ thường kết hợp công việc và giải trí, chẳng hạn làm tình nguyện vào các ngày trong tuần rồi tham quan những danh thắng gần đó vào cuối tuần. Wearing cũng xem du khách tình nguyện là “những người dành kỳ nghỉ để làm tình nguyện theo hình thức có tổ chức vì nhiều lý do khác nhau”. Khi thừa nhận rằng mong muốn giúp đỡ và mong muốn khám phá nơi mới cùng tồn tại, du khách có thể đối chiếu kỳ vọng của mình với nhu cầu địa phương một cách thành thật hơn.
Những phê phán và hướng đi đúng đắn cho du lịch tình nguyện
Ngay cả chuyến đi xuất phát từ ý tốt cũng có thể trở thành gánh nặng cho địa phương nếu thiếu chuẩn bị.
(1) Lấy mất việc làm của người dân địa phương
Tường rào hoặc lớp học do tình nguyện viên không có tay nghề xây dựng thường phải sửa lại. Hơn nữa, họ đôi khi còn chiếm chỗ làm mà người dân có thể được trả công để thực hiện.
(2) Để lại tổn thương cho trẻ em
Hoạt động nhận nhiều phê phán nhất là làm tình nguyện tại trại trẻ mồ côi. Khi tình nguyện viên thay nhau đến cứ sau vài tuần, trẻ em phải liên tục trải qua cảnh chia tay ngay khi vừa gắn bó. Thậm chí còn xuất hiện tình trạng đưa trẻ vẫn có cha mẹ vào trại trẻ mồ côi để kiếm tiền từ tình nguyện viên, khiến Australia đưa “buôn bán người qua trại trẻ mồ côi (Orphanage Trafficking)” vào luật như một hình thức nô lệ hiện đại vào năm 2018.
(3) Người giúp đỡ trở thành nhân vật chính
Nếu quan tâm nhiều hơn đến việc chụp ảnh làm tình nguyện, người được giúp đỡ có thể bị xem như phông nền và bị tổn hại phẩm giá.
Vì vậy, các chuyên gia khuyên rằng trước khi lên đường, nhất thiết phải kiểm tra xem tổ chức có do chính người dân địa phương điều hành hay không, số tiền mình đóng được dùng vào đâu và công việc đó có thực sự phù hợp để mình giúp đỡ bằng kỹ năng hiện có hay không.
Du lịch tình nguyện cho thấy những chuyến đi có thể mang lại nhiều hơn niềm vui, trở thành sự hỗ trợ cho người khác. Nhưng để sự giúp đỡ ấy thực sự có ý nghĩa, điều địa phương thực sự cần phải được đặt trước điều mình muốn làm.
Lắng nghe tiếng nói của người dân nơi ấy trước khi làm theo mong muốn giúp đỡ của bản thân chính là bước đầu tiên trong hành trình học cách trở thành một du khách tốt.
